OTTAWA, Ontario (AP) — Taman Marineland dekat Air Terjun Niagara pada Jumat (9/2) memohon dana darurat dari pemerintah Kanada untuk memberi makan dan merawat paus-pausnya, dengan menyatakan bahwa eutanasia akan menjadi opsi terdekat jika tidak segera ditangani.
Menteri Perikanan Joanne Thompson awal pekan ini menolak permohonan Marineland untuk mengekspor 30 paus beluga ke Chimelong Ocean Kingdom, sebuah akuarium di Tiongkok. Thompson menegaskan keputusan tersebut sejalan dengan undang-undang tahun 2019 yang melarang penggunaan paus dan lumba-lumba dalam pertunjukan hiburan atau memeliharanya dalam kurungan.
Objek wisata tersebut mengklaim Chimelong merupakan satu-satunya alternatif bagi paus beluga mengingat tidak adanya suaka yang mampu menampung serta tiadanya taman laut lain yang memiliki kapasitas memadai.
Dalam surat resmi kepada pemerintah, Marineland menyatakan kondisi keuangannya tengah terjerat utang dan menipis dengan cepat, seraya meminta bantuan Thompson untuk mencarikan lokasi alternatif penempatan paus-paus tersebut.
Pengelola taman bersikukuh bahwa relokasi menjadi opsi tunggal, atau mereka akan terpaksa melakukan euthanasia terhadap mamalia laut itu.
Berdasarkan basis data yang disusun kantor berita The Canadian Press merujuk catatan internal dan pernyataan resmi, sebanyak 20 paus—terdiri dari satu paus pembunuh dan 19 beluga—telah mati di taman tersebut sejak 2019.
Kantor Thompson belum memberikan tanggapan atas permintaan komentar yang diajukan.
Marineland mengumumkan rencana penjualan pada awal 2023 dan menutup operasionalnya dari publik pada akhir musim panas 2024. Tempat wisata ini tidak beroperasi tahun ini seiring proses penjualan kawasan taman dan lahan luas yang dimilikinya dekat Horseshoe Falls. Hingga kini belum ada pengumuman resmi mengenai transaksi jual-beli tersebut.
Undang-undang pelarangan penangkaran paus memang tidak berlaku retroaktif bagi populasi paus yang telah berada di Marineland, namun taman tersebut tetap harus mematuhi klausul lain dalam regulasi yang melarang aktivitas perkembangbiakan.