Pesanan datang beberapa hari setelah seorang menteri pemerintah Swedia mengumumkan bahwa bantuan ke Mali akan ‘dihentikan’ secara bertahap.
Duta Besar Swedia untuk Bamako telah dipanggil dan diperintahkan untuk meninggalkan negara dalam waktu 72 jam karena pernyataan “hostil” oleh seorang menteri Swedia, kata Kementerian Luar Negeri Mali.
Langkah Mali pada hari Jumat datang beberapa hari setelah menteri Swedia untuk kerjasama pembangunan internasional dan perdagangan, Johan Forssell, mengatakan pemerintah telah memutuskan untuk menghentikan bantuan ke Mali.
“Anda tidak bisa mendukung perang agresi ilegal Rusia terhadap Ukraina dan pada saat yang sama menerima beberapa ratus juta krona setiap tahun dalam bantuan pembangunan,” kata Forssell pada hari Rabu, mengomentari posting di X yang mengatakan Mali memutuskan hubungan dengan Ukraina.
Sengketa diplomatik tersebut menggarisbawahi pergeseran geopolitik yang lebih luas yang sedang terjadi di wilayah Sahel saat tiga negara yang dipimpin militer – Mali, Burkina Faso, dan Niger – beralih dari sekutu Barat tradisional ke Rusia.
Pada bulan Juni, karena situasi keamanan yang memburuk di Mali, Swedia mengumumkan penutupan kedutaannya di Bamako pada akhir 2024 dan mengatakan bahwa Stockholm akan terus mendukung wilayah tersebut dari Dakar, Senegal.
Mali telah dilanda kerusuhan yang dipicu oleh kelompok bersenjata, membuat sebagian negara tidak bisa diperintah. Militer negara-negara Afrika Barat itu merebut kekuasaan dalam kudeta 2020 dan menjadikannya prioritas untuk mendapatkan kembali kendali atas seluruh negara dari kelompok separatis dan kelompok garis keras yang terkait dengan al-Qaeda dan ISIL (ISIS).
Meskipun Swedia telah mendeployed prajurit ke region tersebut pada tahun 2022 sebagai bagian dari misi perdamaian Perserikatan Bangsa-Bangsa, Stockholm mengatakan akan menarik 220 prajuritnya dari misi di Mali.
“Dalam waktu belakangan ini, kondisi telah berubah di negara itu, tapi sampai prajurit terakhir kita pulang, kita terus melakukan operasi seperti biasa,” kata angkatan bersenjata Swedia saat itu.
Negara-negara Eropa lainnya, termasuk Perancis, menyelesaikan penarikan pasukan mereka dari Mali pada tahun 2022.
Sejak itu, Mali telah mendekatkan diri kepada Rusia, dan kelompok tentara bayaran Wagner telah beroperasi di negara tersebut sejak akhir 2021, menggantikan pasukan Perancis dan penjaga perdamaian internasional.
Pada bulan Juli, para pemimpin militer Mali, Burkina Faso, dan Niger menandatangani pakta kerjasama pertahanan baru, menyebutnya sebagai langkah “menuju integrasi yang lebih besar”.
Kolonel Assimi Goita, pemimpin militer Mali, mengatakan hubungan yang diperkuat berarti “serangan terhadap salah satu dari kita akan menjadi serangan terhadap semua anggota lainnya”.
Belum jelas apakah pendekatan baru tersebut telah membantu menghentikan kekerasan yang telah melanda negara itu.