Gletser Rhone, Swiss (AP) — Perubahan iklim sepertinya membuat beberapa gletser terkenal Swiss terlihat seperti keju Swiss: penuh lubang.
Matthias Huss dari kelompok pemantau gletser GLAMOS memberikan gambaran singkat tentang Gletser Rhone — yang menjadi sumber Sungai Rhone yang mengalir melalui Swiss dan Prancis hingga Laut Mediterania — ia berbagi pengamatannya dengan The Associated Press bulan ini saat mendaki ke hamparan es untuk "misi perawatan" pertama musim panas guna memantau kesehatannya.
Kondisi gletser Swiss menjadi sorotan dramatis komunitas internasional bulan lalu ketika longsor dari pegunungan Alpen menenggelamkan desa Blatten di barat daya. Gletser Birch di gunung tersebut, yang sebelumnya menahan massa batu di dekat puncak, runtuh — mengirimkan longsoran ke desa lembah di bawahnya. Untungnya, warga sudah dievakuasi sebelumnya.
Para ahli mengatakan pergeseran geologis dan, dalam tingkat lebih kecil, pemanasan global, berperan.
Alpen dan Swiss — yang memiliki gletser terbanyak di Eropa — telah menyaksikan gletser menyusut selama sekitar 170 tahun, tetapi dengan fluktuasi hingga 1980-an, katanya. Sejak itu, penurunannya stabil, dengan 2022 dan 2023 sebagai yang terburuk. Tahun lalu "sedikit lebih baik," ujarnya.
"Tahun ini juga tidak terlihat bagus, jadi kita melihat tren percepatan pencairan gletser," kata Huss, yang juga dosen di ETH Zurich, di bawah terik matahari dengan es lelehan menetes di bawah kakinya.
Kurang salju, lebih panas: Kondisi yang merugikan
Pusat iklim Copernicus Uni Eropa menyebut Mei lalu sebagai Mei terpanas kedua sepanjang catatan global, meskipun suhu di Eropa lebih rendah dari rata-rata dibandingkan periode 1991–2020.
Tak hanya Eropa. Dalam laporan iklim Asia yang dirilis Senin, Organisasi Meteorologi Dunia PBB menyebut berkurangnya salju musim dingin dan panas ekstmusim panas tahun lalu "sangat merugikan gletser" — 23 dari 24 gletser di Himalaya tengah dan Pegunungan Tian Shan mengalami "kehilangan massa" pada 2024.
Gletser sehat dianggap "dinamis," dengan pembentukan es baru dari salju di ketinggian sambil mencair di dataran rendah: Kehilangan massa di bawah diimbangi pertumbuhan di atas.
Ketika pemanasan global meningkatkan pencairan ke ketinggian lebih tinggi, aliran ini akan melambat atau bahkan berhenti, dan gletser pada dasarnya menjadi "hamparan es yang hanya diam," kata Huss.
"Ini situasi yang semakin sering kita lihat: es tak lagi dinamis. Ia hanya diam dan mencair di tempat," jelasnya.
Ketiadaan regenerasi dinamis inilah yang kemungkinan menyebabkan munculnya lubang, diduga akibat turbulensi air di dasar gletser atau aliran udara melalui celah di balok es, kata Huss.
"Lubang muncul di tengah, lalu membesar, dan tiba-tiba atapnya runtuh. Lubang ini jadi terlihat dari permukaan. Beberapa tahun lalu fenomena ini belum dikenal, sekarang makin sering terlihat," ujarnya.
Gletser seperti ini, katanya, "ibarat keju Swiss yang makin berlubang, dan lubangnya runtuh — ini buruk bagi glester."
Dampak dari perikanan hingga perbatasan
Richard Alley, profesor geosains dan glasiolog di Penn State University, mencatat penyusutan gletser berdampak luas pada pertanian, perikanan, pasokan air minum, hingga ketegangan perbatasan terkait sungai lintas negara.
"Kekhawatiran terbesar adalah masalah air — saat ini gletser yang menyusut masih mendukung aliran musim panas (biasanya musim kering) yang lebih tinggi dari normal, tapi ini akan digantikan dengan aliran sangat rendah begitu gletser lenyap," tulisnya dalam email.
Bagi Swiss, korban lain adalah listrik: Negara Alpen ini mengandalkan pembangkit listrik tenaga air dari danau dan sungai, dan pencairan gletser skala besar bisa mengancam pasokan.
Dengan dengung bor spiral, Huss melubangi gletser, lalu bersama asistennya memasang tiang logam — teknologi dasar pemantauan gletser yang telah ada puluhan tahun — sebagai pengukur kedalaman.
"Kami memiliki jaringan tiang yang ditanam di es untuk mengukur penyusutan gletser tahunan. Saat gletser mencair — sekitar 5-10 cm per hari — tiang ini akan muncul kembali," jelasnya.
Menunjuk tiang setinggi 2,5 meter yang dipasang September lalu, ia menunjukkan betapa es telah menyusut. Pada 2022 yang sangat panas, hampir 10 meter es hilang dalam setahun.
Beberapa gletser telah tiada
Bumi sudah mendekati batas kenaikan suhu 1,5°C dari Perjanjian Iklim Paris 2015. Kekhawatiran atas pemanasan global kini tenggelam oleh perang dagang, konflik di Ukraina dan Timur Tengah, serta isu geopolitik lain.
"Bahkan jika pemanasan global dibatasi 1,5°C, gletser ini tak bisa diselamatkan," kata Huss, mengakui banyak gletser Swiss akan hilang di masa depan. Sebagai manusia, ia sedih. Sebagai ilmuwan, ia takjub oleh kecepatan perubahan.
"Sulit melihat gletser-gletser ini mencair, bahkan lenyap sama sekali. Beberapa lokasi pemantauan yang saya kunjungi selama 20 tahun telah hilang dalam beberapa tahun terakhir," katanya. "Sangat menyedihkan — melihat batuan rapuh menggantikan es putih yang indah."
"Tapi di sisi lain," tambahnya, "ini juga masa yang menarik sebagai ilmuwan, menyaksikan perubahan begitu cepat."
Laporan dari Geneva oleh Keaten.
Liputan iklim dan lingkungan AP didukung sejumlah yayasan. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Lihat standar AP bekerja dengan filantropi dan daftar pendukung di AP.org.