Peningkatan tinggi air laut sedang menciptakan “gelombang kesengsaraan yang meningkat” yang mengancam masa depan hampir satu miliar orang yang tinggal di daerah pantai rendah, demikian peringatan dari kepala PBB, karena mereka semakin rentan terhadap gelombang badai, erosi pantai, dan banjir.
Sejak awal abad ke-20, tinggi rata-rata air laut global telah naik lebih cepat daripada dalam setiap abad sebelumnya selama setidaknya 3.000 tahun terakhir.
NASA mengatakan bahwa seiring dengan peningkatan suhu global sekitar satu derajat Celsius (1,8F), tinggi air laut telah naik 160 hingga 210 milimeter (enam hingga delapan inci) dengan sekitar separuh jumlah itu terjadi sejak 1993.
“Peningkatan air laut berarti gelombang kesengsaraan yang meningkat,” kata Antonio Guterres, berbicara di sebuah pertemuan yang menempatkan kenaikan permukaan air laut di puncak agenda internasional di Majelis Umum PBB minggu lalu.
Guterres memperingatkan tentang “komunitas yang terendam, air tawar terkontaminasi, tanaman hancur, infrastruktur rusak, keanekaragaman hayati hancur, dan ekonomi hancur – dengan sektor-sektor seperti perikanan, pertanian, dan pariwisata terpukul”.
Menurut Organisasi Meteorologi Dunia, tinggi air laut rata-rata secara global mencapai rekor tertinggi tahun lalu. PBB melaporkan bahwa laju peningkatan selama dekade terakhir lebih dari dua kali lipat dari laju kenaikan permukaan air laut pada dekade pertama perekaman satelit, dari 1993 hingga 2002.
“Penyebab utama dari peningkatan permukaan air laut adalah perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia. Pelelehan es daratan dan ekspansi air laut saat menghangat adalah pendorong utama dari kenaikan air di seluruh dunia,” kata Ryan Hobert, wakil presiden asosiasi untuk iklim dan lingkungan di Yayasan PBB, kepada Al Jazeera.
“Benua sebenarnya adalah salah satu sekutu terbesar kita dalam perang melawan perubahan iklim. Benua menyerap panas berlebih yang dilepaskan ke atmosfer. Tetapi masalahnya adalah bahwa saat air memanas, itu memuai, yang disebut para ilmuwan bertanggung jawab atas hampir separuh dari kenaikan permukaan air laut yang kita lihat.”
‘Benua sedang meluap’
Bulan lalu, Guterres mengatakan “benua sedang meluap” dan itu “krisis sepenuhnya buatan manusia”.
PBB mengatakan satu dari setiap 10 orang di bumi tinggal dekat laut. PBB juga menunjukkan bahwa orang yang tinggal dekat pantai di negara-negara termasuk Bangladesh, China, India, Belanda, dan Pakistan “akan berisiko dan berpotensi menderita banjir bencana”.
Juga berisiko adalah kota-kota seperti Bangkok, Buenos Aires, Lagos, London, Mumbai, New York, dan Shanghai.
Kepulauan Pasifik menghadapi ancaman yang semakin besar terhadap kelayakan ekonomi mereka bahkan keberadaannya. Pulau-pulau kecil dengan luas tanah rendah argumen menghadapi ancaman paling kritis. Peningkatan tinggi air laut dan efek iklim lainnya sudah memaksa orang-orang di negara-negara Samudera Pasifik seperti Fiji, Vanuatu, dan Kepulauan Solomon untuk pindah.
‘Cegah emisi gas rumah kaca’
Menurut sebuah studi yang dikutip oleh IPCC, Maladewa, Tuvalu, Kepulauan Marshall, Nauru, dan Kiribati bisa menjadi tidak layak huni pada tahun 2100, menciptakan 600.000 pengungsi iklim tanpa kewarganegaraan.
“Cara pertama dan paling penting untuk menghentikan peningkatan permukaan air laut adalah dengan membatasi emisi gas rumah kaca global,” tambah Hobert.
“Bagi negara-negara Kepulauan Kecil yang Sedang Berkembang – terutama pulau-pulau rendah di Pasifik seperti Kepulauan Marshall dan Tuvalu – tidak ada isu yang lebih mendesak atau penting. Peningkatan permukaan air laut tidak hanya mengancam menghancurkan mata pencaharian dan budaya mereka, tetapi keberadaan mereka di peta.
“Kita perlu berinvestasi dalam adaptasi iklim dan ketahanan.”
Banjir telah meningkatkan kadar garam tanah, mengurangi hasil tanaman dan melemahkan pohon. Infrastruktur, seperti jalan dan saluran listrik telah terbawa air.
PBB juga telah memperingatkan bahwa efek banjir air laut dapat bervariasi mulai dari kerusakan habitat pantai, stok ikan, lahan pertanian, serta infrastruktur, dan dapat memengaruhi kemampuan komunitas pesisir untuk mempertahankan mata pencaharian mereka.
Selain itu, badan dunia mengatakan “banjir dapat mencemari pasokan air tawar, mempromosikan penyakit yang ditularkan air dan menyebabkan stres dan masalah kesehatan mental”.
Negara-negara yang terancam di mana sumber pendapatan utamanya adalah pariwisata juga dapat menderita melalui kerusakan pantai, resor, dan terumbu karang.