Setelah delapan musim berseragam LA Lakers, tujuan selanjutnya LeBron James akan ditentukan dalam masa agen bebas NBA yang akan segera dimulai.
LeBron James mengucapkan terima kasih kepada Los Angeles Lakers karena telah mengizinkannya mengenakan warna ungu dan emas tim ternama itu, setelah klub NBA tersebut mendoakan yang terbaik untuk "salah satu atlet terhebat dalam sejarah" menjelang masa agen bebasnya.
Peraih empat gelar juara NBA dan pencetak skor terbanyak sepanjang masa liga ini telah menghabiskan delapan musim terakhir dari kariernya yang gemilang bersama Lakers. Ia membawa Lakers meraih gelar juara pada tahun 2020, di tengah pandemi COVID-19, setelah sebelumnya bermain di Cleveland Cavaliers dalam dua periode berbeda dan empat tahun bersama Miami Heat.
"Tidak, terima kasih BALIK!" kata James di media sosial sebagai tanggapan atas unggahan Lakers yang mendoakannya.
"Ini benar-benar suatu kehormatan bisa mengenakan seragam Lakers sambil berusaha melanjutkan kehebatan serta warisan para pemain sebelumnya! Semoga saya membuat beberapa orang bangga selama saya di sini."
Tempat bermain James selanjutnya kini menjadi cerita paling menarik dalam periode agen bebas NBA yang akan dimulai Selasa ini.
Pemain berusia 41 tahun itu, yang pada Maret lalu memecahkan rekor Robert Parish untuk pertandingan musim reguler terbanyak sepanjang karier, terus tampil di level elit meskipun usianya sudah tidak muda lagi.
Pada Februari lalu, ia meraih seleksi All-Star yang ke-22 kalinya berturut-turut, sebuah rekor baru di liga.
"LeBron James adalah salah satu atlet terhebat dalam sejarah," kata Gubernur Lakers, Jeanie Buss, dalam unggahan yang ditanggapi James. "Kami akan selalu bersyukur atas delapan tahunnya bersama Lakers, termasuk gelar juara yang ia raih pada tahun 2020 di bawah situasi yang paling sulit, serta rekor-rekor yang ia pecahkan selama mengenakan warna ungu dan emas.
"Kami doakan yang terbaik untuk masa depannya, baik di lapangan maupun di luar lapangan. Ia akan selalu menjadi bagian berharga dari keluarga Lakers."
Duo Ayah dan Anak
Sebagai bukti ketangguhannya, James dan putranya, Bronny, menjadi duo ayah-anak pertama yang bermain bersama dalam pertandingan musim reguler NBA pada Oktober 2024. Hal ini mewujudkan apa yang sudah lama ia katakan sebagai salah satu Goal baskebalnya yang tersisa.
James, yang empat kali menjadi Pemain Terbaik Final NBA, bergabung dengan Lakers pada tahun 2018.
Ia dipilih sebagai pilihan pertama dalam Draft NBA 2003 oleh tim kotanya, Cleveland Cavaliers. Ia menghabiskan tujuh musim di sana, sebelum mengumumkan dalam acara spesial TV langsung berjudul "The Decision" bahwa ia akan pindah ke Miami.
Pengumuman itu merusak citra publik James dan menyebabkan banyak orang membakar replika jersey nomor 23 miliknya di jalan-jalan Cleveland malam itu.
Di Miami, James bergabung dengan Dwyane Wade dan Chris Bosh, menciptakan tim yang langsung menjadi mesin kemenangan. Mereka meraih dua gelar juara NBA selama empat musim bersama di South Beach.
James kemudian kembali ke Cleveland, dan pada tahun 2016, ia membangkitkan tim dari ketertinggalan 3-1 di Final NBA untuk mengalahkan Golden State Warriors. Ia menepati janjinya untuk memberikan gelar juara pertama bagi Cavaliers.
Dua tahun kemudian, James kembali meninggalkan tim kotanya, di mana ia masih menjadi pemimpin waralaba di hampir setiap kategori statistik utama, untuk bergabung dengan Lakers. Untuk pertama kalinya, ia bermain di Wilayah Barat NBA.