Prajurit yang merebut kekuasaan di tiga negara Afrika Barat mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka akan menarik negara-negara mereka keluar dari blok ekonomi regional mereka. Juntas militer di Mali, Niger, dan Burkina Faso mengatakan mereka akan menarik diri dari Masyarakat Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat, atau ECOWAS, karena sanksi yang diberlakukan oleh kelompok tersebut sebagai respons terhadap kudeta yang dilakukan. Dalam beberapa tahun terakhir, serangkaian kudeta telah pecah di Sahel, daerah tandus di selatan Sahara, membentuk garis negara yang diperintah militer yang membentang dari pantai ke pantai di seluruh benua. Meskipun upaya blok regional untuk membalik beberapa kudeta ini telah gagal, sanksi yang diberlakukan – menutup perbatasan dan memutuskan hubungan dagang tiga negara yang terkurung daratan dari mitra dagang utama – telah berlangsung, menyebabkan penderitaan yang intens bagi jutaan orang. Pada hari Minggu, ketiga juntas tersebut mengatakan sanksi-sanksi ini “tidak manusiawi”. ECOWAS menutup perbatasan darat dan udara, memberlakukan larangan terbang bagi penerbangan komersial, menghentikan transaksi keuangan, dan membekukan aset yang dimiliki negara-negara tersebut di bank sentral ECOWAS. Dalam pernyataannya, juntas tersebut menuduh blok tersebut “mengkhianati prinsip-prinsip pendiriannya” dan mengatakan blok tersebut “menjadi ancaman bagi negara-negara anggotanya dan rakyat mereka.” ECOWAS, kata mereka, sedang “dipengaruhi oleh kekuatan asing,” meskipun mereka tidak menyebutkan kekuatan mana. Blok tersebut dianggap sebagai alat Prancis, Inggris, dan Amerika Serikat oleh banyak orang Afrika Barat, terutama mereka yang menghabiskan waktu di media sosial. Komisi ECOWAS mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka belum menerima “pemberitahuan formal langsung dari tiga negara anggota tentang niat mereka untuk menarik diri dari komunitas tersebut.” Dalam pernyataan, mereka mengatakan bahwa mereka telah “bekerja keras dengan negara-negara tersebut untuk pemulihan tatanan konstitusional” dan menyebut ketiga negara tersebut sebagai anggota penting dari komunitas, menambahkan bahwa mereka masih “berkomitmen untuk menemukan solusi negosiasi terhadap kebuntuan politik.” Blok tersebut didirikan pada tahun 1975, tidak lama setelah banyak negara Afrika Barat memperoleh kemerdekaan dari penguasa kolonial, dengan tujuan mencapai integrasi ekonomi di antara negara-negara yang batas-batasnya digambar oleh kekuatan kolonial. Kemudian, ECOWAS mengangkat demokrasi, keamanan, dan stabilitas sebagai prioritas tambahan. Keluar dari ECOWAS bisa memiliki konsekuensi besar bagi warga negara tiga negara tersebut, yang sebelumnya dapat bepergian bebas visa di antara 15 negara anggota yang terdiri dari lebih dari 300 juta orang dan lebih dari 1.000 bahasa. Komentator Afrika Barat mengatakan kepergian negara-negara tersebut dapat mempengaruhi hubungan perdagangan dan stabilitas regional dan juga menyebabkan penderitaan ke arah sebaliknya, pada 12 negara anggota blok yang tersisa. Keputusan ini harus membuat ECOWAS dan Uni Afrika “merefleksikan utilitas, tujuan, dan dampak mereka,” kata Ayisha Osori, seorang pengacara Nigeria dan aktivis politik, dalam postingan media sosial. Gelombang kudeta saat ini dimulai dengan Mali, di mana perwira militer menahan presiden pada tahun 2020 dan memaksa dia mengundurkan diri di televisi negara. Sejak itu, setiap kali pemerintah Afrika Barat digulingkan, blok tersebut telah mencoba untuk membalikkannya, mengirim diplomat untuk mencoba meyakinkan pemberontak kudeta untuk menyerahkan kekuasaan atau mengadakan pemilihan baru. Namun, upaya tersebut seringkali terlihat lemah. Pada bulan Juli, setelah jenderal pemberontak merebut kekuasaan di Niger dan menahan sandera presiden terpilih, ECOWAS mengancam akan mendeploy pasukannya untuk membalik kudeta tersebut. Tetapi anggota juntas mengatakan jika hal itu dilakukan, mereka akan membunuh presiden. ECOWAS, yang dipimpin oleh Presiden Bola Tinubu dari Nigeria, mundur. Empat bulan kemudian, pengadilan keadilan ECOWAS memerintahkan Niger untuk mengembalikan presiden yang dipenjara, Mohamed Bazoum. Tetapi tidak ada yang terjadi. Mr. Bazoum masih ditahan sebagai sandera.
