Pesulap tidak pernah mengungkapkan rahasia mereka. Tapi kadang-kadang, mereka mengakui bahwa mereka salah.
Pada Kamis malam di London, anggota sebuah perkumpulan sulap top Inggris berkumpul untuk memperbaiki kesalahan yang terjadi tiga puluh tahun yang lalu: penolakan terhadap apa yang sekarang mereka anggap sebagai salah satu aksi tipu muslihat terbesar yang pernah dilakukan anggotanya.
“Ini adalah tipuan yang luar biasa – memperdaya ruangan penuh pesulap,” kata Maddie Spencer, 48 tahun, yang ada di grup, yang dikenal sebagai Magic Circle.
Pada Maret 1991, ketika klub itu hanya terbatas untuk pria, seorang wanita bernama Sophie Lloyd menyamar sebagai pria dan mendapatkan keanggotaan penuh. (Nama samaran: “Raymond Lloyd.”) Tetapi ketika dia dan rekannya mengungkapkan tipu daya mereka kemudian tahun itu – pada saat yang sama dengan Circle mulai menerima wanita – perkumpulan itu segera mengeluarkannya.
Selama bertahun-tahun, “Raymond” seperti hantu yang mengambang di sekitar Circle; rumor atau kenangan setengah terbentuk. Kemudian, pada November tahun lalu, Circle mengumumkan pencarian publik untuk Ny. Lloyd. Mereka ingin meminta maaf dan menyambutnya kembali.
Pada Kamis malam, mereka melangkah untuk memperbaiki kesalahan tersebut.
Karena mereka pesulap, tidak cukup hanya dengan “maaf” biasa. Mereka memerlukan pertunjukan yang layak untuk tipu daya yang begitu berani.
Jadi mereka mengundang sekitar 100 anggota dan tamu untuk pertunjukan, dan kejutan itu terungkap pada Kamis pagi ketika berita tentang kemunculan kembali Ny. Lloyd menyebar melalui pers Inggris.
Pertunjukan malam itu dimulai dengan montase video, dengan foto-foto arsip Ny. Lloyd sebagai Raymond dan Jenny Winstanley, temannya, guru, dan rekannya.
Kemudian – empat aksi, dua kelinci palsu, dan dek kartu tak berujung kemudian – sihir sejati dimulai. Marvin Berglas, presiden Circle, meminta maaf kepada Ny. Lloyd dan memberikannya sertifikat keanggotaan. Kali ini, tertulis “Sophie Lloyd.”
“Malam ini, kami melakukan apa yang seharusnya kami lakukan sudah lama,” katanya, menambahkan, “Atas nama Magic Circle, masa lalu dan sekarang, kami meminta maaf.”
Ny. Lloyd berbicara tentang Ny. Winstanley, yang meninggal pada tahun 2004.
“Jenny dengan sabar mengajari saya semua sihir yang perlu saya ketahui sehingga saya bisa lulus ujian,” katanya, berlinang air mata di atas panggung.
Circle, yang didirikan pada tahun 1905, tidak (sengaja) menerima wanita hingga akhir tahun 1991. Hal itu telah lama mengganggu Ny. Winstanley.
Dia bertemu Ny. Lloyd, yang saat itu berusia 20-an, ketika kedua wanita itu berada di sekolah mime. Ny. Lloyd sering bergabung dengan Ny. Winstanley dalam pertunjukan sulapnya sebagai “Claude,” asistennya, dan “Timmy,” anak laki-lakinya.
Setelah beberapa saat, Ny. Winstanley menyarankan peran yang lebih ambisius: Bagaimana dengan seorang anak laki-laki yang lebih tua, yang bisa mengikuti audisi untuk Circle? Dia berjanji untuk mengajari Ny. Lloyd semua sihir yang dibutuhkannya.
Selama 18 bulan, Ny. Winstanley mengajarkannya trik sulap dan membantunya mengembangkan “cara bertingkah laki-laki.” Mereka menyusun kostum yang meyakinkan. Dan mereka membangun persona yang cukup kredibel untuk menarik perhatian Circle.
“Jenny sangat sabar,” kata Ny. Lloyd, sekarang berusia 60-an, dalam sebuah wawancara. “Ini adalah rutinitas besar.”
