Otoritas di India telah menghapus ratusan ton limbah beracun dari pabrik kimia India yang menjadi saksi salah satu kebocoran gas paling mematikan di dunia 40 tahun yang lalu. Sebuah pengadilan pada bulan Desember telah menetapkan batas waktu empat minggu untuk limbah tersebut dibuang. Pada hari Rabu, limbah beracun – sekitar 337 ton – diangkut dari pabrik Union Carbide di kota Bhopal, India tengah, ke fasilitas insinerator sekitar 230km (143 mil) dari sana. Akan membutuhkan waktu antara tiga hingga sembilan bulan untuk mengolah dan menghancurkan limbah tersebut. Ribuan orang meninggal pada bulan Desember 1984 setelah menghirup gas beracun yang bocor dari pabrik tersebut. Sejak saat itu, material beracun tersebut telah teronggok di pabrik yang tidak beroperasi, mencemari air tanah di sekitarnya. Limbah beracun yang dibersihkan dari pabrik minggu ini termasuk lima jenis bahan berbahaya – termasuk sisa pestisida dan “zat kimia abadi” yang tersisa dari proses manufakturnya. Zat kimia ini mendapatkan nama tersebut karena mereka tetap mempertahankan sifat beracunnya secara tak terbatas. Selama puluhan tahun, zat kimia ini di lokasi pabrik yang ditinggalkan secara perlahan meresap ke lingkungan sekitar, menciptakan bahaya kesehatan yang persisten bagi orang-orang yang tinggal di daerah terdekat. Sebuah studi tahun 2018 oleh Institut Penelitian Toksikologi India mengungkapkan bahwa konsentrasi tinggi logam dan zat kimia telah mencemari air tanah di 42 daerah pemukiman di dekat pabrik tersebut. Setelah puluhan tahun tidak berbuat apa-apa, Pengadilan Tinggi negara bagian Madhya Pradesh pada 3 Desember menetapkan batas waktu empat minggu bagi otoritas untuk membuang material limbah beracun dari situs tersebut. Pengadilan mengatakan bahwa otoritas masih “masih dalam keadaan inertia meskipun sudah 40 tahun”. Proses pemindahan limbah dimulai pada hari Minggu ketika pejabat mulai mengemasnya dalam kantong kedap air. Kantong-kantong ini kemudian dimuat ke dalam 12 truk tertutup pada hari Rabu. Pejabat mengatakan bahwa limbah tersebut diangkut dengan keamanan ketat. Ada pengawal polisi, ambulans, pemadam kebakaran, dan tim respons cepat bersama konvoi truk yang membawa limbah tersebut, laporan surat kabar Indian Express. Swatantra Kumar Singh, kepala departemen bantuan dan rehabilitasi tragedi gas Bhopal, mengatakan kepada agen berita PTI bahwa awalnya, sebagian dari limbah tersebut akan dibakar di unit pembuangan di Pithampur dan sisa-sisanya diperiksa untuk sisa toksik. Dia mengatakan bahwa pengaturan khusus telah dibuat untuk memastikan asap dari insinerator atau abu yang tersisa tidak mencemari udara dan air. Namun, aktivis dan masyarakat yang tinggal dekat situs pembuangan telah memprotes langkah tersebut. Mereka mengatakan bahwa sejumlah kecil limbah dari pabrik Carbide dihancurkan di pabrik itu sebagai percobaan pada tahun 2015, laporan surat kabar Hindustan Times. Itu berakhir mencemari tanah, air tanah serta badan air tawar di desa-desa terdekat, kata mereka. Tetapi Mr Singh telah membantah klaim tersebut. Dia mengatakan bahwa insinerasi limbah beracun tidak akan memiliki “dampak buruk” pada desa-desa terdekat. Selama bertahun-tahun, pejabat telah beberapa kali mencoba untuk membuang limbah dari pabrik Bhopal tetapi mengurungkan rencana mereka setelah menghadapi perlawanan dari aktivis. Pada tahun 2015, dewan pengendalian polusi India mengatakan bahwa limbah beracun akan diinsinerasi di Gujarat tetapi rencana itu dibatalkan setelah protes. Dewan kemudian mengidentifikasi situs di negara bagian Hyderabad dan Maharashtra juga, tetapi menghadapi perlawanan serupa. Tragedi gas Bhopal adalah salah satu bencana industri terbesar di dunia. Menurut perkiraan pemerintah, sekitar 3.500 orang meninggal dalam beberapa hari setelah kebocoran gas dan lebih dari 15.000 dalam beberapa tahun sejak kejadian tersebut. Tetapi aktivis mengatakan bahwa jumlah korban jiwa jauh lebih tinggi. Korban terus menderita akibat beracun bahkan sampai hari ini. Pada tahun 2010, sebuah pengadilan India menghukum tujuh mantan manajer di pabrik tersebut, memberikan denda kecil dan hukuman penjara singkat. Tetapi banyak korban dan penggiat mengatakan bahwa keadilan masih belum dilayani, mengingat besarnya tragedi tersebut. Union Carbide adalah perusahaan Amerika Serikat yang dibeli oleh Dow Chemicals pada tahun 1999.
