Kesaksian dari saksi utama dalam persidangan Donald Trump di Manhattan berulang kali mengaitkan pengaturan uang diam-diam tahun 2016 kembali ke mantan presiden tersebut. Di atas saksi, Michael Cohen mengatakan dia berbicara dengan Mr Trump segera setelah mengirimkan pembayaran $130.000 (£104.000) kepada aktris film dewasa Stormy Daniels. Itu adalah salah satu dari banyak kali dia beroperasi “atas arahan dan untuk keuntungan” dari Mr Trump, dia bersaksi. Mantan presiden telah menyatakan tidak bersalah atas tuduhan feloninya. Secara keseluruhan, Mr Trump menghadapi 34 tuduhan penipuan bisnis karena diduga mengganti biaya Cohen untuk pembayaran melalui transaksi yang disamarkan sebagai biaya hukum. Ms Daniels, sebagai imbalannya untuk uang, setuju untuk tetap diam tentang hubungannya dengan Mr Trump ketika dia menikah. Dia telah membantah pernah berhubungan seks dengan Ms Daniels. Ketika mantan presiden duduk kembali di kursinya, mendengarkan dengan mata tertutup, Cohen memberi tahu pengadilan pada hari Senin bahwa Mr Trump “menyetujui” rencana pembayaran kembali. Ketika pembersih pribadi itu bertemu dengan Mr Trump dan pejabat keuangan puncaknya, Allen Weisselberg, antara pemilihan presiden dan pelantikan, yang terakhir yang berbicara, kata Cohen. Weisselberg menjelaskan kepada Cohen di depan bos mereka bahwa dia akan dibayar kembali dalam 12 angsuran $35.000, yang akan dicatat sebagai retainer untuk jasa hukum. Cohen mengatakan dia merasa bahwa kedua orang tersebut telah membahas pengaturan sebelum mengundangnya untuk bertemu. Mr Trump “menyetujuinya,” kata Cohen, dan kemudian mengatakan kepadanya: “Ini akan menjadi perjalanan yang luar biasa di DC.” Totalnya akan jauh lebih besar dari apa yang awalnya dibayar Cohen karena dia akan dikenakan pajak atas pembayaran tersebut, dia bersaksi. Selama berminggu-minggu, bayangan kesaksian Cohen telah menggantung di atas persidangan, namanya berulang kali disebut oleh jaksa saat juri melintasi jalan transaksi di laporan bank, pesan teks, kesaksian saksi, email, dan rekaman percakapan penting. Enam belas hari setelah persidangan dimulai, dia akhirnya muncul secara langsung, hari kesaksian paling penting dalam persidangan pidana mantan presiden AS pertama. Apa yang dia katakan tentang peristiwa dan percakapan delapan tahun lalu bisa kembali menghantui Mr Trump saat dia berusaha kembali ke Gedung Putih. Cohen, yang menjalani hukuman penjara karena kejahatan terkait pembayaran, adalah salah satu, jika bukan satu-satunya, saksi yang bisa membantu jaksa menetapkan bahwa Mr Trump mengetahui skema penggantian yang diduga. Dia juga bisa memberi kesaksian tentang alasan mengapa Mr Trump diduga melakukan penipuan. Jaksa telah mengatakan itu untuk mengganggu pemilihan 2016. Pada hari Senin juga Cohen bersaksi bahwa Mr Trump memberitahunya untuk “mempersiapkan diri” untuk liputan negatif setelah mengumumkan pencalonan presidensinya tahun 2016, “Akan ada banyak wanita yang akan maju,” katanya. Dia mengatakan Mr Trump memerintahkannya untuk “menangani” beberapa pembayaran uang diam-diam, serta berkoordinasi dengan media tabloid dalam upaya untuk mencegah publikasi judul negatif yang bisa mengancam tujuan politiknya. Dia juga mengingat Mr Trump sangat marah atas apa yang dia anggap sebagai kegagalan untuk menjaga Ms Daniels dari menjual ceritanya ke media. Dia mengatakan Mr Trump memberitahunya untuk “hanya mengurusnya,” menyebut cerita itu sebagai bencana potensial bagi kampanye presidensialnya. “Wanita akan membenciku,” kata Cohen, menurut kesaksian hari Senin. Cohen juga bersaksi bahwa dia bekerja dengan tabloid National Enquirer untuk membeli dan mengubur cerita tentang hubungan yang diduga antara Mr Trump dan model Playboy, Karen McDougal. Cohen mengatakan dia hadir dalam panggilan di mana Mr Trump bertanya kepada penerbit National Enquirer, David Pecker, tentang pembayaran kepada Ms McDougal.
