Di sepanjang sawah-sawah Porto Tolle di Veneto, area yang rusak akibat garam meresap ke dalam tanah terlihat jelas. Hal ini disebabkan oleh irigasi langsung dengan air payau dan oleh air laut yang naik dari bawah tanah.
Di Delta Po, masalahnya sangat buruk karena sawah-sawah berada di bawah permukaan laut – akibat dari berabad-abad pertanian, yang secara perlahan menurunkan tingkat tanah dengan mereklamasi tanah dari laut.
Salinisasi tanah di sini memiliki dampak bencana pada pertanian.
“Batas salinitas untuk mendistribusikan air adalah satu gram per liter,” menjelaskan Rodolfo Laurenti, wakil direktur Consorzio Bonifica Delta del Po, regulator regional yang memastikan keselamatan hidrolik di wilayah Veneto yang sangat terkena dampak oleh gelombang garam.
Sebuah area yang terkena desertifikasi akibat peningkatan salinisasi di sebuah sawah di dekat Porto Tolle, Rovigo, Veneto. Salinisasi mengubah struktur tanah dan aktivitas mikroorganisme yang menghuni tanah, sehingga tidak dapat digunakan untuk menanam padi [Luigi Avantaggiato/Al Jazeera]
Teritori delta, yang merupakan area yang direklamasi di bawah permukaan laut, adalah jaringan besar saluran air yang saling berkomunikasi di mana air harus terus di drainase dan dipindahkan sepanjang kanal untuk mencegah risiko seluruh wilayah tergenang air.
Untuk mengelola hal ini, badan pengatur melaksanakan pekerjaan pertahanan hidrolik, irigasi, dan perlindungan lingkungan. Ini mengawasi tanggul yang melindungi dari banjir, sistem jaringan irigasi, laguna delta, dan outlet yang bermuara ke laut serta kanal dan fasilitas yang melayani lembah-lembah perikanan.
Pompa listrik di pabrik pemompaan air Acque Basse di Codigoro, Ferrara, Emilia-Romagna. Wilayah Delta Po telah direklamasi oleh laut selama berabad-abad [Luigi Avantaggiato/Al Jazeera]
“Meskipun di Taglio di Po, sebuah kota 30 km dari Laut Adriatik, musim panas lalu nilainya 10 kali lebih tinggi,” jelas Laurenti.
Ini menimbulkan masalah serius bagi tanaman – padi, jagung, kedelai, serealia lainnya, pakan, dan buah. Dalam dua tahun, luas tanah yang dapat ditanami di distrik Polesine telah berkurang lebih dari 30 persen, menurut laporan 2022 dari Coldiretti, sebuah asosiasi produsen pertanian.