Pemimpin otoriter Belarus telah memberi pengampunan kepada seorang warga Jerman yang sebelumnya dijatuhi hukuman mati.
Rico Kroeger ditangkap pada bulan Oktober dan dituduh sebagai seorang tentara bayaran dan menanam bahan peledak. Namun berita tentang hukuman matinya baru diketahui secara luas minggu lalu.
Intervensi hari ini oleh Alexander Lukashenko berarti hukuman matinya resmi diubah menjadi hukuman seumur hidup dan dia tidak akan dieksekusi.
Sifat kasus yang tidak biasa, fokus tiba-tiba – dan pengampunan yang sama tiba-tiba – semuanya telah menimbulkan spekulasi Belarus mungkin sedang mencari cara untuk melepaskan Mr Krieger dalam pertukaran tahanan yang melibatkan tahanan di Jerman dan Rusia, sekutu dekat Belarus.
Ini terjadi beberapa hari setelah Mr Krieger ditunjukkan dalam sebuah film di televisi negara Belarus dengan menangis dan memohon bantuan.
Film 16 menit yang dirilis pada Jumat termasuk reenactments yang melibatkan penjaga dengan topeng ski dan tongkat polisi serta terlihat seperti upaya kasar untuk menekan otoritas Jerman untuk bertindak.
Kementerian Luar Negeri di Berlin dan Minsk mengonfirmasi bahwa mereka sedang dalam pembicaraan. Seorang juru bicara di Belarus mengatakan berbagai “proposisi” telah diajukan.
Mr Krieger adalah warga Barat pertama yang dijatuhi hukuman mati di Belarus.
Dalam pengakuannya yang ditayangkan di televisi, jelas dibuat di bawah tekanan, Mr Krieger mengakui menanam bahan peledak di samping jalur kereta, katanya atas perintah intelijen Ukraina, SBU.
Dia mengatakan dia ingin berperang di Ukraina dengan legiun internasional tetapi diinstruksikan untuk melaksanakan misi di Belarus, terlebih dahulu.
Namun film tersebut tidak memberikan bukti langsung mengenai hal tersebut dan ada beberapa keanehan dan inkonsistensi dalam cerita tersebut.
Film tersebut berakhir dengan Mr Krieger membuat permohonan menangis kepada pemerintah Jerman.
Sekarang dia telah mendapat pengampunan, media negara penuh pujian untuk “sifat penyayang” Mr Lukashenko dan mengutuk Jerman, mengklaim bahwa mereka meninggalkan rekannya sendiri.
Salah satu wartawan yang terkenal direkam memberikan pandangan resmi: kejahatan itu sangat serius dan tidak dapat dibenarkan, tetapi Mr Lukashenko bijaksana dan adil – dan akan membuat “keputusan yang tepat”.
Mungkin pengampunan presiden ini adalah langkah terbaru dalam serangkaian langkah berhati-hati oleh Mr Lukashenko menuju Barat.
Dikutuk secara luas dan dikenai sanksi setelah pasukannya secara brutal menekan protes oposisi massal pada tahun 2020, dia semakin terisolasi ketika dia membiarkan Rusia menggunakan wilayah Belarus untuk invasi Ukraina secara penuh.
Lukashenko berhutang kepada Vladimir Putin karena datang untuk mendukungnya selama protes jalanan.
Sekarang beberapa melihat petunjuk bahwa dia mencoba membangun kembali hubungan dengan Eropa: dia melepaskan sejumlah tahanan politik awal bulan ini.
Laporan tentang pertemuan baru-baru ini dengan Vladimir Putin di Rusia menyarankan bahwa itu sangat tegang.
Tetapi ada juga teori lain, termasuk spekulasi bahwa Mr Krieger bisa menjadi bagian kunci dalam pertukaran tahanan yang kompleks, multinegara.
Itu mungkin juga melibatkan Vadim Krasikov, seorang pembunuh FSB Rusia di penjara di Jerman yang diinginkan kembali oleh presiden Rusia, Vladimir Putin.
Nasib Mr Krasikov sebelumnya telah dikaitkan dengan Evan Gershkovich, seorang reporter Amerika yang ditangkap di Rusia dan baru-baru ini dihukum karena spionase.
Pemberi kerja, Wall Street Journal, teman dan keluarga semuanya bersikeras bahwa itu sangat absurd dan dia adalah sandera politik.
Fakta satu-satunya untuk saat ini adalah Mr Krieger – yang sebelumnya dihadapkan pada hukuman mati dengan regu tembak – telah diselamatkan.
Apa yang diinginkan Mr Lukashenko sebagai imbalan untuk itu tidak jelas.
