Oleh Sudarshan Varadhan
BANGKOK (Reuters) – Permintaan listrik yang lebih tinggi di Laos akibat pertambangan cryptocurrency dan curah hujan yang tidak menentu telah menyebabkan kekurangan listrik, seorang penasihat dari utilitas negara tersebut mengatakan, mengungkapkan tantangan bagi prospek negara itu sebagai eksportir energi hidro ke Asia Tenggara.
Laos dijuluki baterai Asia Tenggara karena potensi ekspor energi hidro, dan pasokan sumber daya energi bersih yang paling murah dan stabil sangat penting untuk mendekarbonisasi wilayah yang kesulitan meningkatkan energi surya dan angin.
Dorongan kebijakan untuk mendirikan pusat data pada tahun 2021 menyebabkan ledakan pertambangan cryptocurrency, yang sekarang menyumbang lebih dari sepertiga permintaan listrik Laos, sementara curah hujan yang lebih rendah telah membatasi produksi energi hidro, menyebabkan pemadaman listrik, kata Somboun Sangxayarath, seorang penasihat di Electricite Du Laos (EDL) yang dijalankan negara.
Operator pusat data pertambangan kripto yang membutuhkan energi mencari sumber daya energi non fosil murah, menjadikan negara-negara Asia seperti Laos menarik.
Energi hidro menyumbang 80% dari listrik yang dihasilkan di Laos selama dekade terakhir, sebagian besar dijual oleh produsen listrik independen dalam kesepakatan lintas batas dengan Thailand dan Vietnam.
Di pasar domestik, EDL adalah pemasok listrik dan telah menjadi pengimpor bersih sejak 2021, membutuhkan hingga 600 megawatt (MW) kapasitas tambahan pada saat permintaan puncak, yang telah lebih dari dua kali lipat biaya di utilitas yang terbebani hutang, kata Sangxayarath.
\”Selama musim kemarau, kami tidak mampu memenuhi permintaan kami, oleh karena itu kami telah mengimpor lebih banyak listrik dalam beberapa tahun terakhir daripada yang kami lakukan di masa lalu,\” kata Sangxayarath kepada Reuters di pinggir konferensi Future Energy Asia.
Menginginkan mengurangi impor, Laos sedang membangun 720 MW proyek energi hidro, yang diharapkan selesai pada akhir tahun depan, kata Sangxayarath.
Untuk meningkatkan kehandalan generasi di tengah pola curah hujan yang tidak menentu, negara ingin meningkatkan bagian generasi non-hidro menjadi 30% pada tahun 2025 dari sedikit lebih dari 20% saat ini. Tanpa proyek besar di masa depan, itu tampaknya tidak mungkin.
\”Batubara, ada proyek-proyek potensial, tetapi karena penolakan oleh berbagai organisasi, mendapatkan pembiayaan untuk batubara selama periode ini sangat, sangat sulit,\” katanya, menambahkan bahwa negara juga mencoba membangun proyek-proyek hibrida surya-hidro dan angin-hidro.
Laos tahun lalu mengatakan tidak akan menyuplai listrik ke proyek-proyek cryptocurrency yang belum memulai operasi. Meskipun perintah tersebut masih berlaku, negara masih aktif mempertimbangkan proposal investasi baru dan berupaya meningkatkan ketersediaan listrik, kata Sangxayarath.
(Pelaporan oleh Sudarshan Varadhan; Penyunting oleh Sonali Paul)