Kompleks apartemen dan pusat perbelanjaan tumbuh bak jamur di sekitar suaka kucing liar yang menampung puma-puma yang sedang pulih dari luka akibat ulah manusia di negara bagian Sao Paolo, Brasil.
Suaka Mata Ciliar membentang seluas 40 lapangan sepak bola, hanya 90 kilometer (56 mil) dari ibukota negara bagian Sao Paulo — metropolitan terbesar di Amerika Latin.
Sebanyak 25 puma dan 10 jaguar sedang menjalani perawatan di pusat ini — termasuk Barreiro, seekor puma berusia lima tahun yang dinamai sesuai daerah semi-pedesaan tempat ditemukan terjerat perangkap kawat baja.
Barreiro dirawat akibat luka dalam di pinggulnya.
“Akibat perluasan urbanisasi ke habitat alaminya, puma yang berpindah tempat sering tersesat di antara jalan, perumahan, dan campur tangan manusia lainnya,” kata presiden Mata Ciliar, Jorge Bellix, kepada AFP.
Seiring menyusutnya habitat sejalan dengan ekspansi manusia, puma terpaksa mendekati pemukiman untuk mencari makanan — yang kadang termasuk hewan peliharaan dan ternak, karena mangsa alaminya seperti rusa dan hewan liar kecil semakin langka.
Mereka beresiko tertabrak mobil, tersengat listrik dari pagar pengaman, atau terjebak perangkap yang dipasang pemburu babi hutan atau warga yang ingin mengusir predator.
Beberapa bahkan diburu untuk diambil kulitnya atau sebagai trofi.
“Jika ini terus berlanjut, sayangnya kita akan menyaksikan kepunahan beberapa spesies hewan dalam hitungan tahun,” ujar Bellix, yang suakanya telah merawat sekitar 32.000 hewan sejak didirikan hampir 30 tahun lalu.
– ‘Hutan Beton’ –
Mata Ciliar juga menampung monyet dan serigala berjambul, serta berlokasi di tengah hutan Mata Atlantica yang luas, di negara dengan keragaman kucing liar tertinggi di dunia.
Namun, hanya beberapa kilometer dari sana menjulang hamparan abu-abu Sao Paulo, metropolitan berpenduduk 21 juta jiwa yang dijuluki “hutan beton.”
“Situasinya kritis: hewan-hewan Sao Paulo sedang kalah melawan urbanisasi,” kata dokter hewan Cristina Harumi, yang turut menyelamatkan Barreiro dan berharap ia bisa segera dikembalikan ke alam liar.
Sebagai puncak rantai makanan, puma merupakan bioindikator: hilangnya mereka jadi tanda mengkhawatirkan dari degradasi lingkungan, tambahnya.
Puma, juga dikenal sebagai singa gunung, tercatat sebagai “hampir terancam” di Brasil oleh IUCN, yang mengelola “Daftar Merah Spesies Terancam,” sementara sub-spesies singa gunung di luar basin Amazon dianggap “rentan.”
ffb/ll/lg/esp/alh/mlr/jgc