ReutersManmohan Singh terlihat sebagai orang yang tenang dan lembut di depan publik. Seorang politisi pemalu mungkin sulit untuk dibayangkan. Kecuali politisi itu adalah Manmohan Singh. Sejak kematian mantan perdana menteri India itu pada hari Kamis, banyak yang dikatakan tentang “politisi yang baik dan lembut” yang mengubah arah sejarah India dan memengaruhi kehidupan jutaan orang. Pemakaman negara bagian sedang diadakan pada hari Sabtu dan pemerintah India telah mengumumkan masa berkabung resmi selama tujuh hari. Meskipun karirnya yang gemilang – dia pernah menjadi gubernur bank sentral India dan menteri keuangan federal sebelum menjadi perdana menteri dua periode – Singh tidak pernah terlihat sebagai politisi panggung besar, kurangnya kepercayaan diri publik dari banyak rekan sejawatnya. Meskipun memberikan wawancara dan mengadakan konferensi pers, terutama pada masa jabatannya yang pertama sebagai perdana menteri, dia memilih untuk tetap diam bahkan ketika pemerintahnya terjerat dalam skandal atau ketika menteri kabinetnya menghadapi tuduhan korupsi. Cara-cara lelaki yang lemah lembut itu sama-sama disayangkan dan disukai. Singh dikenal karena memimpin India melalui periode pertumbuhan ekonomi yang kuat. Para pengagumnya mengatakan bahwa dia berhati-hati untuk tidak memilih pertempuran yang tidak perlu atau membuat janji-janji tinggi dan bahwa dia fokus pada hasil – mungkin terbaik diwakili oleh reformasi pro-pasar yang dia bawa sebagai menteri keuangan yang membuka ekonomi India ke dunia. “Saya tidak berpikir ada orang di India yang percaya bahwa Manmohan Singh bisa melakukan sesuatu yang salah atau korup,” kata mantan koleganya di partai Kongres, Kapil Sibal. “Dia sangat berhati-hati, dan selalu ingin berada di sisi yang benar dari hukum.” Para lawan, di sisi lain, mengejeknya, mengatakan bahwa dia menunjukkan semacam kekaburan yang tidak cocok untuk seorang politisi, apalagi perdana menteri dari negara dengan lebih dari satu miliar penduduk. Suaranya – serak dan terengah-engah, hampir seperti bisikan lelah – sering menjadi bahan lelucon. Namun suara yang sama juga membuatnya disenangi oleh banyak orang yang menemukannya bisa berhubungan dalam dunia politik di mana pidato-pidato berpitch tinggi dan beroktan tinggi adalah norma. Citra Singh sebagai politisi pemalu, sederhana, dan introvert itu tidak pernah meninggalkannya, bahkan ketika rekan-rekannya, termasuk anggota partainya sendiri, menjalani siklus dramatis dari pembaharuan. Namun, adalah martabat dengan cara dia manuver setiap situasi – bahkan yang sulit – yang membuatnya begitu berkesan. Lahir dari keluarga miskin di apa yang sekarang Pakistan, Singh adalah perdana menteri Sikh pertama India. Kisah pribadinya – seorang ekonom yang berpendidikan di Cambridge dan Oxford yang mengatasi rintangan yang tidak terkalahkan untuk naik di tangga jabatan – bersama dengan citranya sebagai pemimpin yang jujur dan berpikir, telah membuatnya menjadi pahlawan bagi kelas menengah India. Namun pada tahun 2005, dia mengejutkan semua orang ketika dia meminta maaf secara terbuka di parlemen atas kerusuhan tahun 1984 di mana sekitar 3.000 orang Sikh tewas. Kerusuhan tersebut, di mana beberapa anggota partai Kongres dituduh, pecah setelah pembunuhan perdana menteri saat itu, Indira Gandhi oleh pengawal Sikh-nya. Salah satu dari mereka kemudian mengatakan bahwa mereka menembak politisi Kongres sebagai pembalasan atas tindakan militer yang dia perintahkan terhadap separatis yang bersembunyi di Kuil Sikhisme yang paling suci di Amritsar, India Utara. Itu adalah langkah berani – tidak ada perdana menteri lain, termasuk dari partai Kongres, yang telah pergi begitu jauh untuk menawarkan permintaan maaf. Tetapi itu memberikan sentuhan penyembuhan kepada komunitas Sikh dan politisi dari berbagai partai menghormatinya untuk tindakan berani itu. Singh sering dituduh sebagai ‘boneka’ dari Gandhi – tuduhan yang dia bantah. Beberapa tahun kemudian, pada tahun 2008, gaya kepemimpinan Singh yang sederhana menerima lebih banyak pujian setelah dia menandatangani kesepakatan bersejarah dengan AS yang mengakhiri isolasi nuklir India selama beberapa dekade, memungkinkan India mengakses teknologi nuklir dan bahan bakar untuk pertama kalinya sejak melakukan uji coba pada tahun 1974. Kesepakatan itu sangat dikritik oleh pemimpin oposisi dan sekutu Singh sendiri, yang khawatir itu akan membahayakan kebijakan luar negeri India. Namun, Singh