Mahkamah Agung India pada hari Kamis membatalkan mekanisme pengumpulan dana yang kontroversial yang memungkinkan individu dan perusahaan untuk melakukan sumbangan politik secara anonim, sistem yang secara luas dianggap menguntungkan partai pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi.
Meskipun putusan ini datang hanya beberapa bulan sebelum pemilihan umum berikutnya di negara tersebut, mungkin terlalu terlambat untuk mempengaruhi hasilnya, aktivis mengatakan bahwa hal ini dapat membawa lebih banyak akuntabilitas dalam keuangan kampanye di masa depan.
Keputusan tentang “obligasi pemilu,” sebagai instrumen pengumpulan dana yang dikenal, datang setelah enam tahun pemerintahan Mr. Modi memperkenalkannya. Menurut analis politik, partai pemerintah Bharatiya Janata Party mengumpulkan jumlah uang yang besar selama periode tersebut – baik dari obligasi pemilu maupun dari sumber lainnya – uang yang telah mereka gunakan untuk mengalahkan pesaing mereka dalam pemilihan dan membungkam suara oposisi secara umum.
Dalam sistem pengumpulan dana yang dipertentangkan ini, Bank Komersial terbesar India yang dimiliki pemerintah, State Bank of India, menerbitkan obligasi kertas yang dapat dibeli sebagai sumbangan untuk partai politik yang dipilih oleh pendonasi. Obligasi ini memiliki kisaran harga mulai dari $12 hingga lebih dari $120,000, tanpa batasan jumlah obligasi yang dapat dibeli oleh pendonasi.
Meskipun pembelian tersebut anonim dalam arti tidak dilaporkan secara publik, identitas setiap pembeli diketahui oleh State Bank of India, yang dijalankan oleh pemerintah federal.
“Keputusan ini diambil untuk tujuan terpuji untuk membawa transparansi dalam sistem pemilu. Kami menghormati putusan pengadilan,” kata Ravi Shankar Prasad, seorang pemimpin dari partai pemerintah, tentang putusan Mahkamah Agung. “Kami akan memberikan tanggapan yang tepat setelah mempelajari seluruh putusan tersebut.”
Dalam putusannya yang berisi 232 halaman, para hakim menulis bahwa mereka bertanya-tanya bagaimana wakil terpilih dapat dimintai pertanggungjawaban oleh pemilih jika “perusahaan-perusahaan, yang membawa keuangan yang besar dan terlibat dalam perjanjian quid pro quo dengan partai-partai, diizinkan untuk memberikan sumbangan dalam jumlah yang tidak terbatas.”
Dengan kata lain, Mahkamah Agung tidak menganggap serius gagasan bahwa para pendonor korporat memberikan uang kepada politisi semata-mata karena rasa kewajiban sipil. “Alasan sumbangan politik oleh perusahaan adalah terang benderang,” tulis para hakimnya. Namun “integritas proses pemilu sangat penting untuk menjaga bentuk pemerintahan demokratis.”
Selama persidangan, Prashant Bhushan, salah satu pengacara yang mengajukan kasus tersebut melawan pemerintah, mengatakan kepada hakim bahwa sekitar 99 persen obligasi yang diterbitkan berakhir dengan partai pemerintah dan sekutunya.
Dalam putusan Kamis ini, kelima hakim mengumumkan bahwa seluruh sistem ini tidak konstitusional, dan memerintahkan State Bank of India untuk menghentikan penerbitan obligasi tersebut. Mereka juga memerintahkan agar semua pendanaan yang diterima oleh partai politik sejak April 2019 melalui obligasi tersebut dilaporkan kepada komisi pemilihan federal negara tersebut.
Selama beberapa dekade, beberapa warga India telah menuntut transparansi dalam pembiayaan kampanye, karena biaya pemilihan mereka semakin tinggi. Menurut beberapa perkiraan, pemilihan di India sekarang memiliki biaya yang lebih tinggi daripada pemilihan yang kompetitif di Amerika Serikat.
Polisi sering menyita sejumlah uang tunai, minuman keras, dan imbalan lainnya dari kandidat dan partai politik, yang seharusnya dibagikan kepada para pemilih sebelum pemilihan. Pengamat politik mengatakan bahwa politisi yang menggunakan uang terbanyak untuk memenangkan pemilihan cenderung menjadi korup dengan cepat, karena mereka mencari kesempatan secepat mungkin untuk membiayai kampanye masa depan mereka.
Pada tahun 2017, ketika pemerintahan Mr. Modi memperkenalkan sistem obligasi pemilu, menteri keuangannya berpendapat bahwa hal ini diperlukan untuk membawa transparansi dalam pendanaan kampanye. Politisi oposisi dan kritikus lainnya mencatat bahwa sistem ini tampak lebih dirancang untuk menguntungkan politisi yang sudah berkuasa.
Dalam laporan terbaru, Asosiasi untuk Reformasi Demokratis atau A.D.R., sebuah organisasi nirlaba yang berupaya membersihkan pemilihan di India, mengatakan bahwa individu dan perusahaan telah membeli sekitar $2 miliar obligasi pemilu hingga November tahun lalu, dan bahwa partai Mr. Modi sendiri menerima sekitar 90 persen bagian korporat dari sumbangan ini dalam tahun keuangan sebelumnya.
Jagdeep S. Chhokar, anggota A.D.R. dan salah satu penggugat di hadapan Mahkamah Agung, mengatakan bahwa putusan ini akan mencegah kerusakan lebih lanjut yang dilakukan terhadap sistem pemilu dalam beberapa tahun terakhir dan seharusnya membantu menyamakan kondisi bermain politik di masa depan.