Mahmoud Khalil, mantan aktivis mahasiswa yang dipenjara lebih dari tiga bulan, telah mengajukan klaim penahanan salah terhadap pemerintahan Presiden Donald Trump, menuntut ganti rugi sebesar $20 juta.
Berkas pengadilan pada Kamis menuduh pemerintahan Trump mencemarkan nama baiknya, menuntut Khalil dengan niat jahat, dan memenjarakannya secara tidak sah.
Klaim tersebut menyebut Departemen Keamanan Dalam Negeri AS, Imigrasi dan Bea Cukai (ICE), serta Departemen Luar Negeri sebagai tergugat.
Dalam wawancara dengan The Associated Press (AP), Khalil mengatakan dia berharap klaimnya akan menunjukkan bahwa pemerintahan Trump tidak bisa mengintimidasi aktivis hingga bungkam.
“Mereka menyalahgunakan kekuasaan karena merasa kebal,” kata Khalil. “Kecuali ada pertanggungjawaban, ini akan terus terjadi tanpa kendali.”
Klaim Kamis kemungkinan menjadi pendahulu gugatan lengkap di bawah Undang-Undang Klaim Ganti Rugi Federal.
Khalil, yang pernah menjadi juru bicara protes pro-Palestina di Columbia University, berencana menggunakan uang yang didapat dari klaimnya untuk membantu aktivis lain yang suaranya coba dibungkam oleh Trump.
Dia juga mengatakan kepada AP bahwa dia akan menerima permintaan maaf dan revisi kebijakan deportasi pemerintahan Trump. Khalil sendiri masih menghadapi proses deportasi akibat aktivismenya.
Apa yang terjadi?
Lahir dari orang tua Palestina di Damaskus, Suriah, Khalil menjadi wajah gerakan solidaritas Palestina di AS setelah perang Israel di Gaza dimulai pada Oktober 2023.
Para ahli PBB dan kelompok HAM memperingatkan bahwa taktik Israel di Gaza “konsisten dengan genosida”, dan Columbia University menjadi pusat protes global yang dipimpin mahasiswa.
“Saya salah satu yang beruntung masih bisa memperjuangkan hak rakyat Palestina, yang sedang dibantai di tanah air mereka,” kata Khalil kepada Al Jazeera pada Mei 2024.
Tapi Trump berkampanye untuk masa jabatan kedua dengan janji menekan imigrasi ke AS dan memberantas protes antiperang, yang dia sebut anti-Semit.
Saat menjabat pada Januari, Trump mengeluarkan perpres yang membuka jalan deportasi warga asing dianggap “bersikap bermusuhan” terhadap AS atau dituduh mendukung “ancaman keamanan nasional”.
Perpres tersebut memerintahkan otoritas federal untuk “mengusir orang asing tersebut” dari AS.
“Bagi semua penduduk asing yang ikut protes pro-jihad, kami beri peringatan: tahun 2025, kami akan temukan dan deportasi kalian,” tulis Trump saat itu. “Saya juga akan segera membatalkan visa pelajar semua simpatisan Hamas di kampus, yang telah dipenuhi radikalisme seperti belum pernah terjadi sebelumnya.”
Khalil menjadi penangkapan besar pertama dalam penindakan Trump terhadap mahasiswa. Video yang direkam istrinya, Noor Abdalla, pada 8 Maret menunjukkan petugas imigrasi berpakaian preman memborgol Khalil dan membawanya keluar dari apartemennya di New York.
Dia cepat dipindahkan dari New York ke New Jersey lalu Louisiana, ditahan di LaSalle Detention Center di Jena sebelum rencana deportasi.
Proses hukum
Namun, pengacara Khalil segera mengajukan dua banding: menentang deportasi dan penahanannya, melalui petisi habeas corpus.
Karena sifat penangkapannya yang cepat dan rahasia, pengacaranya sempat tidak tahu lokasi kliennya di hari-hari awal. Khalil adalah penduduk tetap AS, sementara istrinya warga negara.
Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio menggunakan pasal langka dalam Undang-Undang Imigrasi dan Kewarganegaraan 1952 untuk membenarkan deportasi. Pasal itu memberi wewenang menyingkirkan warga asing yang dianggap “berdampak buruk bagi kebijakan luar negeri AS”.
Khalil tidak didakwa kejahatan apa pun. AS, sekutu dekat Israel, memberikan dukungan militer ke operasi di Gaza yang telah menewaskan sedikitnya 57.762 orang.
Pada 9 Maret, tak lama setelah penangkapan, DHS juga mengeluarkan pernyataan menuduh Khalil anti-Semit, merujuk perpres Trump.
“Khalil memimpin kegiatan yang sejalan dengan Hamas, organisasi teroris,” bunyi pernyataan itu. “ICE dan Departemen Luar Negeri berkomitmen menegakkan perpres Trump dan melindungi keamanan nasional AS.”
Trump sendiri menyebut Khalil “Mahasiswa Asing Pro-Hamas Radikal” dan “simpatisan teroris”.
“Ini penangkapan pertama dari banyak yang akan menyusul,” tulis presiden di media sosial. “Kami tahu masih banyak mahasiswa di Columbia dan universitas lain yang terlibat aktivitas pro-teroris, anti-Semit, anti-AS.”
Tapi Khalil dan tim hukumnya menuduh pemerintahan Trump melanggar hak konstitusionalnya atas kebebasan berpendapat.
Sejak penangkapan Khalil, mahasiswa asing lain juga ditahan, termasuk Mohsen Mahdawi dan Rumeysa Ozturk, yang dipenjara karena menulis artikel opini di koran kampus menentang perang Israel.
Pada 20 Juni, hakim di New Jersey memerintahkan pembebasan Khalil. Dia melewatkan kelahiran anak pertamanya saat dalam tahanan.