Christal Hayes
BBC News, Los Angeles
Getty Images
Legenda tinju kelas berat George Foreman telah meninggal dunia pada usia 76, menurut keluarganya.
Dikenal sebagai Big George di dalam ring, ia bertarung selama puluhan tahun dimulai dari tahun 1960-an, memenangkan emas di Olimpiade dan banyak gelar juara, termasuk gelar juara dunia kelas berat dua kali.
Dia kehilangan gelar pertamanya kepada Muhammad Ali dalam pertarungan Rumble in the Jungle terkenal mereka pada tahun 1974. Tetapi karier tinju profesional Foreman memiliki 76 kemenangan total yang mengagumkan dan 68 KO, hampir dua kali lipat dari Ali. Foreman kalah dalam lima pertarungan selama karirnya.
Dia memenangkan gelar juara dunia kelas berat pertamanya pada tahun 1973 kemudian melakukannya lagi pada tahun 1994 ketika dia berusia 45 tahun. Dia pensiun dari olahraga itu pada tahun 1997.
Keluarganya mengatakan dalam sebuah pos di Instagram pada Jumat malam: “Hati kami hancur.
“Seorang pendeta yang taat, seorang suami yang setia, seorang ayah yang penuh kasih, dan seorang kakek dan buyuk kakek yang bangga, dia menjalani kehidupan yang ditandai oleh iman yang teguh, kerendahan hati, dan tujuan.”
Pernyataan itu menambahkan: “Seorang kemanusiaan, seorang Olimpian, dan juara tinju kelas berat dunia dua kali, Dia sangat dihormati – sebuah kekuatan untuk kebaikan, seorang pria dengan disiplin, keyakinan, dan pelindung warisan, berjuang tanpa henti untuk melestarikan nama baiknya – untuk keluarganya.”
Foreman lahir di Marshall, Texas, pada 10 Januari 1949, dan dibesarkan bersama enam saudara oleh seorang ibu tunggal di Amerika Selatan yang terbagi.
Dia putus sekolah dan beralih ke perampokan jalanan sebelum akhirnya menemukan jalan keluar di dalam ring.
Getty Images
George Foreman (kiri) dan Muhammad Ali dalam Rumble in the Jungle
Foreman memenangkan medali emas kelas berat di Olimpiade 1968 di Kota Mexico, berusia 19 tahun, sebelum beralih menjadi profesional dan memenangkan 37 pertandingan berturut-turut.
Dia mengalahkan juara sebelumnya yang belum terkalahkan, Joe Frazier di Kingston, Jamaika, pada tahun 1973 menumbangkan dia enam kali dalam dua putaran pertama.
Rumble in the Jungle-nya pada tahun 1974 melawan Ali di Kinshasa, Zaire, sekarang Republik Demokratik Kongo, tetap menjadi salah satu pertandingan tinju paling terkenal sepanjang masa.
Ali, yang lebih tua, adalah underdog setelah dia dicabut mahkotanya tujuh tahun sebelumnya karena menolak masuk ke Perang Vietnam.
Foreman kemudian mengatakan: “Saya berkata bahwa saya akan pergi ke sana dan membunuhnya dan orang-orang berkata, ‘Tolong, jangan mengatakan bahwa Anda akan membunuh Muhammad.’
“Jadi saya berkata, ‘Baiklah, saya hanya akan mengalahkannya sampai ke tanah.’ Begitulah mudahnya saya pikir pertarungan itu akan berlangsung.”
Namun Ali yang licin menggunakan taktik yang kemudian dikenal sebagai “rope-a-dope”, yang membuat Foreman lelah, menyebabkannya melemparkan ratusan pukulan sebelum Ali menyerangnya di putaran kedelapan dan mencetak KO.
Setelah mengalami kekalahan profesional kedua, Foreman pensiun pada tahun 1977 dan menjadi pendeta yang ditahbiskan di Gereja Tuhan Yesus Kristus di Texas, yang dia dirikan dan bangun.
Getty Images
Foreman meluncurkan panggangan di London, Inggris, pada tahun 2001
“Kami mulai bertemu secara informal di berbagai rumah di Houston, dan tidak lama kemudian, kerumunan menjadi terlalu besar untuk sebagian besar rumah menampung,” kata Foreman di situs webnya tentang khotbah.
“Pada akhirnya, kami membeli sebidang tanah dan sebuah bangunan tua, rusak di sisi timur laut Houston.”
Foreman keluar dari masa pensiunnya pada tahun 1987 untuk mengumpulkan uang bagi pusat pemuda yang dia dirikan.
Dia memenangkan 24 pertandingan sebelum kalah dari Evander Holyfield setelah 12 putaran pada tahun 1991.
Pada tahun 1994, Foreman mengalahkan Michael Moorer yang belum terkalahkan untuk menjadi juara kelas berat tertua sepanjang masa pada usia 45 tahun.
Dia menjadi juru bicara untuk George Foreman Grill-nya, yang jutaan orang telah membeli sejak diluncurkan pada tahun 1994, berkat ucapan khasnya, “Lean Mean Grilling Machine”.
Foreman menikah lima kali. Dia memiliki sebelas anak. Lima dari putranya bernama George.
Dia menjelaskan di situs webnya bahwa dia memberi mereka nama itu setelah dirinya sendiri sehingga mereka “selalu memiliki sesuatu yang sama”.
“Saya katakan kepada mereka, ‘Jika salah satu dari kita naik, maka kita semua naik bersama,” katanya. “Dan jika salah satu turun, kita semua turun bersama!'”
“