Mantan Presiden Republik Demokratik Kongo Joseph Kabila kembali ke negaranya untuk pertama kalinya dalam dua tahun, setelah tiba di kota Goma di timur yang dikuasai pemberontak, menurut juru bicara kelompok pemberontak serta seorang pemimpin pemuda dari partainya.
Kedatangan Kabila terjadi setelah para senator mencabut kekebalannya terkait dugaan dukungan terhadap kelompok pemberontak M23 yang didukung Rwanda, yang tengah berperang melawan tentara Kongo.
Kabila, yang sebelumnya menyangkal keterkaitan dengan kelompok pemberontak, baru saja mengkritik sistem peradilan dengan tuduhan bahwa sistem tersebut "dimanfaatkan untuk kepentingan politik".
Pria berusia 53 tahun itu memimpin RD Kongo selama 18 tahun, menggantikan ayahnya, Laurent, yang tewas ditembak pada 2001.
Ia menyerahkan kekuasaan kepada Presiden Félix Tshisekedi pada 2019, tetapi hubungan mereka kemudian memburuk.
Dalam wawancara dengan BBC, seorang pemimpin pemuda di Goma dari Partai Rakyat untuk Rekonstruksi dan Demokrasi (PPRD) milik Kabila mengonfirmasi laporan sebelumnya dari M23 bahwa Kabila telah tiba di Goma.
"Kabila seharusnya diberi akses penuh ke negara ini. Bagi kami, ini seperti seorang ayah yang pulang kepada anak-anaknya," kata Innocent Mirimo kepada BBC Swahili.
Bulan lalu, PPRD dilarang oleh otoritas di ibu kota Kinshasa, yang menuduh partai tersebut memiliki "sikap ambigu" terkait perebutan wilayah Kongo oleh M23.
Dalam pesan di X, juru bicara pemberontak Lawrence Kanyuka menyambut kedatangan Kabila di Goma dengan mengatakan: "Kami berharap ia menikmati masa tinggalnya di wilayah yang telah dibebaskan."
Pesan serupa disampaikan oleh juru bicara lainnya, Willy Ngoma.
Otoritas Kongo menuduh Kabila melakukan kejahatan perang dan pengkhianatan, dengan klaim adanya "sejumlah besar dokumen, kesaksian, dan fakta material" yang menghubungkannya dengan M23.
Dalam video YouTube yang kini telah dihapus, Kabila menyebut pemerintah Kongo sebagai "kediktatoran" dan menyatakan terjadi "kemunduran demokrasi" di negara itu.
Juru bicara pemerintah Kongo, Patrick Muyaya, menolak tuduhan Kabila dan mengatakan bahwa ia "tidak punya apa-apa untuk ditawarkan kepada negara".
Pertempuran antara tentara Kongo dan M23 pertama kali pecah pada 2012 dan berakhir dengan perjanjian damai setahun kemudian. Namun, pada 2021 kelompok itu kembali mengangkat senjata, dengan alasan janji dalam perjanjian itu tidak dipenuhi.
Sejak awal tahun ini, M23 telah membuat kemajuan besar di wilayah timur yang kaya mineral, termasuk merebut Goma pada Januari.
Konflik ini telah menyebabkan ratusan ribu warga sipil mengungsi dalam beberapa bulan terakhir.
Kabila telah tinggal di luar negeri, tepatnya di Afrika Selatan, selama dua tahun terakhir. Awal bulan lalu, ia menyatakan akan kembali untuk membantu mencari solusi atas konflik tersebut.
Lebih banyak kisah BBC Africa tentang RD Kongo:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook BBC Africa, atau di Instagram bbcafrica.
Podcast BBC Africa (typo: "Podacst" – typo count: 1)