Sebuah pengadilan di Tunisia telah menghukum mantan Perdana Menteri Ali Laarayedh dengan 34 tahun penjara atas sejumlah tuduhan terorisme. Dia adalah kritikus presiden terbaru yang ditahan karena kampanye mengecam “sidang palsu” di negara itu. Pria berusia 69 tahun itu adalah lawan utama Presiden Kais Saied dan pemimpin partai Ennadha yang populer – yang terbesar di parlemen – yang mempromosikan idealisme Islam. Bersama tujuh orang lain, Laarayedh dituduh membentuk sel teroris dan membantu pemuda Tunisia pergi ke luar negeri bergabung dengan pejuang Islam di Irak dan Suriah. “Saya bukan penjahat… Saya korban dalam kasus ini,” tulisnya dalam surat kepada jaksa pengadilan bulan lalu, menurut kantor berita AFP. Dia dijatuhi hukuman pada hari Jumat. Laarayedh secara konsisten membantah melakukan kesalahan dan mengatakan bahwa kasus ini memiliki motif politik. Dalam beberapa minggu terakhir, setidaknya 40 kritikus presiden Tunisia telah dikirim ke penjara – termasuk diplomat, pengacara, dan jurnalis. Kelompok hak asasi manusia mengatakan bahwa sidang-sidang ini telah menyoroti kendali otoriter Saied atas yudikatif, setelah membubarkan parlemen pada tahun 2021 dan berkuasa dengan dekrit. Sejak pertama kali terpilih enam tahun lalu, mantan profesor hukum telah menulis ulang konstitusi untuk meningkatkan kekuasaannya. Laarayedh ditangkap tiga tahun lalu dan para pengunjuk rasa telah meminta pembebasannya – termasuk Human Rights Watch, yang mengatakan bahwa kasus tersebut tampak seperti “salah satu contoh lain dari otoritas Presiden Saied yang mencoba membungkam pemimpin partai Ennahda dan lawan lainnya dengan menuduh mereka sebagai teroris”. Ennahdha memerintah negara Afrika Utara itu untuk sementara setelah pemberontakan populer yang disebut Musim Semi Arab. Gerakan protes bermula di Tunisia – di mana seorang pedagang sayuran bernama Mohamed Bouazizi membakar dirinya sendiri karena putus asa atas korupsi pemerintah – dan demonstrasi massal segera menyebar ke seluruh wilayah pada tahun 2011. Namun banyak warga Tunisia mengatakan bahwa kemajuan demokratis yang telah dicapai sejak itu telah hilang, menunjuk pada cengkeraman otoriter presiden saat ini. Namun Presiden Saied menolak kritik dari dalam dan luar negeri, mengatakan bahwa ia sedang melawan “pengkhianat” dan menderita “campur tangan asing yang jelas.”