Awak kapal selam China sedang menjalani pelatihan untuk beroperasi lebih jauh ke Pasifik Barat.
Pelatihan yang lebih intens tampaknya membuat mereka tertekan.
Pelatihan juga tampaknya bertujuan untuk mengurangi kecurangan di militer China.
China memaksa awak kapal selamnya untuk menanggung latihan yang lebih intensif dan realistis. Tujuannya adalah untuk memungkinkan kapal selam beroperasi lebih jauh dari pantai China dan lebih dalam ke Pasifik Barat, yang memerlukan komandan dan awak yang mampu taktik fleksibel dan inisiatif yang merupakan norma di angkatan laut Barat.
Namun, perubahan ini memberikan tekanan pada awak kapal selam. Pelatihan telah menjadi “lebih realistis, ketat, dan standar di seluruh armada,” menurut laporan China Maritime Studies Institute di US Naval War College. “Meskipun menekan peralatan dan awak kapal selam, perubahan ini pada pelatihan mungkin pada akhirnya akan menghasilkan armada kapal selam yang lebih siap tempur beroperasi di seluruh Pasifik barat.”
Perubahan-perubahan ini bermula dari tahun 2014, ketika strategi militer China berkembang dari pertahanan di perbatasan China menjadi operasi di air terbuka di Pasifik Barat. Untuk mencapainya, para pemimpin China telah meminta kapal selam serang untuk merangkul “informatisasi:” Alih-alih berkeliaran sebagai pemburu yang sendirian, mereka akan mengirim dan menerima data penargetan dari sumber eksternal seperti kapal permukaan, pesawat, dan markas armada.
Selain pelatihan bersama yang lebih intensif, Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat kini mencoba membuat pelatihan semirip mungkin dengan keadaan sebenarnya.
“Sementara PLA telah mempertimbangkan persyaratan perang dalam pelatihan selama bertahun-tahun, persyaratan eksplisit untuk melatih di bawah kondisi yang diharapkan dalam pertempuran menambahkan intensitas dan ketegasan pada pelatihan dan mendorong unit untuk secara konsisten melatih untuk perang,” tulis Christopher Sharman dan Terry Hess, yang menjadi penulis bersama laporan CMSI.
Kapal selam serang China juga diharapkan untuk bertindak lebih mandiri, mengambil inisiatif lebih, dan merespons secara fleksibel terhadap situasi taktis yang berubah daripada menunggu perintah dari atasan. Hal ini mungkin tidak mudah bagi kekuatan kapal selam yang dibesarkan dalam tradisi Soviet yang ketat, dan di mana setiap kapal selam berlayar dengan seorang komisar politik yang berbagi wewenang dengan kapten.
Kapal selam serang paling efektif ketika dapat menyergap kapal perang dan kapal dagang, misi yang memerlukan kecakapan taktis dan fleksibilitas. Sebaliknya, kapal selam “boomer” memerlukan komando dan kontrol yang ketat untuk dilatih dan siap menembakkan rudal nuklir.
Sejak tahun 2018, angkatan laut China telah menciptakan infrastruktur pelatihan baru, termasuk lebih banyak penggunaan simulator dan pembentukan pangkalan laut khusus yang mengevaluasi awak kapal selam dan memberikan sertifikat “pertempuran laut dalam” kepada mereka yang lulus. “Sebuah kapal selam mungkin menghadapi dua puluh skenario yang berbeda yang digunakan untuk mengevaluasi lima puluh tugas teknis dan taktis saat beroperasi di laut,” catat laporan tersebut. “Misalnya, selama satu penilaian, para penilai mengarahkan sebuah kapal selam ke laut dalam cuaca buruk yang menyebabkan mabuk laut yang parah di antara awak. Dalam kondisi ini, para penilai menguji kemampuan kapal selam untuk menyelam, menghindari kapal dan pesawat anti-kapal selam, mengatasi kegagalan hidrolik kemudi, melakukan penargetan anti-permukaan dan anti-kapal selam, dan meluncurkan torpedo langsung.”
Dalam uji lain, “seorang operator sonar kapal selam mendeteksi target berkecepatan tinggi yang bergerak menuju kapal selam. Kapten kapal selam mengasumsikan bahwa objek tersebut adalah torpedo musuh dan mulai melakukan manuver penghindaran. Namun, ternyata target itu adalah umpan. Karena kapal selam salah mengidentifikasi target, awaknya gagal dalam ujian.”
Sebuah kapal selam tiba di dermaga dalam persiapan untuk perayaan ulang tahun ke-75 berdirinya Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat China pada 20 April 2024.VCG/Getty Images
Pelatihan tampaknya tidak hanya berkaitan dengan kecakapan tempur, tetapi juga dengan mencegah kecurangan di militer China yang rentan terhadap korupsi. “Pengawasan mencegah unit menilai diri mereka sendiri pada evolusi pelatihan, yang memastikan akuntabilitas pelatihan dengan mengurangi risiko unit memalsukan kemampuan dan memvalidasi kemampuan untuk melaksanakan persyaratan operasional,” kata laporan tersebut. “Selain itu, hal ini mengatasi dua masalah yang ada dalam pelatihan PLA: inkonsistensi antara bagaimana unit serupa melatih dan teknik pelatihan yang salah.”
