Para arkeolog telah menggali makam besar seorang firaun yang tidak dikenal di sebuah nekropolis Mesir, sebuah tim peneliti mengatakan pada hari Kamis, dalam apa yang mereka sebut sebagai penemuan kedua makam seorang raja tahun ini. Tim arkeolog Mesir dan Amerika menemukan makam tersebut, yang para peneliti perkirakan berusia 3.600 tahun, hampir 23 kaki di bawah tanah di Abydos, salah satu kota tertua Mesir kuno. Kota itu, sekitar 300 mil di selatan Kairo, adalah tempat pemakaman firaun-firaun awal dan menjadi situs ziarah pada zaman kuno. Sebuah nekropolis berkembang di Gunung Anubis di selatan kota tersebut. Peneliti menemukan makam di gunung tersebut, di dasar tebing gurun tinggi di mana angin kencang membawa hembusan pasir. Di beberapa tempat di sekitar nekropolis, pasir telah menyembunyikan struktur hingga lebih dari 16 atau 19 kaki dalam. Ruang pemakaman memiliki pintu masuk yang dihiasi, beberapa ruangan, dan kubah setinggi 16 kaki yang terbuat dari bata lumpur. Ini mengalahkan makam yang digali di Abydos lebih dari satu dekade yang lalu, yang dipuji pada saat itu sebagai bukti materi pertama dari “kekaisaran” dinasti raja yang hilang di sana. “Ini bab baru dalam menyelidiki dinasti ini,” kata Josef W. Wegner, seorang kurator di Penn Museum di Philadelphia dan pemimpin tim ekspedisi pihak Amerika, dalam sebuah wawancara pada hari Rabu. “Ini cukup menarik.” Kementerian Pariwisata dan Purbakala Mesir secara singkat menggambarkan temuan di Abydos awal bulan ini, tetapi para peneliti di Penn Museum mengumumkan lebih banyak tentang penemuan mereka pada hari Kamis. Kesamaan antara makam yang baru digali dan yang ditemukan pada tahun 2014, yang milik seorang raja bernama Seneb-Kay, telah membuat para arkeolog menyimpulkan bahwa firaun yang belum dikenal tersebut mungkin merupakan anggota lebih awal dari dinasti Abydos yang disebut-sebut. Di makam yang baru ditemukan, adegan yang dicat pada dinding bata berdinding menghiasi pintu masuk ke ruang pemakaman batu kapur, menunjukkan dewi Isis dan saudara perempuannya Nephthys, yang sering dipasangkan dalam upacara pemakaman. “Makam ini dan makam Seneb-Kay adalah makam kerajaan tertua yang masih bertahan yang sebenarnya memiliki dekorasi di dalamnya,” kata Bapak Wegner. Tetapi tidak ada sisa-sisa rangka yang dapat diidentifikasi di situs yang baru digali dan, seperti makam yang ditemukan di dekat Lembah Para Raja tahun ini, makam di Abydos telah mengalami kerusakan besar selama berabad-abad. Di Abydos, para perampok kubur sebagian besar membersihkan makam. Sebuah cela dalam ruang pemakaman untuk guci canopic – wadah untuk organ, biasanya disimpan dalam kotak berlapis emas – berdiri kosong. Para arkeolog telah menemukan tembikar dan prasasti di sekitar Abydos yang menunjukkan bahwa, selama periode Romawi akhir sekitar 1700 tahun yang lalu, orang-orang menggali ke dalam makam untuk mengekstraksi batu kapur, granit, dan kuarsa di dalamnya. Dan meskipun nama penguasa di makam yang baru digali sebelumnya terlihat dalam pita kuning teks hieroglif, tindakan perampok kuburan kuno telah membuatnya tidak terbaca. “Mereka melakukan kerusakan yang cukup pada dekorasi sehingga kita hanya memiliki dasar dari apa yang akan menjadi kolom teks identifikasi,” kata Bapak Wegner. Tim peneliti yang frustrasi mengungkapkan “beberapa kata kasar,” tambah Bapak Wegner. “Tapi catatan arkeologi tidak selalu memberikan apa yang Anda harapkan, jadi Anda terus melangkah.” Anna-Latifa Mourad-Cizek, seorang profesor arkeologi di Universitas Chicago yang tidak terlibat dalam penelitian, menyebut ekskavasi baru ini “sangat signifikan” dan mengatakan hal itu akan menambah sedikit yang diketahui tentang “periode yang menarik ketika Mesir dikuasai oleh kekuatan yang bersaing.” Era tersebut “politik enigmatis,” katanya, ditandai oleh ketidakstabilan ekonomi dan kerajaan yang saling berperang. Terlihat “fase firaun prajurit saling bertarung,” kata Bapak Wegner, mencatat bahwa kerangka Seneb-Kay menunjukkan bahwa dia mungkin meninggal dalam pertempuran. Periode tersebut juga meletakkan “pondasi bagi kekaisaran besar Kerajaan Baru,” ketika Mesir disatukan kembali oleh para penguasa Thebes, tambahnya. Makam yang baru ditemukan, kata Bapak Wegner, bisa memberikan wawasan tentang bagaimana Lembah Nil, pada masa sebelum Kerajaan Baru, secara bertahap terpecah di antara penguasa saingan. Temuan tersebut menunjukkan, katanya, bahwa dinasti Abydos bukanlah “semacam kilatan di panci di mana Anda memiliki sekelompok raja yang memisahkan diri dari wilayah asli mereka.” Meskipun luasnya tanah yang dikuasai oleh yang dimakamkan di sini tidak diketahui, “raja-raja dinasti Abydos tampaknya hanya memerintah wilayah di sekitar kota, bukan seluruh Mesir,” kata Matthew Adams, seorang arkeolog yang bekerja pada proyek yang tidak terkait di daerah tersebut. “Tapi penggunaan mereka atas gelar ‘raja’ menunjukkan bahwa mereka memiliki aspirasi untuk sesuatu yang lebih besar.” Bapak Wegner mengatakan ada beberapa kandidat yang telah dimakamkan di makam ini, termasuk dua raja bernama Senaiib dan Paentjeni yang mendedikasikan monumen di Abydos tetapi makam mereka masih belum diketahui. Dia menambahkan bahwa tim akan bekerja untuk mengelola dan melindungi situs tersebut, dan bahwa mereka memiliki rencana untuk terus menggali mencari situs dan makam lain. “Selalu impian kita untuk menemukan yang utuh atau sebagian utuh,” katanya. “Mungkin ada lagi makam seperti itu.”
