Wakil Presiden AS JD Vance menyatakan bahwa mereka yang merayakan tewasnya influencer konservatif Charlie Kirk harus dipertanggungjawabkan.
“Beri tahu mereka, atau bahkan hubungi perusahaan tempat mereka bekerja,” ujar Vance saat menjadi pembawa acara tamu di Charlie Kirk Show. “Kami tidak mempercayai kekerasan politik, tetapi kami percaya pada kesopanan.”
Sejumlah pilot, tenaga medis, guru, dan satu pegawai Dinas Rahasia termasuk di antara mereka yang diskors atau dipecat karena unggahan media sosial yang dinilai tidak pantas seputar kematian Kirk.
Para pengkritik berargumen bahwa pemecatan tersebut mengancam kebebasan berbicara dan perlindungan karyawan, meskipun perusahaan AS memiliki kewenangan luas untuk memecat karyawan.
Komentar Vance disiarkan pada Senin dalam sebuah episode Charlie Kirk Show, podcast harian yang semula dibawakan Kirk sebelum ia ditembak di leher Rabu pekan lalu saat memandu debat di Utah Valley University.
Ia didampingi oleh Wakil Kepala Staf Gedung Putih, Stephen Miller, yang berjanji akan membongkar “jaringan teroris” sayap kiri yang disebutnya bertanggung jawab atas pembunuhan itu. Kepolisian menyatakan tersangka berusia 22 tahun yang ditahan bertindak sendirian.
Dalam episode itu, wakil presiden menyatakan bahwa warga Amerika sayap kiri “jauh lebih mungkin membela dan merayakan kekerasan politik,” serta menambahkan bahwa “tidak ada kesopanan dalam perayaan pembunuhan politik.”
Jajak pendapat YouGov terkini menemukan bahwa warga Amerika liberal lebih cenderung membenarkan perasaan senang atas kematian lawan politik dibandingkan kalangan konservatif.
Namun, jajak pendapat yang dilakukan Public Religion Research Institute pada 2023—saat Demokrat Joe Biden berada di Gedung Putih—menemukan bahwa sepertiga Republikan setuju dengan pernyataan: “Karena keadaan sudah terlalu kacau, patriot Amerika sejati mungkin harus menggunakan kekerasan untuk menyelamatkan negara kita.”
Hanya 13 persen Demokrat dalam survei tersebut yang setuju.
Komentar Vance muncul seiring dengan anggota parlemen AS dari Partai Republik lainnya yang menggemakan seruan untuk menghukum mereka yang merayakan kematian Kirk secara terbuka.
“Saya akan menuntut mereka dipecat, dicabut pendanaannya, dan dicabut lisensinya,” ujar anggota kongres Florida Randy Fine dalam unggahan di X pada Minggu, seraya menyerukan agar orang-orang tersebut “disingkirkan dari masyarakat sipil.”
Para pengkritik menyoroti pernyataan Fine sebelumnya, termasuk menyebut anggota kongres Muslim sebagai “teroris” dan mengusulkan RUU yang mengizinkan orang menabrak pengunjuk rasa damai yang menghalangi lalu lintas—inisiatif yang ia sebut “Undang-Undang Thump Thump.”
Anggota kongres South Carolina Nancy Mace mendesak Departemen Pendidikan untuk “memotong setiap sen dana ke sekolah atau universitas mana pun” yang menolak mengambil tindakan terhadap karyawan yang membuat unggahan tidak sensitif tentang Kirk.
Kirk, seorang Kristen yang taat, menganut pandangan tentang gender, ras, dan aborsi yang memicu tentangan dari banyak kalangan liberal, terutama di kampus-kampus yang ia kunjungi.
Dalam beberapa kasus, mereka yang menggunakan media sosial untuk bersukacita atas kematiannya atau memposting komentar yang menyinggung telah dipecat atau diberhentikan sementara oleh perusahaan.
Salah satunya adalah Anthony Pough, seorang karyawan Dinas Rahasia AS yang menulis di Facebook bahwa Kirk “memuntahkan kebencian dan rasialisme di acaranya… pada akhirnya, kau bertanggung jawab kepada TUHAN, dan perkataanmu menjadi kenyataan.”
Izin keamanannya telah dicabut.
Direktur Dinas Rahasia Sean Curran menulis dalam memo kepada staf bahwa serangan bermotif politik semakin meningkat dan anggota detail pengawal tidak boleh memperburuk masalah ini.
“Para pria dan wanita Dinas Rahasia harus fokus menjadi solusi, bukan menambah masalah,” tulis Curran.
Warga Amerika yang bekerja di perusahaan swasta juga mendapat sorotan. Office Depot memecat karyawan di cabang Michigan setelah video viral menunjukkan staf menolak mencetak poster untuk acara vigil Kirk, demikian dikonfirmasi perusahaan kepada BBC dalam sebuah pernyataan.
Juru bicara Office Depot menyatakan perilaku karyawan tersebut “sangat tidak dapat diterima dan tidak sensitif,” serta melanggar kebijakan perusahaan.
Profesor dan jurnalis juga menghadapi hukuman atas komentar mereka, memicu debat atas apa yang disebut budaya pembatalan (cancel culture).
Karen Attiah, kolumnis lama Washington Post, menulis dalam postingan Substack bahwa surat kabar tersebut memecatnya setelah serangkaian unggahan yang ia buat di platform media sosial Bluesky menyusul kematian Kirk.
Di South Carolina, Clemson University mengatakan dalam pernyataan pada Senin bahwa mereka telah memecat satu karyawan dan memberhentikan sementara dua profesor atas apa yang disebutnya unggahan media sosial “tidak pantas” terkait pembunuhan Kirk.
Dampaknya telah melampaui AS.
Di Kanada, profesor University of Toronto Ruth Marshall diberhentikan sementara setelah tampaknya menulis dalam unggahan media sosial bahwa “penembakan jujur saja terlalu baik bagi banyak dari kalian kaum fasis.”
Perusahaan AS umumnya memiliki kewenangan luas untuk memecat pekerja dengan alasan apa pun, karena sebagian besar staf dipekerjakan berdasarkan kontrak “bebas” (at-will).
Steven Collis, profesor hukum di University of Texas Austin, menyatakan bahwa hak kebebasan berbicara menurut Konstitusi AS tidak berlaku untuk perusahaan swasta.
Sebaliknya, itu berlaku untuk tindakan pemerintah yang membatasi kebebasan berbicara warga negara, ujarnya.
Tetapi Risa Lieberwitz, kepala Worker Institute di Cornell University, mengatakan tokoh publik dapat melanggar hak kebebasan berbicara jika mereka menyerukan pertanggungjawaban atas unggahan tentang Kirk.
Ia mengatakan rentetan pemecatan tersebut tidak mengejutkan, mengingat retorika politik yang memanas saat ini di AS.
“Saya kira ini mencerminkan jenis ketakutan yang ada sekarang di Amerika Serikat atas pembalasan dari pemerintahan Trump karena tidak mematuhi agenda politik mereka,” katanya.
Beberapa pihak mengkritik pemecatan tersebut, seperti Asosiasi Profesor Universitas Amerika, yang mengatakan dalam pernyataan pada Senin bahwa kebebasan akademik harus dilindungi dan “tidak dikurangi di bawah tekanan politik.”