Lionel Messi (centre) bergabung dengan Inter Miami musim panas lalu dari Paris St-Germain dan memiliki kontrak dengan klub Major League Soccer tersebut hingga tahun 2025.
Fans yang marah di Hong Kong mem-boo Inter Miami saat pertandingan persahabatan pra-musim karena Lionel Messi tidak bermain.
Pemenang Piala Dunia Argentina, 36 tahun, yang mengalami cedera hamstring, dibiarkan di bangku cadangan saat Inter mengalahkan tim Liga lokal 4-1 di depan hampir 40.000 penggemar.
Ada teriakan “refund”, sementara pidato co-owner Inter, David Beckham, tenggelam oleh teriakan protes.
Pemerintah Hong Kong mengatakan penyelenggara pertandingan, Tatler Asia, mungkin menghadapi pengurangan pendanaan.
“Mengenai tidak bermainnya Messi dalam pertandingan hari ini, pemerintah, serta semua penggemar sepak bola, sangat kecewa dengan pengaturan penyelenggara. Penyelenggara berutang penjelasan kepada semua penggemar sepak bola,” kata komite acara olahraga utama pemerintah (MSEC).
“MSEC akan mengambil tindakan lanjutan dengan penyelenggara sesuai dengan syarat dan ketentuan, yang mencakup pengurangan jumlah pendanaan akibat Messi tidak bermain.”
MSEC mengatakan telah memberikan 15 juta dolar Hong Kong (£1,5 juta) untuk acara tersebut, bersama dengan hibah satu juta dolar Hong Kong untuk tempat acara.
Sejumlah penonton hampir penuh sebanyak 38.323 di Stadion Hong Kong telah membayar lebih dari 1.000 dolar Hong Kong (£101) untuk satu tiket.
Namun, Messi tidak bermain, sementara penyerang Uruguay Luis Suarez, yang bergabung dengan Inter Miami pada bulan Desember, juga tidak ikut dalam pertandingan karena cedera lutut.
Di paruh kedua, teriakan “kami ingin Messi” semakin meningkat saat kapten Argentina, yang bergabung pada Juli lalu, tetap menyaksikan dari bangku cadangan.
Beckham kemudian ditenggelamkan oleh tepuk bukan tepuk saat ia mencoba untuk berterima kasih kepada pendukung atas “dukungan luar biasa” mereka saat peluit akhir.
Dalam sebuah pernyataan, penyelenggara mengatakan: “Meskipun ada beberapa laporan berita, Tatler tidak memiliki informasi tentang ketidakpartisipasian Messi atau Suarez sebelum pertandingan dimulai.
“Messi dan Suarez dianggap tidak fit untuk bermain oleh departemen medis tim mereka, mengecewakan semua orang, termasuk kami.”
Manajer Inter, Gerardo Martino, mengatakan: “Kami memahami kekecewaan para penggemar atas ketidakhadiran Messi dan Suarez, dan kami meminta maaf atas hal itu, tetapi ini adalah keputusan yang diambil bersama staf medis kami.
“Jika ada cara mereka bisa bermain sebentar saja, kami akan melakukannya, tetapi ada terlalu banyak risiko yang terlibat.”