Kapal selam China menghadapi beberapa tantangan yang tidak biasa, termasuk “gelombang soliter internal” – umum di Pasifik Barat – yang dapat menenggelamkannya. Angkatan laut China juga memiliki kebiasaan memilih perwira dengan skor rendah untuk memimpin kapal selamnya, yang sering kali beroperasi dengan komandan senior di atas kapal untuk memastikan bahwa hal-hal dilakukan dengan benar. Meskipun demikian, gagasan pelatihan yang keras dan realistis tampaknya cukup wajar bagi pelaut Barat.
Namun, bagi awak kapal selam China, pelatihan baru ini menimbulkan stres. Tuntutan untuk pelatihan yang lebih realistis telah mengakibatkan pelatihan yang lebih berisiko. “Untuk dapat melaksanakan panduan operasional, kekuatan kapal selam harus beroperasi di laut untuk jangka waktu yang lebih lama, beroperasi lebih jauh dari pantai, dan melatih di bawah kondisi perang yang disimulasikan saat berada di darat dan di laut,” kata laporan tersebut. “Hal ini menempatkan stres emosional yang besar pada awak dan stres fisik pada platform kapal selam, meningkatkan kemungkinan terjadinya kecelakaan yang disebabkan oleh kegagalan mekanis atau kesalahan manusia.”
Antara pelatihan yang lebih ketat dan penguasaan peralatan baru saat kapal selam China menjadi lebih canggih, ada kemungkinan lebih besar terjadi kecelakaan. “Awak memiliki waktu yang lebih sedikit untuk memahami peralatan mereka, dan seiring waktu ada peningkatan kemungkinan kurangnya pengetahuan mereka akan berkontribusi pada kecelakaan atau kegagalan mekanis,” peringat laporan tersebut.
Memang, sebuah artikel surat kabar militer China tahun 2021 melaporkan “sebuah kapal selam yang melakukan uji mandiri maksimum untuk beroperasi sebanyak mungkin di laut tanpa pasokan eksternal,” menurut studi CMSI. “Dikabarkan, kapal selam itu dapat beroperasi selama 90 hari sebelum kembali ke pelabuhan. Selama penugasan tersebut, pelaut mengalami kesulitan fisiologis seperti degradasi sensorik, gangguan makan, dan gangguan jam internal.”
Di laut, pola tidur ditentukan oleh kapan pelaut berjaga dan dapat bergeser dari hari 24 jam yang ditandai oleh malam dan siang yang tidak dialami oleh para pelaut kapal selam.
Ironisnya, sementara pelatihan yang ketat dimaksudkan untuk menciptakan kekuatan kapal selam yang lebih terampil dan agresif, perubahan ini dapat berbalik. “Kecelakaan potensial dalam beberapa tahun sebelum konflik dapat berdampak buruk pada keyakinan kepemimpinan PLA terhadap kemampuan kekuatan kapal selam untuk melaksanakan misi berisiko tinggi selama konflik yang mengakibatkan penggunaan kapal selam yang lebih konservatif selama pertempuran,” demikian kesimpulan laporan tersebut.
Komandan kapal selam yang mengambil inisiatif dipuji dalam pers militer China, dan pada tahun 2018, perwira senior dilarang berlayar di kapal selam untuk mengawasi kapten mereka. “Namun, ketidakpastian masih ada mengenai otonomi penuh perwira komando kapal selam,” kata Sharman kepada Business Insider.
Sebenarnya, banyak hal tentang kapal selam China masih menjadi misteri. Informasi yang kami ketahui sebagian besar berasal dari literatur sumber terbuka, seperti media militer China, tetapi ini hanya memberikan informasi terbatas. “Literatur sumber terbuka memberikan sedikit wawasan tentang kecakapan kapal selam China atau awaknya atau seberapa mampu mereka,” kata Sharman. “Apa yang dapat diindikasikan oleh literatur adalah bahwa kekuatan kapal selam PLAN sedang menggabungkan berbagai panduan operasional baru, platform, dan teknologi yang mendorong awak dan peralatan kekuatan kapal selam PLAN dengan cara yang belum pernah diuji sebelumnya.”
Selama beberapa tahun sebelum Rusia menyerbu Ukraina, para pakar Barat mengklaim bahwa militer Rusia telah melepaskan kakuasaan era Soviet dan berubah menjadi kekuatan yang fleksibel ala NATO. Namun, kinerja pertempuran Rusia yang menyedihkan di Ukraina menunjukkan bahwa reformasi tersebut sebagian besar bersifat kosmetik. Masih harus dilihat apakah China telah membentuk kembali armadanya kapal selam.
“Pembacaan saya terhadap literatur, dan mengamati PLAN selama lebih dari tiga dekade, menyarankan bahwa kemampuan kapal selam PLAN telah meningkat dari waktu ke waktu,” ujar Sharman. “Namun, hal ini masih harus ditingkatkan lebih jauh agar mampu mendukung apa yang diharapkan dari kekuatan kapal selam.”
Michael Peck adalah penulis pertahanan yang karyanya telah muncul di Forbes, Defense News, majalah Foreign Policy, dan publikasi lainnya. Ia memegang gelar MA dalam ilmu politik dari Universitas Rutgers. Ikuti dia di Twitter dan LinkedIn.