Menurut CBS News, mitra media BBC di AS, Amerika Serikat berpotensi mengambil tindakan untuk menyita kapal tanker minyak berbendera Rusia yang sedang melintasi Atlantik menuju Eropa.
Dua pejabat AS menyatakan kepada stasiun berita tersebut bahwa pasukan Amerika berencana mencegat kapal itu, yang secara historis mengangkut minyak mentah Venezuela dan saat ini diperkirakan berada di antara Skotlandia dan Islandia.
Presiden Donald Trump bulan lalu mengatakan dirinya memerintahkan “blokade” terhadap kapal tanker minyak yang disanksi yang masuk dan keluar Venezuela, suatu tindakan yang digambarkan pemerintah setempat sebagai “pencurian”.
Sebelum penangkapan mantan pemimpin negara tersebut, Nicolás Maduro pada hari Sabtu, Trump berulang kali menuduh pemerintah Venezuela menggunakan kapal untuk membawa narkoba ke pantai Amerika.
Bulan lalu, Penjaga Pantai AS mencoba membekal kapal Bella 1 di Karibia saat kapal tersebut diduga menuju Venezuela.
Mereka telah memperoleh surat perintah untuk menyita kapal yang dituduh melanggar sanksi AS dan mengangkut minyak Iran.
Kapal itu kemudian secara dramatis mengubah arah dan namanya menjadi Marinera, serta dilaporkan mengganti bendera dari Guyana ke Rusia.
Pendekatannya ke Eropa bertepatan dengan kedatangan sekitar 10 pesawat angkut militer AS dan sejumlah helikopter di Inggris.
Rusia menyatakan “memantau dengan prihatin” situasi di sekitar kapal tersebut.
CBS News melaporkan bahwa kedua pejabat AS itu mengatakan pasukan Amerika lebih memilih untuk menyita kapal daripada menenggelamkanya.
Marinera diperkirakan berada di antara Skotlandia dan Islandia, dengan jarak dan kondisi cuaca yang menyulitkan pembekalan.
Jika ada operasi militer AS yang diluncurkan dari Inggris, maka Washington diharapkan memberi tahu sekutunya.
Untuk saat ini, Kementerian Pertahanan Inggris menyatakan tidak akan berkomentar mengenai aktivitas militer negara lain.
Mereka menyiratkan bahwa AS dapat melancarkan operasi serupa dengan yang dilakukan bulan lalu, ketika Marinir AS dan pasukan operasi khusus bersama Penjaga Pantai AS menyita The Skipper, kapal tanker minyak mentah besar berbendera Guyana, setelah kapal itu meninggalkan pelabuhan di Venezuela.
Data pelacakan AIS (automatic identification system) untuk tanker tersebut, yang dapat dimanipulasi, menunjukkan posisinya di Atlantik Utara sekitar 2.000 km (1.200 mil) di barat daratan Eropa pada hari Selasa.
Menurut hukum internasional, kapal yang mengibarkan bendera suatu negara berada di bawah perlindungan negara itu. Namun, Dimitris Ampatzidis, analis risiko dan kepatuhan senior di firma intelijen maritim Kpler, mengatakan kepada BBC Verify bahwa mengubah nama dan bendera kapal mungkin tidak banyak mengubah situasi.
“Tindakan AS didorong oleh identitas dasar kapal [nomor IMO], jaringan kepemilikan/kendali, dan riwayat sanksinya, bukan oleh tanda yang dicat atau klaim benderanya,” ujarnya.
Ampatzidis menambahkan bahwa beralih ke registrasi Rusia mungkin menyebabkan “gesekan diplomatik” tetapi tidak akan menghentikan tindakan penegakan hukum AS.
Kementerian Luar Negeri Rusia menyatakan sedang “memantau dengan cermat dan prihatin situasi abnormal di sekitar kapal tanker minyak Rusia Marinera”.
“Saat ini, kapal kami berlayar di perairan internasional Atlantik Utara di bawah bendera negara Federasi Rusia dan mematuhi sepenuhnya norma-norma hukum maritim internasional,” tambahnya.
“Untuk alasan yang tidak jelas bagi kami, kapal Rusia ini mendapat perhatian yang meningkat dan jelas tidak proporsional dari militer AS dan NATO, meski berstatus damai,” pernyataan itu menyebutkan.
“Kami berharap negara-negara Barat, yang mendeklarasikan komitmen mereka pada kebebasan navigasi di laut lepas, akan mulai mematuhi prinsip ini sendiri.”
Potensi kebuntuan atas kapal tanker minyak ini terjadi beberapa hari setelah AS mengejutkan dunia dengan menggunakan kekuatan militer untuk menangkap Presiden Venezuela Nicolás Maduro, sekutu Rusia, dari ibu kota Caracas.
AS membombardir target-target di kota selama operasi untuk menyelamatkannya dan istrinya atas tuduhan kejahatan senjata dan narkoba.