TOKYO (AP) – Menurut laporan yang dirilis pada hari Rabu, terdapat 203 kematian akibat gempa bumi dengan magnitudo 7,6 yang menghantam pantai barat Jepang pada Tahun Baru. Tujuh di antaranya terjadi di pusat evakuasi, di mana korban yang telah diselamatkan meninggal akibat luka dan penyakit.
Kematian-kematian tersebut tidak langsung disebabkan oleh gempa bumi, kebakaran, atau longsor. Mereka terjadi di tempat yang seharusnya aman.
“Tekanan dan stres tinggal di tempat yang tidak biasa menyebabkan kematian seperti ini,” kata Shigeru Nishimori, pejabat bencana di Prefektur Ishikawa, daerah yang paling parah terdampak.
Hampir 30.000 orang yang rumahnya hancur atau dianggap tidak aman tinggal di sekolah-sekolah dan fasilitas sementara lainnya. Bahkan hujan dan salju ringan dapat menyebabkan tanah longsor di tempat yang longgar akibat lebih dari 1.000 gempa susulan yang mengguncang daerah tersebut selama lebih dari seminggu. Rumah-rumah yang setengah roboh mungkin akan rata dengan tanah.
Jumlah kematian akibat gempa bumi Tahun Baru di Semenanjung Noto di Prefektur Ishikawa terus meningkat setiap harinya, seiring dengan tim penyelamat menemukan jenazah-jenazah dari reruntuhan. Dari jumlah kematian tersebut, 91 orang berada di kota Suzu, 81 orang di Wajima, 20 orang di Anamizu, dan sisanya dalam jumlah yang lebih kecil di empat kota lainnya. Jumlah orang yang hilang menurun dalam beberapa hari terakhir menjadi 68 orang.
Jumlah orang yang terluka mencapai 566 orang, dan 1.787 rumah hancur atau serius rusak, menurut pejabat-pejabat Ishikawa.
Sebuah tsunami dengan ketinggian sekitar 3 meter menyapu masuk ke rumah-rumah di pantai setelah gempa bumi terbesar pekan lalu. Sebuah kebakaran menghancurkan sebagian kota Wajima. Pada hari Selasa, pencarian dilakukan di reruntuhan kebakaran untuk mencari jenazah.
Otoritas memperingatkan tentang risiko penyebaran penyakit menular di antara orang-orang yang dipadatkan di tempat penampungan. Persediaan makanan dan air minum sangat terbatas, terutama pada awalnya. Orang-orang tidur di lantai yang dingin, beberapa tanpa selimut, di tengah suhu yang semakin dingin dan angin yang keras. Seprai digantung sebagai pembatas.
Sepekan setelah bencana melanda Ishikawa, tenda perkemahan dipasang di sebuah aula besar untuk menampung 500 orang – sebuah perubahan yang dapat mencegah kematian pasca-bencana lebih lanjut. Orang-orang yang sedang hamil, sakit, atau lanjut usia mendapatkan prioritas untuk akomodasi yang diperbarui.
Segera, mereka akan dapat pindah ke 110 hotel dan penginapan yang bersedia menerima 3.000 orang dari wilayah yang terdampak gempa. Dengan sekolah-sekolah ditutup, orang-orang khawatir tentang anak-anak, meskipun beberapa kelas telah dipindahkan ke kampus lain.
Saat kritik terhadap respons bencana pemerintah semakin meningkat, pemerintahan Perdana Menteri Fumio Kishida mengalokasikan 4,7 miliar yen ($33 juta) untuk bencana tersebut guna menyediakan makanan, air, selimut, susu, dan pakaian. Pengeluaran tersebut diperkirakan akan meningkat.