Setidaknya 25 orang tewas pada hari Minggu ketika proyektil artileri menghantam sebuah pasar di Donetsk, sebuah kota di Ukraina timur yang diduduki oleh pasukan Rusia, kata kepala daerah yang pro-Moskow, menyalahkan pasukan Ukraina atas serangan tersebut.
Jika dikonfirmasi, insiden ini akan menjadi salah satu yang paling serius dalam beberapa bulan terakhir yang melibatkan warga sipil di daerah yang dikendalikan oleh Moskow. Otoritas di Ukraina tidak segera menanggapi permintaan komentar, dan tidak mungkin untuk memastikan serangan ini secara independen.
Denis Pushilin, pemimpin pro-Moskow di bagian wilayah yang dikuasai Rusia, mengatakan di aplikasi pesan Telegram bahwa 20 orang juga terluka di pasar tersebut, yang berada di distrik Kirovsky dan barat daya pusat kota. Daerah tersebut berjarak sekitar delapan mil di timur garis depan dalam perang.
Wali kota pro-Rusia Donetsk, Aleksei Kulemzin, mengatakan di Telegram bahwa pasar “diserang pada hari Minggu, saat paling sibuk,” menyebutnya “mengerikan.”
Reuters dan Associated Press menyiarkan rekaman mereka yang mereka katakan telah diverifikasi dari akibat langsung serangan tersebut. Rekaman tersebut menunjukkan mayat berpakaian sipil berserakan di salju di jalan perkotaan dan orang-orang terluka yang dibantu oleh orang-orang yang lewat.
Rusia menganeksasi Donetsk dan Luhansk serta dua wilayah lainnya di Ukraina pada musim gugur 2022, sekitar tujuh bulan setelah dimulainya invasi skala penuh oleh Rusia. Ukraina dan sebagian besar pemerintah internasional mengutuk aneksasi tersebut sebagai ilegal, tetapi menurut Moskow, Donetsk sekarang merupakan bagian dari wilayah kedaulatan Rusia dan warganya adalah warga Rusia.
Sebagai hasilnya, Moskow menyajikan setiap serangan terhadap warga sipil sebagai serangan melintasi batas nasional yang, menurut mereka, merusak klaim Ukraina atas wilayah tersebut.
Sebaliknya, otoritas Ukraina mengatakan mereka membatasi serangan mereka hanya pada target militer di apa yang mereka sebut sebagai wilayah yang sementara dijajah untuk menghindari melukai warga negaranya sendiri.
Otoritas di wilayah Donetsk dan Luhansk mengadakan referendum pada tahun 2022 dan mengatakan bahwa hasilnya menunjukkan mayoritas penduduk ingin bergabung dengan Rusia. Tetapi pemungutan suara tersebut secara luas dikutuk sebagai pembohongan, dan tidak jelas persentase berapa jumlah penduduk yang mendukung Moskow. Pada saat yang sama, kelompok-kelompok hak asasi manusia menuduh otoritas pro-Moskow menahan dan menyiksa orang-orang yang dicurigai melawan pemerintahan Rusia.
Sekitar 10.000 warga sipil telah tewas di Ukraina sejak Rusia memulai invasi skala penuhnya sekitar dua tahun yang lalu dan sekitar 18.000 orang terluka, menurut data Perserikatan Bangsa-Bangsa. Sebagian besar korban tewas terjadi dalam serangan dan tembakan lainnya. Dalam satu insiden pada bulan Oktober di sebuah desa di wilayah Kharkiv Ukraina, 52 orang tewas ketika sebuah misil menghantam sebuah kafe tempat acara pemakaman diadakan. Ukraina menganggap serangan-serangan ini sebagai kejahatan perang.
Ledakan pasar pada hari Minggu ini terjadi pada saat yang tidak pasti di wilayah Donetsk. Rusia, yang secara efektif mengendalikan kota Donetsk sejak 2014, berhasil menggagalkan serangan balik di wilayah tersebut tahun lalu yang ditujukan untuk merebut kembali wilayah lain di selatan dan timur negara tersebut.
Pada musim gugur, Rusia meningkatkan serangan ofensifnya di sekitar kota-kota Marinka dan Avdiivka, yang berdekatan dengan pinggiran barat Donetsk.
Militer Ukraina mengatakan dalam beberapa minggu terakhir bahwa mereka hampir sepenuhnya menarik pasukan mereka dari Marinka, sebuah kota yang, seperti Avdiivka, hancur setelah berbulan-bulan serangan.
Meskipun ini memberikan kemenangan bagi Kremlin, kemajuan menuju tujuan keseluruhan Rusia di Ukraina timur untuk menguasai seluruh wilayah Donetsk dan Luhansk, yang dikenal sebagai Donbas, telah lambat. Para analis militer mengatakan bahwa meskipun pertempuran sengit dan korban besar di kedua belah pihak, kemungkinan terjadinya terobosan Rusia dalam jangka pendek terlihat tidak mungkin.
Nailah Morgan berkontribusi dalam laporan ini