Ione Wells
Koresponden Amerika Selatan
Getty Images
Seorang pria berjalan melewati grafiti yang menggambarkan Presiden Venezuela Nicolas Maduro di Caracas.
AS mungkin menginginkan banyak musuhnya lengser dari kekuasaan. Namun, biasanya mereka tidak mengirimkan militer dan secara fisik menyingkirkan para pemimpin itu.
Kebangunan tiba-tiba Venezuela terjadi dalam dua bentuk.
Para penduduknya terbangun mendadak oleh suara dentuman yang memekakkan telinga: suara ibu kota Caracas diserang oleh serangan AS yang menargetkan infrastruktur militer.
Pemerintahnya kini terbangun dari ilusi apa pun bahwa intervensi militer atau pergantian rezim oleh AS hanyalah ancaman yang jauh.
Presiden AS Donald Trump telah mengumumkan bahwa pemimpin mereka, Nicolás Maduro, telah ditangkap dan diterbangkan keluar dari negara itu. Ia kini menghadapi pengadilan AS atas dakwaan senjata dan narkoba.
AS belum pernah melaksanakan intervensi militer langsung di Amerika Latin seperti ini sejak invasi mereka ke Panama pada 1989 untuk menggulingkan penguasa militer saat itu, Manuel Noriega.
Kala itu, seperti sekarang, Washington membingkai tindakan ini sebagai bagian dari penindasan lebih luas terhadap perdagangan narkoba dan kriminalitas.
AS juga telah lama menuduh Maduro memimpin organisasi perdagangan kriminal, sesuatu yang sangat ia bantah. AS menetapkan ‘Cartel de los Soles’ sebagai kelompok teroris asing – sebuah nama yang digunakan AS untuk menggambarkan sekelompok elite di Venezuela yang dituding mengatur aktivitas ilegal seperti perdagangan narkoba dan penambangan ilegal.
Selama bertahun-tahun, pemerintah Maduro dituduh melakukan pelanggaran hak asasi manusia.
Pada 2020, penyelidik PBB menyatakan pemerintahannya telah melakukan “pelanggaran berat” yang tergolong kejahatan terhadap kemanusiaan seperti pembunuhan di luar pengadilan, penyiksaan, kekerasan, dan penghilangan paksa – serta bahwa Maduro dan pejabat tinggi lainnya terlibat.
Organisasi hak asasi manusia telah mencatat ratusan tahanan politik di negara tersebut, termasuk beberapa yang ditahan setelah protes anti-pemerintah.
Operasi terbaru ini, yang menyerang langsung di dalam ibu kota yang berdaulat, menandai eskalasi dramatis dalam keterlibatan AS di kawasan ini.
Penyingkiran paksa Maduro akan dielu-elukan sebagai kemenangan besar oleh beberapa figur yang lebih agresif dalam pemerintahan AS, banyak di antaranya berargumen bahwa hanya intervensi langsung yang dapat memaksa Maduro turun dari kekuasaan.
Washington tidak mengakuinya sebagai presiden negara itu sejak pemilu 2024. Oposisi memublikasikan penghitungan suara elektronik setelah pemungutan suara yang menurut mereka membuktikan bahwa merekalah, bukan Maduro, yang memenangkan pemilu.
Hasilnya dinilai tidak bebas maupun adil oleh pengawas pemilu internasional. Pemimpin oposisi Maria Corina Machado dilarang ikut serta di dalamnya.
Namun bagi pemerintah Venezuela, intervensi ini mengonfirmasi apa yang selama ini mereka klaim – bahwa tujuan akhir Washington adalah pergantian rezim.
Venezuela juga menuduh AS ingin “mencuri” cadangan minyaknya, yang terbesar di dunia, dan sumber daya lainnya – sebuah tuduhan yang dianggap terbukti setelah AS menyita setidaknya dua kapal tanker minyak di lepas pantai.
Serangan dan penangkapan ini terjadi setelah berbulan-bulan eskalasi militer AS di kawasan tersebut.
AS telah mengirimkan penempatan militer terbesarnya dalam beberapa dekade ke kawasan itu, terdiri dari pesawat tempur, ribuan pasukan, helikopter, dan kapal perang terbesar di dunia. Mereka telah melaksanakan puluhan serangan terhadap kapal-kapal kecil yang diduga melakukan perdagangan narkoba di Karibia dan Pasifik Timur, menewaskan setidaknya 110 orang.
Segala keraguan yang tersisa bahwa operasi-operasi itu setidaknya sebagian juga tentang pergantian rezim, kini telah dipatahkan oleh aksi hari ini.
Yang masih sangat tidak jelas adalah apa yang terjadi selanjutnya di dalam Venezuela sendiri.
AS jelas ingin oposisi Venezuela, yang bersekutu dengan mereka, untuk mengambil alih kekuasaan – berpotensi dipimpin oleh pemimpin oposisi Maria Corina Machado, pemenang Hadiah Nobel Perdamaian, atau kandidat oposisi dari pemilu 2024 Edmundo Gonzalez.
Namun, bahkan beberapa pengkritik kuat Maduro memperingatkan bahwa hal ini tidak akan sederhana mengingat cengkeraman pemerintah atas kekuasaan di negara itu.
Mereka mengendalikan kehakiman, Mahkamah Agung, militer – dan bersekutu dengan kelompok paramiliter bersenjata kuat yang dikenal sebagai “colectivos”.
AFP via Getty Images
Fuerte Tiuna, salah satu pangkalan militer terbesar Venezuela terkena serangan di Caracas.
Beberapa khawatir intervensi AS dapat memicu fragmentasi kekerasan dan perebutan kekuasaan yang berkepanjangan. Bahkan beberapa yang tidak menyukai Maduro dan ingin melihatnya pergi, waspada terhadap intervensi AS sebagai caranya – mengingat dekade-dekade kudeta dan pergantian rezim yang didukung AS di Amerika Latin pada abad ke-20.
Oposisi itu sendiri juga terpecah belah – tidak semua mendukung transisi ke Machado atau dukungannya kepada Trump.
Tidak jelas apa langkah AS berikutnya.
Akankah mereka mencoba mendorong pemilu baru? Akankah mereka mencoba menggulingkan lebih banyak anggota senior pemerintah atau militer dan memaksa mereka menghadapi peradilan di AS?
Adapun Trump, pemerintahnnya semakin menunjukkan kekuatan di kawasan itu dengan bailout keuangan untuk Argentina, tarif yang dikenakan pada Brasil untuk mencoba mempengaruhi pengadilan kudeta terhadap sekutu Trump dan mantan presiden Brasil sayap kanan Jair Bolsonaro, dan kini intervensi militer di Venezuela.
Ia diuntungkan dengan memiliki lebih banyak sekutu di kawasan ini sekarang – dengan benua yang bergeser ke Kanan dalam pemilu baru-baru ini seperti di Ekuador, Argentina, dan Chili. Tetapi sementara Maduro memiliki sedikit sekutu di kawasan itu, masih ada kekuatan besar seperti Brasil dan Kolombia yang tidak mendukungan intervensi militer AS.
Dan beberapa basis MAGA Trump sendiri di AS juga tidak senang dengan intervensionismenya yang semakin besar setelah berjanji untuk “America First”.
Bagi sekutu terdekat Maduro, peristiwa Sabtu ini memunculkan pertanyaan dan ketakutan mendesak tentang masa depan mereka sendiri.
Banyak yang mungkin tidak ingin menyerah atau mengizinkan transisi kecuali mereka merasa bisa mendapatkan semacam perlindungan atau jaminan dari penganiayaan terhadap diri mereka sendiri.