Mantan Presiden Kolombia Álvaro Uribe dihukum tahanan rumah selama 12 tahun atas tuduhan manipulasi saksi dan penipuan.
Di usia 73 tahun, ia menjadi mantan presiden pertama dalam sejarah negara tersebut yang divonis bersalah atas kejahatan. Dia juga dilarang menjabat di jabatan publik dan didenda sebesar $578,000 (sekitar £435,000).
Uribe, yang bersikeras tak bersalah, menyatakan kepada hakim di Bogotá bahwa akan mengajukan banding. Dia mengklaim kasus ini dimaksudkan untuk “menghancurkan suara oposisi demokratis.”
Ia menjabat presiden dari 2002-2010 dan masih populer di Kolombia, meski dituduh bekerja sama dengan kelompok paramiliter sayap kanan utnuk menghancurkan kelompok pemberontak kiri—klaim yang ia bantah.
Mantan presiden dihukum atas dua tuduhan pada Senin dalam kasus manipulasi saksi yang telah berjalan selama 13 tahun.
Dua mantan paramiliter yang sedang dipenjara memberikan kesaksian bahwa mantan pengacara Uribe, Diego Cadena, menawarkan uang agar mereka bersaksi mendukung Uribe.
Cadena, yang juga menghadapi tuntutan, membantah tuduhan tersebut dan memberi kesaksian bersama beberapa eks-paramiliter lain atas nama Uribe.
Awal pekan ini, Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio mengutuk vonis Uribe, menuduh peradilan Kolombia dijadikan senjata.
“Satu-satunya kejahatan mantan presiden adalah berjuang tanpa lelah membela tanah airnya,” tulis Rubio di situs media sosial X.
Kelompok paramiliter muncul di Kolombia tahun 1980-an dengan tujuan mengatasi kemiskinan dan marjinalisasi. Mereka bertempur melawan gerilyawan berhaluan Marxis yang sebelumnya juga melawan negara dua dekade sebelumnya.
Banyak kelompok bersenjata dalam konflik ini memperoleh pendapatan dari perdagangan kokain. Pertempuran mematikan antar kelompok dan dengan negara menciptakan persaingan berkepanjangan atas rute dan sumber daya narkoba.
Uribe dipuji Washington karena pendekatan kerasnya terhadap pemberontak kiri Farc, tetapi ia juga politikus kontroversial yang dikritik gagal atasi kesenjangan dan kemiskinan di negara itu.
Farc menandatangani perjanjian damai dengan penerus Uribe pada 2016, meski kekerasan dari kelompok bekas bersenjata masih berlanjut di Kolombia.