Yevhen Litvinov sedang menyikat giginya pada hari Kamis pagi ketika ponselnya mulai berdering – seorang teman telah mengirimkan video YouTube yang menunjukkan kemenangan petinju Ukraina Oleksandr Khyzhniak di Olimpiade Paris semalam.
Dia menekan tombol putar dan menonton Mr. Khyzhniak memberikan pukulan demi pukulan kepada lawannya, Nurbek Oralbay dari Kazakhstan. Saat bel terakhir berbunyi dan tangan Mr. Khyzhniak diangkat, Mr. Litvinov mengatakan dia diangkat oleh gelombang kebanggaan.
“Kebanggaan untuk negara, untuk atlet kita,” kata Mr. Litvinov, seorang penduduk 48 tahun dari Kyiv. “Ini bukan medali emas pertama kami di Olimpiade, tapi ini pasti menginspirasi.”
Bagi banyak orang Ukraina, medali yang dimenangkan oleh sesama warga negara mereka di Olimpiade tahun ini telah menjadi berita baik yang langka di tengah periode yang suram. Sejak awal tahun, pasukan Rusia telah terus memperluas wilayah di Ukraina, meredam suasana hati publik.
Sebagai hasilnya, setiap dari 10 medali Ukraina sejauh ini telah dipuji di negara yang dilanda perang sebagai simbol ketahanan dan perlawanan, dengan warga dan pejabat pemerintah sama-sama merayakan setiap kemenangan dengan postingan media sosial yang penuh semangat. Sadar bahwa orang-orang di rumah mengandalkan mereka, atlet Ukraina di Paris juga memanfaatkan saat itu untuk menyoroti tujuan negaranya ke dunia.
“Saya ingin seluruh dunia mendengar lagu kebangsaan kita, berdiri untuk itu, melihat bendera kita,” kata Olga Kharlan, seorang atlet anggar, kepada agensi berita Ukraina Ukrinform setelah dia dan rekan-rekannya Ukraina memenangkan medali emas dalam anggar saber tim putri pada hari Sabtu.
Ini adalah medali emas pertama Ukraina dalam Olimpiade tahun ini, dan kemenangan itu bergema di seluruh negara, dengan Presiden Volodymyr Zelensky secara publik mengucapkan selamat kepada tim atas menunjukkan bahwa Ukraina bisa menang.
“Ini menunjukkan bahwa kita mampu mencapai sesuatu, dan ini penting bagi orang-orang Ukraina,” kata Mariia Murina, seorang mahasiswa berusia 19 tahun, minggu ini saat dia sedang sarapan di sebuah teras di pusat Kyiv. “Kami datang dan menunjukkan bahwa kami bisa menang, meskipun dalam perang,” katanya.
Bagi banyak orang di Ukraina, Ny. Kharlan, 33 tahun, telah menjadi wajah semangat menentang negara itu.
Atlet anggar itu diskualifikasi dari Kejuaraan Anggar Dunia musim panas lalu karena menolak untuk bersalaman dengan lawannya yang berasal dari Rusia. Gaya itu sangat populer di Ukraina, di mana otoritas olahraga tingkat atas telah mendorong atlet untuk tidak bersalaman dengan pesaing Rusia dan Belarus, tetapi itu mengancam untuk menggagalkan partisipasinya dalam Olimpiade 2024.
Ny. Kharlan akhirnya diizinkan untuk berpartisipasi. Dia memenangkan medali perunggu dalam kompetisi saber individu wanita dan kemudian memimpin timnya meraih kemenangan pada hari Sabtu dengan mencetak lima poin berturut-turut dalam comeback yang mengharukan dalam pertandingan final melawan Korea Selatan.
Gambar medali perunggu nya menyebar di media sosial Ukraina. Dalam satu video, Ny. Kharlan, setelah baru saja memenangkan pertandingan terakhir, berjalan menuju kamera yang sedang merekam kompetisi, pedangnya masih di tangan dan hampir menahan air mata. Menunjuk ke helm biru dan kuningnya, dia berkata: “Ukraina, ini untukmu, tanah air tercinta. Ini untukmu.”
Ny. Murina mengatakan menonton video itu memberinya “perasaan euforia.”
Namun, dia dan orang-orang Ukraina lainnya mengakui bahwa medali hanya memberi mereka perasaan bahagia sesaat, dengan cepat terlindas oleh realitas perang. Ketika Mr. Khyzhniak bertinju menuju kemenangan semalam, peringatan serangan udara aktif di enam wilayah Ukraina.
“Lebih sedih oleh kemajuan konstan menuju Pokrovsk,” kata Oleksandr Haidai, 45 tahun, seorang pemilik bisnis yang sedang minum espresso di sebuah kafe di Kyiv pada hari Senin sambil bermain catur di ponselnya. Dia merujuk pada sebuah kota di Ukraina timur dan benteng militer yang pasukan Rusia baru-baru ini semakin mendekati. “Berita dari Olimpiade terjadi di tengah latar belakang ini. Ini hanya membantu kita sedikit mengalihkan perhatian.”
Namun, bahkan menonton Ukraina di Olimpiade bisa mengingatkan pada biaya perang. Ukraina hanya mengirimkan 140 atlet ke Paris, delegasi terkecil mereka sepanjang sejarah, karena ratusan atlet dan pelatih telah tewas selama konflik dan yang lainnya telah bergabung dengan tentara atau tidak lagi dapat berlatih karena kondisi perang.
“Banyak atlet tidak berpartisipasi karena invasi penuh skala,” kata David Hasparian, 24 tahun, minggu ini saat minum kopi di sebuah kafe di Kyiv. “Jika tidak karena situasi ini, bisa jadi lebih baik.”
Dengan tiga hari tersisa di Olimpiade, Ukraina masih memiliki kesempatan untuk menambah jumlah medali mereka. Negara ini saat ini hanya terpaut satu medali dari jumlah medali Olimpiade terendah mereka: 11, di Olimpiade 2016.
Akhir pekan lalu, Ukraina memenangkan empat medali dalam anggar, lompat tinggi, dan lempar martil, sebuah performa impresif yang menaikkan harapan akan kemenangan lainnya. Tetapi Olga Gaidachuk, 37 tahun, yang bekerja untuk perusahaan logistik, mengatakan dia masih kesulitan untuk merayakannya.
“Bagi saya, akhir pekan yang baik adalah ketika tidak ada penembakan atau situasi di medan perang lebih atau kurang stabil,” kata dia di Kyiv minggu ini. “Seluruh pandangan dunia saya berputar di sekitar depan, di sekitar perang.”
Seperti banyak orang Ukraina lainnya, Bu Gaidachuk mengatakan dia lebih excited dengan pengumuman pada hari Minggu bahwa satu batch pertama jet tempur F-16 yang dinantikan telah tiba di negara itu. “Itu yang penting,” katanya.
