Jaksa Agung New York, Letitia James, mengajukan pembelaan tidak bersalah atas tuduhan federal berupa penipuan bank dan memberikan pernyataan palsu kepada lembaga keuangan.
James menghadiri persidangan di Pengadilan Distrik AS di Norfolk, Virginia, pada Jumat dalam sidang singkat dimana tim kuasa hukumnya meminta peradilan yang cepat.
Berbicara di luar gedung pengadilan setelah pembacaan tuntutan, James menuduh Trump menggunakan sistem peradilan sebagai “wahana pembalasan dendam” terhadap dirinya dan para pengkritik lainnya.
Dia sebelumnya telah menjerat pihak lain yang ia anggap sebagai musuh politik dengan tuntutan.
“Tidak ada rasa takut hari ini,” ujarnya, disambut sorak-sorai pendukung di luar. Pada hari Jumat, hakim menetapkan tanggal persidangan pada 26 Januari.
Pemerintah federal mendakwa James membeli rumah tiga kamar tidur di Norfolk menggunakan pinjaman hipotek yang mewajibkannya untuk menggunakan properti tersebut sebagai tempat tinggal sekunder, dan tidak mengizinkan kepemilikan bersama atau “timesharing” atas rumah itu.
Surat dakwaan menyatakan properti tersebut “tidak dihuni atau digunakan” oleh James sebagai tempat tinggal sekunder, melainkan “digunakan sebagai properti investasi sewa” dan disewakan kepada sebuah keluarga yang beranggotakan tiga orang.
Jaksa penuntut menyatakan bahwa “kesalahan representasi” ini memungkinkan James memperoleh syarat pinjaman yang menguntungkan yang tidak akan tersedia untuk properti investasi.
Sumber-sumber memberitahukan kepada media AS bahwa James membeli rumah tersebut untuk cucu keponakannya pada tahun 2020 dan bahwa kerabatnya tersebut tidak pernah membayar sewa untuk rumah itu.
Tim hukum James juga menyatakan dalam dokumen pengadilan minggu ini bahwa mereka berencana untuk menggugat penunjukan jaksa AS Lindsey Halligan untuk menangani kasus James.
Trump menunjuk Nn. Halligan, mantan pengacara pribadinya, untuk mengawasi kasus ini setelah jaksa AS lainnya, Erik Siebert, mengundurkan diri. Siebert dikabarkan dipecat setelah dia memberitahu departemen kehakiman bahwa dia tidak menemukan bukti yang cukup untuk menjerat James.
Pengacara James juga mengajukan permohonan untuk membatalkan kasus ini dengan alasan bahwa kasus ini bersifat “dendam”.
Dia adalah salah satu dari beberapa pengkritik Trump yang sedang diselidiki atau telah menghadapi tuduhan kriminal dalam beberapa pekan terakhir. Departemen kehakiman telah mendakwa mantan direktur Biro Penyidikan Federal (FBI) Trump, James Comey, karena memberikan pernyataan palsu kepada Kongres.
Mantan penasihat keamanan nasional Trump, John Bolton, didakwa karena mengirim dan dengan sengaja menyimpan informasi pertahanan nasional.
Bulan lalu, Trump menyerukan di situs media sosialnya, Truth Social, agar Jaksa Agung Pam Bondi menjerat lawan-lawannya secara politik.
“Kita tidak bisa menunda lagi, ini merusak reputasi dan kredibilitas kita,” tulisnya.
James pernah mengajukan gugatan perdata penipuan terhadap Trump dan perusahaannya, Trump Organization, pada tahun 2022. Trump kemudian dinyatakan bersalah karena memalsukan catatan untuk mendapatkan kesepakatan pinjaman yang lebih baik, yang berujung pada denda sebesar $500 juta.
Hukuman tersebut dibatalkan oleh pengadilan banding, yang menyatakan denda itu berlebihan, meskipun mereka menegaskan bahwa Trump tetap bertanggung jawab atas penipuan.