Selama audisi, “Raymond Lloyd” memotong dan memulihkan uang £5. Dia memegang api di tangannya. Semua sambil mengenakan sarung tangan, kata Ny. Lloyd: “Kamu benar-benar tidak bisa menunjukkan tangan feminin.”
Tes kedua (rahasia) datang ketika dia dan Ny. Winstanley minum dengan seorang penguji. Lagi-lagi, kata Ny. Lloyd, temannya menyelamatkan hari: “Katakan kamu sedang menderita radang tenggorokan,” dia ingat, tertawa.
Dan berhasil. Raymond Lloyd diterima sebagai anggota penuh.
“Ini adalah trik terbaik yang pernah ada,” kata Andrew Eborn, anggota senior, yang mengingat hari-hari ketika klub tidak ingin menerima wanita karena kepercayaan bahwa mereka “tidak bisa menjaga rahasia.”
Tujuh bulan kemudian, kelompok itu akhirnya memutuskan untuk menerima wanita, dan Ny. Lloyd dan Ny. Winstanley mengungkapkan tipu daya mereka.
Tapi bukan merayakan trik tersebut, seorang pemimpin Circle memutuskan, sesuai dengan transkrip dokumen yang dibagikan kelompok tersebut kepada The New York Times, bahwa aplikasi Raymond “batal dan tidak berlaku,” dengan alasan “tipu daya yang disengaja.”
“Jenny sangat, sangat terluka,” kata Ny. Lloyd, menambahkan, “Kami tidak bisa memahaminya.”
Pada Kamis, wanita yang hadir di acara itu mengatakan bahwa malam itu adalah tanda sejauh mana mereka telah mencapai, tetapi juga seberapa sulit mereka harus berjuang untuk sampai di sana. Wanita masih berjuang untuk diakui dalam sulap profesional. Di Circle, mereka hanya menyumbang sekitar 5 persen dari 1.700 anggota saat ini.
“Ini bukan hanya perayaan – ini pengakuan,” kata Goldie Puricelli, seorang anggota yang tertarik pada sulapnya pada usia 50-an.
Fay Presto, 76 tahun, menyelipkan cerita itu ke dalam pertunjukannya pada Kamis. Ketika dia memotong tali menjadi potongan-potongan kecil, dia berbicara tentang masa lalu klub itu.
Sekarang, kata Ny. Presto, kelompok itu sedikit lebih utuh. Di tangannya, potongan-potongan tali terurai dalam satu garis yang tidak terpotong. “Sesekali,” katanya, “klub ini melakukannya dengan benar.”
Pada November, Circle pergi ke pers untuk mencari Ny. Lloyd. Dan Ny. Lloyd, yang sekarang tinggal di Spanyol, mendengar bahwa mereka sedang mencarinya.
Pada awalnya, dia ragu. Luka-luka lama masih menyakitkan: “Sejujurnya, saya tidak tertarik.”
Kemudian, dia mendengar dari Laura London, wanita pertama yang menjabat sebagai ketua. Pada bulan Januari, mereka makan siang. “Pertemuan yang seharusnya berlangsung selama dua jam berlanjut selama tujuh jam,” kata Ny. Lloyd.
Bagi Ny. London, itu adalah apa yang dia sebut “mimpi yang menjadi kenyataan.” Dia telah lama ingin meminta maaf atas nama Circle – dan bertemu dengan seorang pionir.
Akhirnya, Ny. Lloyd memutuskan untuk kembali bergabung. “Ini untuk Jenny,” katanya. “Saya melihatnya sebagai Jenny dan saya menjadi anggota.”
Setelah pertunjukan, Ny. Winstanley menerima penghargaan secara anumerta. Charlotte Allen, 27 tahun, cucunya, menerimanya atas namanya.
“Benar-benar dia ingin menjadi anggota, tetapi tidak bisa,” kata Ny. Allen dalam sebuah wawancara, mengingat bagaimana neneknya akan tampil di pesta ulang tahunnya.
“Sangat menginspirasi melihat nenek saya diakui, dan Sophie, ketika mereka begitu disakiti,” katanya. “Ini berarti banyak.”