Pada beberapa kesempatan langka, orang biasa di tengah hari yang biasa telah mengubah sejarah.
Pada tahun 1947, Muhammad edh-Dhib, seorang penggembala Bedouin muda yang mencari seekor domba yang hilang, menemukan gua tersembunyi yang berisi Gulungan Laut Mati, versi terawal dari sebagian besar Alkitab Ibrani. Saat melakukan tugasnya pada malam hari tahun 1972, Frank Wills, seorang penjaga keamanan di Washington, D.C., melihat sepotong pita yang memegang kunci terbuka di gedung tempat ia bekerja — dan sebagai hasilnya, ia mengungkap peristiwa penyusupan Watergate, yang akhirnya menyebabkan pengunduran diri Presiden Richard M. Nixon.
Tetapi keduanya tidak memiliki pengaruh sebesar Maureen Flavin, seorang petugas pos di pantai barat laut Irlandia yang terpencil yang, pada tahun 1944, di hari ulang tahunnya yang ke-21, membantu menentukan hasil Perang Dunia II.
Dia meninggal pada 17 Desember di sebuah panti jompo di Belmullet, Irlandia, dekat kantor pos tempat dia dulu bekerja, kata cucunya, Fergus Sweeney. Dia berusia 100 tahun.
Peristiwa yang membawa Ms. Flavin pada saat tak terduga dari konsekuensi global dimulai pada tahun 1942 ketika dia melihat iklan untuk pekerjaan di kantor pos desa pantai Blacksod Point.
Dia mendapatkan pekerjaan itu dan mengetahui bahwa kantor pos terpencil itu juga berfungsi sebagai stasiun cuaca. Tugasnya termasuk mencatat dan mengirimkan data cuaca. Dia melakukan pekerjaan itu dengan tekun, meskipun dia tidak tahu kemana laporan cuacanya dikirimkan.
Pada kenyataannya, laporan cuacanya menjadi bagian dari upaya perang Sekutu.
Irlandia netral dalam Perang Dunia II tetapi diam-diam membantu Sekutu dalam beberapa cara, termasuk dengan berbagi data cuaca dengan Britania. Posisi Irlandia di tepi barat laut Eropa memberikannya gambaran awal tentang cuaca yang menuju ke benua. Blacksod Point hampir menjadi titik paling barat dari pantai tersebut.
Ramalan cuaca ternyata menjadi bagian penting dari perjudian paling terkenal Sekutu dalam perang ini — D-Day, invasi yang bertujuan untuk mendapatkan pijakan di daratan Eropa.
Dibutuhkan dua tahun perencanaan yang cermat. Jenderal Amerika Dwight D. Eisenhower, yang memimpin serangan tersebut, memutuskan untuk mengirim lebih dari 160.000 tentara, hampir 12.000 pesawat, dan hampir 7.000 kapal laut untuk menginvasi sepanjang 50 mil garis pantai di wilayah Normandia di pantai Prancis.
Sekutu memilih tanggal 5 Juni 1944, yang menjanjikan bulan purnama, membantu visibilitas, dan pasang surut rendah, memberikan akses yang lebih mudah ke pantai.
Invasi yang sukses juga akan bergantung pada langit cerah untuk serangan udara Sekutu dan laut tenang untuk pendaratan mereka. Dan teknologi yang relatif primitif saat itu — tidak ada satelit, tidak ada model komputer — berarti bahwa Sekutu hanya akan mendapatkan peringatan beberapa hari tentang cuaca.
Pada tahun 1944, pesanan kerja Ms. Flavin telah meningkat dari yang tinggi: Dia dan rekan-rekannya sekarang mengirimkan laporan cuaca bukan setiap enam jam, tetapi setiap jam sepanjang hari.
“Anda hanya akan selesai dengan satu saat saat sudah waktunya untuk melakukan yang lain,” katanya dalam sebuah dokumenter yang dibuat oleh RTÉ, penyiar publik Irlandia, pada tahun 2019.
Pada hari ulang tahunnya, 3 Juni, dia bertugas larut malam: pukul 12 malam hingga 4 pagi. Memeriksa barometernya, dia mencatat penurunan tekanan yang cepat yang menunjukkan kemungkinan hujan atau cuaca buruk yang mendekat.
Laporan itu dikirim dari Dublin ke Dunstable, kota yang menjadi markas besar meteorologi Inggris.
Kemudian, Ms. Flavin menerima serangkaian panggilan yang tidak biasa tentang pekerjaannya. Seorang wanita dengan aksen Inggris memintanya, “Tolong periksa. Tolong ulangi!”
Dia bertanya kepada putra postmistress dan penjaga mercusuar Blacksod, Ted Sweeney, apakah dia melakukan kesalahan.
“Kami memeriksa dan memeriksa ulang, dan angka-angkanya sama pada kedua kali sehingga kami cukup puas,” katanya kemudian kepada majalah Ireland’s Eye.
Pada hari yang sama, Jenderal Eisenhower dan penasihatnya sedang bertemu di markas mereka di Inggris. James Stagg, seorang meteorolog militer Inggris, melaporkan berdasarkan pembacaan Ms. Flavin bahwa cuaca buruk diharapkan. Dia menyarankan Jenderal Eisenhower untuk menunda invasi selama sehari.
Jenderal tersebut setuju. Pada tanggal 5 Juni, laut kasar, angin kencang, dan awan tebal terjadi. Beberapa komentator — termasuk John Ross, penulis “Prakiraan Cuaca untuk D-Day: Dan Ahli Cuaca di Balik Perjudian Terbesar Ike” (2014) — telah berpendapat bahwa invasi itu bisa saja gagal jika terjadi pada hari itu.
Menunda invasi setelah tanggal 6 juga menimbulkan masalah lain. Pasang surut dan bulan tidak akan menguntungkan lagi selama beberapa minggu, ketika Jerman mengharapkan serangan. Elemen kejutan akan hilang. Mr. Ross mengatakan kepada USA Today bahwa kemenangan di Eropa bisa jadi akan tertunda setahun.
Namun, laporan-laporan Ms. Flavin menunjukkan tidak hanya bahwa tanggal 5 Juni akan menjadi bencana, tetapi juga bahwa cuaca pada tanggal 6 Juni akan cukup baik. Jenderal Eisenhower memerintahkan invasi di mana ia menyatakan, “Kita tidak akan menerima apa pun kecuali kemenangan penuh.”
Pada tengah hari tanggal 6, langit cerah. Sekutu menderita ribuan korban, tetapi mereka memenangkan kepungan di Eropa.
“Kita berhutang banyak kepada Maureen dari barat Irlandia, kami yang menginvasi Prancis pada D-Day,” kata Joe Cattini, seorang veteran D-Day Inggris, dalam dokumenter RTÉ, “karena jika bukan karena membaca cuaca yang dilakukannya, kita akan binasa dalam badai.”
Maureen Flavin lahir pada 3 Juni 1923, di desa Knockanure, Irlandia barat daya, tempat dia tumbuh dewasa. Orang tuanya, Michael dan Mary (Mullvihill) Flavin, menjalankan toko umum.
Dia menikah dengan Mr. Sweeney, pen