Georgina Rannard
Koresponden Iklim dan Sains
Museum Sejarah Alam/Universitas Gothenburg
Bintang ular yang ditemukan di dasar laut Zona Clarion-Clipperton
Mesin-mesin penambang mineral di laut dalam terbukti menyebabkan kerusakan signifikan terhadap kehidupan di dasar laut, ungkap para ilmuwan yang melaksanakan studi terbesar dalam bidangnya. Mereka menemukan bahwa jumlah hewan di jalur yang dilalui kendaraan tersebut berkurang 37% dibandingkan area yang tak tersentuh.
Para peneliti menemukan lebih dari 4.000 spesies hewan, 90% di antaranya merupakan spesies baru, yang hidup di dasar laut di area terpencil Samudra Pasifik. Cadangan mineral kritis yang sangat besar, yang dibutuhkan untuk teknologi hijau, terkunci di laut dalam. Namun, penambangan laut dalam di perairan internasional sangat kontroversial dan saat ini belum diizinkan sebelum dampak lingkungannya diketahui lebih lanjut.
Museum Sejarah Alam/Universitas Gothenburg
Bulu babi ini adalah satu dari lebih 4.000 makhluk yang ditemukan
Riset oleh ilmuwan dari Museum Sejarah Alam London, Pusat Oseanografi Nasional Inggris, dan Universitas Gothenburg ini dilakukan atas permintaan perusahaan penambangan laut dalam The Metals Company. Para ilmuwan menegaskan karya mereka independen dan perusahaan hanya boleh melihat hasilnya sebelum publikasi, tanpa boleh mengubahnya.
Tim membandingkan keanekaragaman hayati dua tahun sebelum dan dua bulan setelah uji penambangan yang menggerakkan mesin sejauh 80 km di dasar laut. Mereka khusus meneliti hewan berukuran 0,3 mm hingga 2 cm, seperti cacing, laba-laba laut, siput, dan kerang. Di jalur kendaraan, jumlah hewan turun 37% dan keragaman spesiesnya berkurang 32%.
“Mesin itu mengangkat sekitar lima sentimeter sediment teratas. Di situlah sebagian besar hewan hidup. Jelas, jika sediment diangkat, hewan di dalamnya juga ikut terangkat,” jelas penulis utama Eva Stewart, kandidat PhD di Museum Sejarah Alam dan Universitas Southampton, kepada BBC News.
Museum Sejarah Alam/Universitas Gothenburg
Para ilmuwan mengatalog semua hewan yang mereka temukan dalam sediment, termasuk cacing ini
“Bahkan jika tidak terbunuh oleh mesin, polusi dari operasi penambangan bisa perlahan membunuh spesies yang kurang resilien,” kata Dr. Guadalupe Bribiesca-Contreras dari Pusat Oseanografi Nasional. Beberapa hewan mungkin berpindah, tetapi “apakah mereka kembali setelah gangguan adalah pertanyaan lain,” tambahnya.
Namun, di area dekat jalur kendaraan tempat awan sediment mendarat, kelimpahan hewan tidak berkurang. “Kami mungkin mengharapkan dampak yang sedikit lebih besar, tapi tidak melihat banyak, hanya pergeseran spesies mana yang mendominasi,” ujar Dr. Adrian Glover, ilmuwan peneliti di Museum Sejarah Alam, kepada BBC News.
Museum Sejarah Alam/Universitas Gothenburg
Laba-laba laut abisal adalah salah satu makrofauna lain yang ditemukan selama riset
“Kami terdorong oleh data ini,” ujar juru bicara The Metals Company kepada BBC News. “Setelah bertahun-tahun alarm aktivis bahwa dampak kami akan menyebar ribuan kilometer di luar lokasi tambang, data menunjukkan bahwa dampak terhadap biodiversitas terbatas pada area yang ditambang langsung,” imbuh mereka.
Tapi beberapa pakar tidak menganggap ini kabar baik bagi perusahaan tambang. “Saya kira studi ini menunjukkan teknologi panen saat ini terlalu merusak untuk mengizinkan eksplorasi komersial berskala besar,” kata Dr. Patrick Schröder dari Chatham House kepada BBC News. “Ini hanya uji coba dan dampaknya sudah signifikan. Jika dilakukan dalam skala besar, akan lebih merusak lagi,” tambahnya.
Penambangan laut dalam memang kontroversial. Inti debatnya adalah masalah yang pelik. Riset terbaru ini berlangsung di Zona Clarion-Clipperton, area seluas 6 juta km persegi di Samudra Pasifik yang diperkirakan menyimpan lebih dari 21 miliar ton nodul polimetalik kaya nikel, kobalt, dan tembaga.
Dunia membutuhkan mineral kritis ini untuk teknologi energi terbarukan guna mengatasi perubahan iklim. Mereka adalah komponen penting dalam panel surya, turbin angin, dan kendaraan listrik. Badan Energi Internasional memperkirakan permintaan akan mineral ini bisa berlipat ganda paling tidak pada 2040.
Mineral itu harus berasal dari somewhere, tetapi beberapa ilmuwan dan kelompok lingkungan sangat khawatir bahwa menambang laut dalam bisa menyebabkan kerusakan yang tak terkira. Sejumlah pihak takut sebelum kita sempat mengeksplorasi sepenuhnya kehidupan di laut dalam yang belum terjamah, ia sudah terancam.
Laut memainkan peran krusial dalam mengatur planet kita dan sudah menghadapi risiko parah dari kenaikan suhu. Otoritas Dasar Laut Internasional (ISA), yang mengatur aktivitas di perairan internasional, belum menyetujui penambangan komersial meski telah menerbitkan 31 lisensi eksplorasi.
Sebanyak 37 negara, termasuk Inggris dan Prancis, mendukung pelarangan sementara penambangan. Pekan ini, Norwegia menunda rencana penambangan di perairannya, termasuk di Arktik. Tapi pada April, Presiden AS Donald Trump menyerukan proyek domestik dan internasional dipercepat, karena AS ingin mengamankan pasokan mineral untuk persenjataan.
Jika ISA menyimpulkan bahwa teknik penambangan saat ini terlalu destruktif, perusahaan bisa mencoba mengembangkan cara yang kurang intrusif untuk mengambil nodul dari dasar laut. Riset ini telah diterbitkan dalam jurnal ilmiah *Nature Ecology and Evolution*.
Sebagai seorang individu yang memiliki ketertarikan mendalam pada dinamika sosial-budaya, saya acap kali merenungkan kompleksitas interaksi manusia dalam konteks modern. Pengaruh teknologi digital, misalnya, telah menciptakan paradoks tersendiri: di satu sisi, ia mendekatkan yang jauh, namun ironisnya kerap menjauhkan yang dekat. Fenomena ini memperlihatkan betapa hubungan antarmanusia tidak lagi dapat dipahami melalui lensa sederhana; diperlukan analisis yang lebih holistik dan multidisiplin untuk mencerna transformasi yang terjadi.
Pertanyaan mendasar yang mengusik pikiran saya adalah apakah kita, sebagai masyarakat, telah kehilangan esensi dari komunikasi yang autentik di tengah banjir informasi dan stimulasi virtual ini. Rasanya, kita tengah berdiri di persimpangan antara kemajuan yang tak terbendung dan keinginan naluriah untuk kembali pada hubungan yang lebih substantif dan bermakna.