berhasil menyelamatkan baik pemerintahannya maupun kesepakatan tersebut. Periode 2008-2009 juga menyaksikan kerusuhan keuangan global tetapi kebijakan Singh dikreditkan untuk melindungi India dari itu. Pada tahun 2009, dia memimpin partainya meraih kemenangan gemilang dan kembali sebagai PM untuk periode kedua, memperkuat citranya sebagai pemimpin yang baik hati, atau lebih tepatnya, ide menarik bahwa pemimpin bisa baik hati. Bagi banyak orang, dia telah menjadi perwujudan kebajikan, “perdana menteri enggan” yang menjauh dari sorotan dan menolak untuk membuat gerakan dramatis, tetapi juga tidak takut mengambil keputusan berani demi masa depan negaranya. Kemudian, segala sesuatunya mulai terurai. Serangkaian tuduhan korupsi – pertama-tama seputar penyelenggaraan Commonwealth Games, kemudian alokasi ilegal ladang batubara – meresahkan partai Kongres dan pemerintahan Singh. Beberapa tuduhan korupsi ini kemudian terbukti tidak benar atau dibesar-besarkan. Beberapa kasus dari periode tersebut masih berjalan di pengadilan. Tetapi Singh sudah mulai merasakan tekanan. Selama masa jabatannya, dia melakukan beberapa upaya rekonsiliasi dengan tetangga India yang rivalnya, Pakistan, dengan harapan mengurai ketegangan dalam hubungan yang membeku selama puluhan tahun. Pendekatan itu dibantah secara tajam pada tahun 2008 ketika serangan teror yang dipimpin oleh kelompok teroris berbasis Pakistan menewaskan 171 orang di kota Mumbai. Pengepungan 60 jam, salah satu yang paling berdarah dalam sejarah negara itu, membuka jurang tuduhan, karena oposisi menyalahkan “sikap lunak” pemerintah terhadap terorisme atas tragedi tersebut. Beberapa keputusan lain yang diambil Singh pada tahun-tahun berikutnya berbalik buruk. Pada tahun 2011, gerakan anti-korupsi yang dipimpin oleh aktivis sosial Anna Hazare mengguncang pemerintahan Singh. Pria tua renta berusia 72 tahun itu menjadi ikon bagi kelas menengah, karena dia menuntut hukum anti-korupsi yang ketat di negara itu. Sebagai pahlawan kelas menengah itu sendiri, Singh diharapkan untuk menangani tuntutan Hazare dengan lebih bijaksana. Namun, perdana menteri mencoba untuk meredam gerakan tersebut, membiarkan polisi menangkap Hazare dan membubarkan demonstrasinya. Langkah itu memperkuat gelombang permusuhan publik dan media terhadapnya. Mereka yang dulu mengagumi gaya sederhananya bertanya-tanya apakah mereka telah menilai politikus itu dengan benar dan mulai melihat cara diamnya dengan lensa yang kurang murah hati. Perasaan itu semakin meningkat pada tahun berikutnya ketika Singh menolak untuk berkomentar tentang pemerkosaan berkelompok yang mengerikan dan pembunuhan seorang wanita muda di Delhi selama lebih dari seminggu. Untuk memperburuk keadaan, pertumbuhan ekonomi India melambat. Korupsi tumbuh dan lapangan pekerjaan menyusut, memicu gelombang kemarahan publik. Dan kepribadian Singh yang sederhana, yang dulu membuat setiap langkahnya terlihat seperti suatu keajaiban, diberi label sebagai menunjukkan sikap puas diri, keengganan, dan bahkan arogansi oleh beberapa orang. Namun, Singh tidak pernah mencoba untuk membela diri atau menjelaskan dirinya dan menghadapi kritik dengan diam-diam. Itu sampai tahun 2014. Dalam konferensi pers yang langka, dia mengumumkan bahwa dia tidak akan mencari masa jabatan ketiga di kantor. Tetapi dia juga mencoba untuk menjelaskan keadaan yang sebenarnya. “Saya jujur percaya bahwa sejarah akan menilai saya dengan lebih ramah daripada media kontemporer, atau bagi pihak yang berlawanan di parlemen,” katanya, setelah mencantumkan beberapa pencapaian terbesar masa jabatannya. Dia benar. Ternyata, baik Kongres, maupun Singh, tidak bisa sepenuhnya pulih dari kerusakan saat mereka kalah dalam pemilihan umum dari BJP. Tetapi meskipun banyak rintangan, citra Singh sebagai pemimpin yang baik hati dan bijaksana tetap bersamanya. Sepanjang masa jabatannya sebagai perdana menteri dan meskipun periode kedua yang dipenuhi kontroversi, dia mempertahankan aura martabat dan integritas pribadi. Kebijakannya dianggap berpusat pada kelas menengah dan miskin – dia menyetujui peningkatan gaji pegawai pusat, menjaga inflasi tetap terkendali, dan memperkenalkan skema penentuan pendidikan dan pekerjaan yang bersejarah. Mungkin itu tidak cukup untuk menjauhkannya dari permasalahan politik atau melindunginya dari beberapa kegagalan karirnya. Namun, ada lebih dari kependiamannya; dia adalah seorang pemimpin dengan tekad baja.
