Sebuah lonjakan kekerasan pemukim Yahudi terhadap Palestina di Tepi Barat sedang membangkitkan kemarahan beberapa pihak di komunitas internasional karena pemerintahan kanan jauh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu secara resmi memperluas cengkeramannya atas wilayah yang diduduki dengan klaim lebih banyak tanah dan diam-diam membantu ekstremis dengan dukungan militer tegas, menurut aktivis hak asasi manusia. Uni Eropa pada hari Senin memberlakukan sanksi terhadap lima pemukim Israel, dua pemukiman dan sebuah kelompok ekstremis yang “bertanggung jawab atas pelanggaran hak asasi manusia yang serius dan sistematis terhadap Palestina di Tepi Barat,” Dewan Eropa, badan Uni Eropa yang mewakili kepala pemerintahan anggota, mengatakan dalam sebuah pernyataan. Amerika Serikat minggu lalu juga memberlakukan sanksi terhadap warga Israel dan entitas di Tepi Barat yang Departemen Luar Negeri mengatakan telah memprovokasi kekerasan terhadap Palestina atau mengeruk tanah Palestina. Peace Now, sebuah organisasi Israel yang melacak pemukiman Yahudi, merespons sanksi Eropa dengan menuduh pemerintah Israel gagal menegakkan hukumnya sendiri dan bersekongkol dalam kekerasan pemukim. Tepi Barat adalah rumah bagi sekitar 2,7 juta orang Palestina dan lebih dari 500.000 pemukim. Israel merebut kendali atas wilayah itu dari Yordania pada tahun 1967 selama perang dengan tiga negara Arab, dan orang Israel sejak itu menetap di sana dengan persetujuan pemerintah baik secara diam-diam maupun eksplisit, meskipun komunitas internasional sebagian besar menganggap pemukiman ilegal, dan banyak pemukiman liar juga melanggar hukum Israel. Pemukim diperintah oleh hukum sipil Israel sementara tetangga Palestina mereka tunduk pada hukum militer Israel. Palestina telah lama berpendapat bahwa pemukiman adalah aneksasi yang merayap yang mengubah tanah yang diperlukan untuk negara Palestina independen di masa depan menjadi potongan-potongan yang tidak dapat dikelola. Tetapi perang dengan Hamas di Gaza telah memberikan kesempatan kepada pemerintah sayap kanan Israel, yang bertekad untuk memperluas Tepi Barat, untuk memperkuat pemukim yang menentang pembentukan negara Palestina di bawah kedok memberikan keamanan tambahan di tengah ketegangan yang meningkat, beberapa kelompok hak asasi manusia mengatakan. Tentara telah menutup “begitu banyak jalan” di Tepi Barat sehingga ribuan hektar tanah menjadi terlarang bagi Palestina, kata Hagit Ofran dari proyek “Pemantauan Pemukiman” Peace Now dalam wawancara telepon. Militer mendirikan gerbang atas nama keamanan, tetapi akibatnya adalah menutup akses Palestina ke area besar yang mereka andalkan, tambahnya, dan akhirnya memajukan tujuan pemukim. Yang mencolok, juga terdapat lebih banyak tentara Israel yang ditempatkan di wilayah tersebut daripada sebelum perang. “Di setiap pemukiman, sekarang ada tentara cadangan yang adalah pemukim dan yang mengambil langkah ekstrem terhadap Palestina,” kata Ny. Ofran. “Tentara pemukim sebenarnya adalah milisi bersenjata.” Menteri Keuangan Israel, Bezalel Smotrich, adalah seorang pemukim sendiri dan bertanggung jawab atas kebijakan ekstrem yang dimaksudkan untuk memperluas cengkeraman Israel atas Tepi Barat. Mr. Smotrich mengambil sebagian besar otoritas militer di sana dan malah menempatkan pemukim di bawah administrasi sipil, efektif mengambil alih kontrol, Ny. Ofran mencatat. Dalam pidato yang direkam secara rahasia pada 9 Juni, Mr. Smotrich merinci program yang dirancang dengan cermat untuk mengambil alih otoritas atas Tepi Barat dari tangan militer Israel dan menyerahkannya kepada sipil yang bekerja untuknya sambil mengalihkan perhatian internasional. Dari sudut pandang sebagian pihak dalam militer Israel, kekerasan pemukim merupakan ancaman bagi keamanan Israel. Mantan Mayor Jenderal Yehuda Fox, mantan kepala Komando Tengah Israel, yang mengawasi Tepi Barat, mengecam kebijakan pemerintah Israel di wilayah itu dan mengutuk gelombang meningkatnya “kejahatan nasionalis” dalam pidato perpisahannya minggu lalu. Tetapi seiring dengan peningkatan kehadiran militer di Tepi Barat sejak 7 Oktober, bentrokan kekerasan antara Palestina dan pasukan Israel yang bertugas untuk menjaga ketertiban di sana semakin meningkat, lebih memperkeruh ketegangan di kawasan yang sudah tegang. Pasukan Israel menembak mati seorang pria di Tepi Barat pada Selasa selama bentrokan di Al Bireh, menurut Wafa, agensi berita resmi Otoritas Palestina. Militer Israel tidak segera merespons permintaan komentar. Militer Israel mengatakan di media sosial pada Selasa bahwa mereka sedang mengejar orang yang menembaki sebuah mobil yang berisi warga sipil Israel di Ramin, sebuah desa di timur laut Tepi Barat, menambahkan bahwa warga sipil tersebut mengalami luka ringan dalam serangan tersebut dan telah dievakuasi untuk pengobatan. Tidak ada rincian lebih lanjut. Pasukan Israel telah membunuh lebih dari 530 warga Palestina di Tepi Barat sejak perang di Gaza dimulai, menurut Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan, yang melacak kekerasan di Tepi Barat secara mingguan. Dalam pembaruan terbarunya, badan tersebut mengatakan bahwa militer Israel pada 9 Juli membunuh seorang bocah Palestina berusia 13 tahun di desa Deir Abu Mash’al dekat Ramallah dan melukai tiga bocah lainnya. Militer Israel, sebagai tanggapan atas pertanyaan tentang insiden itu, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa sejak 7 Oktober, telah terjadi “peningkatan signifikan” dalam upaya serangan teroris di Tepi Barat dan daerah sekitarnya – lebih dari 2.000 total – dan bahwa mereka “secara aktif melakukan operasi” untuk mencegah terorisme. Militer mengonfirmasi laporan PBB tentang kekerasan pada 9 Juli, tetapi tidak ada kematian atau keterlibatan anak-anak dalam konfrontasi itu, menyatakan bahwa “teroris bertopeng melemparkan batu” ke kendaraan militer Israel dan “seorang tentara di daerah itu merespons dengan tembakan langsung, mengenai salah satu teroris.” Matthew Mpoke Bigg dan Rawan Sheikh Ahmad berkontribusi pada pelaporan.
