Mantan Presiden Republik Demokratik Kongo Joseph Kabila kembali ke negaranya untuk pertama kalinya dalam dua tahun, tiba di kota Goma di timur yang dikuasai pemberontak, menurut juru bicara kelompok pemberontak dan seorang pemimpin pemuda dari partainya.
Kedatangan Kabila terjadi setelah para senator mencabut kekebalannya atas tuduhan dukungan terhadap kelompok pemberontak M23 yang didukung Rwanda, yang sedang berperang melawan tentara Kongo.
Kabila, yang sebelumnya membantah hubungan dengan kelompok pemberontak, baru-baru ini mengkritik sistem peradilan, menuduh bahwa sistem itu “dimanfaatkan untuk tujuan politik.”
Pria berusia 53 tahun ini memimpin RD Kongo selama 18 tahun, menggantikan ayahnya, Laurent, yang tewas ditembak pada 2001.
Dia menyerahkan kekuasaan kepada Presiden Félix Tshisekedi pada 2019, tetapi hubungan mereka kemudian memburuk.
Dalam wawancara dengan BBC, seorang pemimpin pemuda dari partai Kabila, Partai Rakyat untuk Rekonstruksi dan Demokrasi (PPRD), mengonfirmasi laporan sebelumnya dari M23 bahwa Kabila telah tiba di Goma.
“Kabila seharusnya diberi akses penuh ke negara ini. Bagi kami, ini seperti seorang ayah kembali ke anak-anaknya,” kata Innocent Mirimo kepada BBC Swahili.
Bulan lalu, PPRD dilarang oleh otoritas di ibukota Kinshasa, yang menuduhnya memiliki “sikap ambigu” terhadap pendudukan wilayah Kongo oleh M23.
Dalam pesan di X, juru bicara pemberontak Lawrence Kanyuka menyambut Kabila di Goma dengan mengatakan: “Kami berharap dia menikmati kunjungannya di wilayah yang telah dibebaskan.”
Pesan serupa juga disampaikan oleh juru bicara lainnya, Willy Ngoma.
Pemerintah Kongo menuduh Kabila melakukan kejahatan perang dan pengkhianatan, dengan menyebut ada “banyak dokumen, kesaksian, dan fakta material” yang menghubungkan mantan pemimpin itu dengan M23.
Dalam video YouTube yang kini telah dihapus, dirilis pada Jumat, Kabila menyebut pemerintah Kongo sebagai “kediktatoran” dan mengatakan terjadi “kemerosotan demokrasi” di negara itu.
Juru bicara pemerintah Kongo, Patrick Muyaya, menolak tuduhan Kabila, dengan mengatakan bahwa dia “tidak punya apa-apa untuk ditawarkan kepada negara.”
Pertempuran antara tentara Kongo dan M23 pertama kali meletus pada 2012 dan berakhir dengan perjanjian damai setahun kemudian. Namun pada 2021, kelompok itu kembali mengangkat senjata, dengan alasan janji-janji dalam perjanjian telah dilanggar.
Sejak awal tahun ini, M23 telah membuat kemajuan besar di wilayah timur yang kaya mineral, termasuk merebut Goma pada Januari.
Konflik ini telah menyebabkan ratusan ribu warga sipil mengungsi dalam beberapa bulan terakhir.
Kabila telah tinggal di luar negeri, di Afrika Selatan, selama dua tahun terakhir. Awal bulan lalu, dia mengatakan akan kembali untuk membantu mencari solusi atas konflik ini.