Menteri Luar Negeri Ukraina, Andrii Sybiha, menyatakan bahwa lebih dari 1,400 orang dari 36 negara Afrika diketahui tengah bertempur untuk Rusia dalam perang melawan Ukraina. Ia mendesak pemerintah-pemerintah terkait untuk memperingatkan warganya agar tidak bergabung dalam konflik di mana mereka akan “dengan cepat terbunuh”.
Dalam pernyataannya pada Jumat, Sybiha menuduh Moskow membujuk warga Afrika untuk bergabung dalam perang dan menandatangani kontrak militer yang “sama dengan … hukuman mati”.
“Warga asing di dalam angkatan bersenjata Rusia mengalami nasib yang tragis,” tulis Sybiha di X. “Sebagian besar dari mereka langsung dikirim ke dalam apa yang disebut ‘serangan daging’, di mana mereka dengan cepat tewas.”
“Sebagian besar tentara bayaran tidak bertahan lebih dari sebulan,” ujarnya.
“Rusia merekrut warga negara-negara Afrika dengan berbagai metode. Sebagian ditawari uang, sementara yang lain ditipu dan tidak menyadari apa yang mereka ikuti atau dipaksa melakukannya di bawah tekanan. Menandatangani kontrak itu sama saja dengan menandatangani hukuman mati,” tambahnya.
Peringatan menteri itu disampaikan seiring dengan pengakuan sejumlah pemerintah Afrika atas kasus-kasus warganya yang bergabung dengan pasukan Rusia di Ukraina. Menurut informasi yang tersedia, setidaknya 1436 warga dari 36 negara Afrika saat ini sedang bertempur dalam barisan tentara invasi Rusia di Ukraina. Angka tersebut mewakili mereka yang telah teridentifikasi, meskipun jumlah sebenarnya mungkin lebih tinggi.
Afrika Selatan menyatakan pada Kamis bahwa mereka sedang menyelidiki bagaimana 17 warganya terlibat dengan kelompok-kelompok tentara bayaran setelah para pria tersebut mengirim panggilan darurat meminta bantuan untuk pulang.
Presiden Cyril Ramaphosa menyatakan bahwa para pria Afrika Selatan berusia 20 hingga 39 tahun itu dibujuk untuk bergabung dengan pasukan bayaran “dengan dalih kontrak kerja yang menguntungkan” dan mengirim panggilan darurat setelah terjebak di daerah Donbas, Ukraina.
Juru bicara Ramaphosa mengatakan belum jelas pihak mana yang diperjuangkan para pria tersebut, namun Rusia telah dituduh merekrut pria dari negara lain untuk bertempur dalam perang dengan dalih menawarkan mereka pekerjaan.
Rusia juga dituduh menipu wanita dari Afrika Selatan dan bagian lain Afrika untuk bekerja di pabrik-pabrik drone Rusia melalui kampanye media sosial yang menjanjikan mereka pekerjaan di bidang-bidang seperti katering dan perhotelan.
Kenya juga melaporkan bulan lalu bahwa beberapa warganya telah ditahan di kamp-kamp militer Rusia setelah tanpa sadar terjerat dalam konflik tersebut. Dalam sebuah postingan di media sosial pada Jumat, Presiden Kenya William Ruto menyatakan bahwa ia telah berbicara dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengenai “pemuda Kenya yang telah direkrut secara ilegal untuk bertempur dalam perang di Ukraina” dan keduanya sepakat untuk “meningkatkan kesadaran akan bahaya dari usaha semacam itu”.
Ruto mengatakan ia meminta rekannya dari Ukraina untuk “memfasilitasi pembebasan setiap warga Kenya yang berada dalam tahanan Ukraina” dan berterima kasih karena Zelenskyy telah menyetujui “permohonannya”.
Menurut Sybiha, jumlah sebenarnya rekrutan Afrika oleh pasukan Rusia mungkin melebihi 1,436 orang yang telah teridentifikasi sejauh ini. Ia menambahkan bahwa sebagian besar pejuang asing yang ditangkap Ukraina ditangkap selama misi pertempuran pertama mereka, dan bahwa Kyiv akan segera merilis detail lebih lanjut tentang asal-usul para rekrutan yang telah menjadi tawanan ini.
Pejabat Ukraina telah lama menuduh Rusia memperkuat barisannya dengan merekrut pejuang dari luar negeri, seringkali menggunakan taktik yang menipu.
Pada bulan Agustus, Zelenskyy menyatakan bahwa pasukan Rusia yang bertempur di dekat kota perbatasan Vovchansk di wilayah Kharkiv mencakup tentara bayaran dari Tiongkok, Tajikistan, Uzbekistan, Pakistan, dan beberapa negara Afrika, mengutip laporan dari prajurit Ukraina di garis depan.
Kementerian Luar Negeri Tiongkok membantah klaim tersebut sebagai “pernyataan yang tidak bertanggung jawab”, sementara Pakistan menyebutnya “tidak berdasar dan tidak beralasan”.
Menurut media Kyiv Independent, beberapa ratus warga negara Tiongkok telah bertempur untuk Rusia. Setelah pasukan Ukraina melaporkan menangkap pejuang berkebangsaan Tiongkok pada bulan April, Zelenskyy mengatakan Rusia menyebarkan video rekrutmen melalui jaringan media sosial Tiongkok.
Pada bulan Oktober, Kyiv Independent juga melaporkan penangkapan seorang warga negara India berusia 22 tahun yang bergabung dengan pasukan Rusia untuk menghindari hukuman penjara tujuh tahun karena tuduhan narkoba. Banyak rekrutan asing, menurut laporan, dijanjikan gaji tinggi, kewarganegaraan Rusia, atau peran non-tempur, hanya untuk kemudian langsung dikirim ke medan perang.
Ukraina juga percaya bahwa kontingen terbesar pejuang asing dalam barisan Rusia mungkin berasal dari Kuba, memperkirakan bahwa hingga 20,000 warga Kuba telah direkrut sebagai tentara bayaran.