Junta Myanmar telah merebut kembali kota Myawaddy, sebuah pusat perdagangan penting di perbatasan dengan Thailand, membalikkan kemenangan kunci bagi tentara pemberontak yang merebutnya hampir dua minggu lalu lalu terpaksa mundur, kata juru bicara Karen National Union pada hari Rabu. Penyerbuan Myawaddy oleh pasukan junta menyusul desersi milisi lokal yang bersenjata baik yang dikenal sebagai Border Guard Force, yang sempat bergabung dengan pemberontak etnis Karen dan pasukan pro-demokrasi sekutunya dalam merebut kota itu pada 11 April. Setelah bergabung kembali dengan junta, milisi pada hari Selasa membantu membebaskan tentara rezim yang terjebak dan merebut kembali markas batalyon mereka di pinggiran kota, di mana mereka mengibarkan bendera nasional Myanmar, kata Padoh Saw Taw Nee, juru bicara Karen National Union, sebuah badan kepemimpinan politik. “Dalam situasi kritis ini dan untuk menghindari jebakan musuh, kita harus sementara menarik pasukan gabungan Pasukan Pembebasan Nasional Karen dari Myawaddy,” kata Bapak Saw Taw Nee dalam sebuah wawancara. Penyerbuan kota oleh pasukan pemberontak telah menjadi kemenangan paling signifikan bagi pemberontak hingga saat ini karena aliansi luas dari kelompok etnis bersenjata dan pejuang pro-demokrasi telah berjuang untuk menggulingkan para jenderal senior yang merebut kekuasaan dalam kudeta tahun 2021. Dalam beberapa bulan terakhir, pasukan pemberontak telah merebut puluhan kota dan pos militer di daerah perbatasan Myanmar. Namun, Myawaddy, di seberang Sungai Moei dari kota Thailand Mae Sot, adalah sebuah hadiah yang sangat besar, mengingat perannya sebagai pusat impor dan ekspor, dengan perdagangan senilai $1 miliar tahun lalu. Rezim berusaha merebut kembali Myawaddy dengan mengirim konvoi dengan bala bantuan dari basis militer kurang dari tiga jam jauhnya. Namun, dihadapi dengan serangan mendadak dan serangan oleh pejuang gerilyawan di sepanjang jalan raya, konvoi tersebut masih belum mencapai Myawaddy 12 hari kemudian, kata Bapak Saw Taw Nee. Dia mengatakan bahwa pasukan pemberontak yang ditarik dari Myawaddy akan bergabung dalam pertempuran melawan pasukan junta di sepanjang jalan raya. Juru bicara rezim, Jenderal Zaw Min Tun, tidak menanggapi panggilan berulang dari The New York Times. Sementara pemberontak menguasai Myawaddy, tentara membombardir sasaran sipil di kota termasuk jalan dan sebuah stasiun bus, menewaskan setidaknya tujuh orang dan melukai 30 orang, kata Ko Zack, pemimpin tim ambulans. Selama beberapa dekade, kelompok bersenjata etnis berjuang untuk otonomi bagi wilayah mereka masing-masing. Tetapi sejak kudeta, banyak kelompok telah bergabung dengan tujuan menggulingkan junta dan menggantikan kepemimpinannya dengan demokrasi federal. “Misi kami melampaui batasan Myawaddy,” kata Bapak Saw Taw Nee. “Tujuan kami bukan hanya perubahan rezim untuk menggantikan para penguasa saat ini negara. Kami bertujuan untuk perubahan sistem, mengubah semua sistem korup di dalam negara.”
