Mungkin bukan mimpinya, tapi Gift Kasonda senang bekerja sebagai buruh di sebuah lokasi konstruksi di kota pantai George, Afrika Selatan. Seorang lulusan sekolah menengah baru-baru ini, dia berimigrasi dari Malawi tahun lalu dan berharap bisa mengumpulkan uang untuk kuliah, kata pamannya, Gracium Msiska.
Sekarang keluarganya bertanya-tanya apakah harapan itu telah pupus. Bangunan empat lantai yang sedang dibangun tempat dia bekerja runtuh dalam sekejap yang menggelegar pada hari Senin, menewaskan setidaknya delapan orang dan meninggalkan puluhan lainnya, termasuk Mr. Kasonda, hilang.
Saat pencarian korban selamat melewati batas 72 jam pada hari Kamis, teriakan minta tolong dari bawah puing-puing yang menunjukkan tanda-tanda kehidupan di awal kejadian runtuh mulai memudar. Namun, penyelamat masih dengan putus asa menyisir sekitar 3.000 ton beton. Hingga hari Kamis sore, 29 dari 37 orang yang berhasil ditarik dari reruntuhan telah selamat dan 44 orang masih hilang, menurut pihak berwenang.
Penyelidik baru saja mulai mencari tahu penyebab runtuhnya bangunan. Saat ini, banyak kerabat korban yang hilang, seperti Mr. Msiska, fokus pada perlombaan melawan waktu untuk menemukan korban selamat – menjalani malam tanpa tidur dan hanya berdoa yang terbaik.
Gift Kasonda dalam foto tanpa tanggal di bangunan yang runtuh. Kredit…melalui Gracium Msiska
Mr. Msiska mengatakan keponakannya, yang berusia 18 atau 19 tahun, tiba di Afrika Selatan pada bulan Oktober lalu, menetap di desa pinggiran yang sama di luar George tempat dia tinggal sejak 2019, ketika Mr. Msiska sendiri datang dari Malawi mencari peluang ekonomi.
\”Kamu tahu, kehidupan di rumah sangat sulit,\” kata Mr. Msiska lewat telepon. \”Dia mencoba bertahan hidup. Dia masih anak muda, dia masih mengejar mimpinya. Kami semua bahagia.\”
Saat pulang kerja pada hari Senin, kata Mr. Msiska, dia mendapat telepon dari saudara perempuannya, yang menangis begitu keras sehingga dia tidak bisa mengerti apa yang dia katakan. Dia bisa menebak dari orang lain bahwa bangunan tempat keponakannya bekerja telah runtuh.
Dia mengatakan dia bergegas ke lokasi, di mana dia menemukan saudara perempuannya tak bisa dihibur. Banyak kerabat pekerja lainnya yang ada di dalam bangunan juga ada di sana, berdoa dan mendapat dukungan dari pekerja sosial.
Mr. Msiska mengatakan dia terkejut melihat bangunan itu: tumpukan beton yang rata di tanah.
\”Saya tidak percaya ada beberapa orang yang masih hidup,\” katanya.
Tapi ada harapan dalam jam-jam awal itu. Penyelamat bisa mendengar suara di bawah permukaan dan bisa menemukan korban. Beberapa pekerja yang terjebak bisa menelepon kerabat dan pihak berwenang. Perlahan-lahan, orang-orang ditarik dari puing-puing – masih hidup.
Sehari setelah runtuh, Vuyokazi Fuba mendapat telepon yang mengakhiri apa yang telah menjadi 24 jam yang mengerikan dan penuh air mata: Itu adalah saudaranya, Lunga Sindelo, yang berusia 32 tahun, menelepon dari rumah sakit untuk mengatakan bahwa dia selamat dari runtuhnya.
Dia bergegas pergi menemui dia, katanya. Dia tidak mengalami luka fisik, katanya, tapi secara mental dia kesulitan. Dia sangat diam dan masih terlihat ketakutan.
Ms. Fuba mengatakan dia mengatakan bahwa dia mendengar suara dan kemudian bangunan mulai berguncang. Yang dia tahu, semua beton runtuh di sekitarnya dan dia berada dalam kegelapan, menangis. Seorang orang meninggal di depannya, kata Ms. Fuba dia mengatakan kepadanya.
\”Saya tidak baik,\” dia mengingat saudaranya mengatakan. Sejak itu dia pergi ke Cape Town, di mana saudara perempuannya tinggal, untuk mendapatkan konseling, kata Ms. Fuba.
George, dengan populasi hampir 300.000, terletak di bawah bayangan pegunungan Outeniqua, sepanjang Samudra Hindia. Ini bagian dari Garden Route, sebuah jalur indah yang menarik banyak wisatawan.
Bangunan yang runtuh dimaksudkan untuk menjadi tempat tinggal apartemen dua kamar tidur yang dijual seharga sekitar 1,7 juta rand setiap unit (sekitar $92.000), menurut laporan media lokal. Rencananya akan dibuka pada bulan Agustus.
Upaya penyelamatan di lokasi selama tiga hari terakhir telah rumit oleh ketidakstabilan jumlah beton yang menumpuk di sekitar poros lift dalam tumpukan seperti gunung berapi, menurut Colin Deiner, direktur utama manajemen bencana untuk Provinsi Western Cape yang memimpin operasi penyelamatan. Dia mengatakan peralatan pemusnahan sedang dibawa ke lokasi pada hari Kamis untuk membantu menghapus beton.
Mr. Deiner mengatakan ada sekitar 200 orang di tim pencarian. Mereka telah menggunakan peralatan seismik dan anjing pelacak untuk mencoba menemukan korban, katanya, tapi tidak lagi mendengar suara di bawah puing-puing. Pada hari Senin, mereka berbicara dengan pekerja yang terperangkap yang menelepon dari ponselnya, tapi mereka belum bisa menemukannya, kata Mr. Deiner.
Meskipun menurut standar internasional upaya tersebut seharusnya beralih dari penyelamatan ke pemulihan setelah tiga hari, kata Mr. Deiner, dia berharap beberapa korban bisa bertahan lebih lama.
Sementara itu, Mr. Msiska mengatakan dia menerima banyak telepon dari kerabat di Malawi.
\”Semua orang menunggu kabar baik,\” katanya. \”Dan sekarang, saya bahkan lelah menjawab telepon dari rumah karena saya tidak punya apa-apa untuk dijelaskan.\”
Namun, Mr. Msiska mengatakan, dia tetap optimis bahwa kabar baik akan datang.
\”Kami masih punya harapan,\” katanya, \”dan kami percaya kepada Tuhan.\”
\”