Natalie Sherman, Wartawan Bisnis
Getty Images
Presiden AS Donald Trump tampaknya akan menerima kemunduran di Mahkamah Agung negara itu pada Rabu terkait langkah luar biasanya untuk memberhentikan gubernur bank sentral.
Hakim-hakim Mahkamah Agung dari kubu kiri dan kanan mempertanyakan alasan untuk mempercepat keputusan yang begitu berdampak besar, dengan menyebut kekhawatiran tentang prosedur serta implikasinya terhadap kemandirian bank sentral dan perekonomian secara keseluruhan.
Pada Agustus lalu, Trump menyatakan akan memberhentikan Gubernur Federal Reserve Lisa Cook dengan menuduhnya terlibat penipuan hipotek, suatu tuduhan yang telah dibantah oleh Cook.
Cook berargumen bahwa ia tidak diberikan proses hukum yang semestinya untuk membantah klaim tersebut, yang menurut para pembela Fed hanyalah dalih agar Trump dapat mengendalikan bank secara lebih besar.
Hakim Brett Kavanaugh, seorang konservatif yang ditunjuk oleh Trump, termasuk di antara yang bersimpati pada argumen Cook dengan bertanya, “Apa kekhawatiran dari memberikan proses yang lebih lengkap di sini?”
Ia kemudian memperingatkan bahwa interpretasi pemerintah terhadap undang-undang akan “melemahkan, jika tidak menghancurkan, kemandirian Federal Reserve”.
‘Kesalahan yang Cukup Besar’
Secara hukum, seorang presiden hanya dapat memberhentikan gubernur Federal Reserve atas dasar ‘sebab tertentu’ (*for cause*).
Persyaratan ini dimaksudkan untuk melindungi bank sentral dari tekanan politik dan memungkinkannya membuat kebijakan secara independen.
Gedung Putih bersikukuh telah memenuhi syarat itu dengan menuduh Cook mengajukan formulir hipotek yang mengklaim dua tempat tinggal utama berbeda dalam waktu bersamaan. Bank biasanya menawarkan suku bunga lebih rendah untuk rumah utama.
Pemerintahan Trump telah meminta pengadilan mengizinkan presiden memberhentikan Cook, suatu langkah yang telah dihalangi oleh pengadilan rendah sementara kasus ini berlangsung.
“Bahkan jika itu tidak disengaja atau sebuah kesalahan, itu adalah kesalahan yang cukup besar,” ujar Juru Bicara Umum D. John Sauer, yang membela kasus untuk pemerintah.
Ia mengatakan tindakan seperti itu dapat merusak kepercayaan terhadap bank dan bahwa pengadilan terikat untuk mengikuti pertimbangan presiden dalam menemukan suatu ‘sebab’.
Ia mengabaikan pertanyaan tentang prosedur, dengan mencatat bahwa Trump telah mengingatkan Cook tentang masalah ini di media sosial sebelum secara resmi memecatnya.
“Ada postingan media sosial,” katanya. “Dan tanggapannya adalah pembangkangan.”
‘Sama Sekali Bukan Tindak Pidana’
Cook telah membantah melakukan penipuan.
Dalam surat November kepada Departemen Kehakiman, pengacaranya menyatakan klaim tersebut berdasarkan pada “kutipan dokumen lengkap yang dipilih dan tidak lengkap”.
Mereka menyebut ada “satu referensi yang menyimpang tentang tempat tinggal utama” dalam aplikasi hipotek untuk sebuah apartemen di Alabama, tetapi menekankan bahwa berkas itu juga berisi “pengungkapan yang jujur dan lebih spesifik tentang penggunaan properti”.
“Tidak ada penipuan, tidak ada niat menipu, sama sekali bukan tindak pidana atau dasar untuk menuduh penipuan hipotek,” tulis pengacaranya.
Atas nama Cook, Paul Clement berargumen bahwa seseorang dalam posisinya harus mendapat kesempatan menyajikan bukti dan dilindungi dari keputusan yang telah ditetapkan sebelumnya.
Ia mengatakan interpretasi pemerintah terhadap undang-undang akan membuat perlindungan yang dimaksudkan Kongres dengan menyisipkan persyaratan ‘sebab tertentu’ menjadi “tidak bergigi”.
Beberapa hakim mengindikasikan mereka berbagi kekhawatiran tersebut.
“Posisi bahwa tidak ada kajian ulang pengadilan, tidak ada proses yang diperlukan, tidak ada solusi tersedia, standar ‘sebab’ yang sangat rendah yang ditentukan presiden sendiri—itu akan melemahkan jika tidak menghancurkan kemandirian Federal Reserve,” kata Kavanaugh.
Gugatan ini dianggap berisiko tinggi, mengingat perdebatan seputar upaya Trump memengaruhi Fed, yang ia ingin turunkan suku bunganya lebih agresif untuk mendongkrak pertumbuhan ekonomi.
Ketua Federal Reserve Jerome Powell termasuk di antara pejabat yang diharapkan hadir. Ia sendiri menghadapi penyelidikan pidana terkait pembengkakan biaya selama renovasi properti Fed—kekhawatiran yang disebutnya “dalih”.
Dalam kasus-kasus terkini lain, Mahkamah Agung, yang memiliki mayoritas konservatif 6-3, telah mengizinkan Gedung Putih melanjutkan pemberhentian.
Namun, lembaga itu memberi sinyal bahwa mereka memandang Federal Reserve, yang dirancang untuk menetapkan kebijakan secara independen dari Gedung Putih, sebagai berbeda.
Beberapa hakim, termasuk dari kubu konservatif, mengindikasikan keraguan untuk mengizinkan pemberhentian Cook tanpa pengadilan menyelesaikan isu seperti apakah pengajuan hipotek, yang dilakukan sebelum Cook ditunjuk, memenuhi standar pemberhentian ‘untuk sebab tertentu’.
“Kita tahu kemandirian lembaga ini sangat penting dan kemandirian itu dirugikan jika kita memutuskan isu-isu ini terlalu cepat dan tanpa pertimbangan matang,” ujar Hakim Sonia Sotomayor, seorang liberal. “Jadi bagi saya, menunggu setidaknya pengadilan rendah melihat isu-isu ini terlebih dahulu adalah yang paling masuk akal.”
“Adakah alasan mengapa seluruh masalah ini harus ditangani oleh semua pihak… dengan cara yang terburu-buru?” tanya Hakim Samuel Alito, seorang konservatif.
Hakim Amy Coney Barrett, seorang tunjukan Trump lainnya, mendesak Sauer menjelaskan kerugian apa yang akan diderita presiden dengan menunggu, dengan mencatat bahwa pengadilan telah diperingatkan tentang konsekuensi ekonomi yang berpotensi buruk dari keputusan yang dapat melemahkan kepercayaan pada kemandirian bank sentral.
“Ada risikonya,” katanya. “Bukankah itu menyarankan… kehati-hatian dari pihak kita?”