Kritikus dari calon Presiden terpilih Donald Trump yang dinominasikan untuk memimpin FBI telah menyatakan keraguan bahwa dia memiliki kualifikasi untuk memimpin lembaga penegak hukum utama pemerintah AS. Beberapa juga menimbulkan kekhawatiran bahwa Kash Patel, seorang figur marginal dalam administrasi pertama Trump yang dikenal karena loyalitasnya, bertujuan untuk membongkar layanan keamanan federal yang bersifat apolitis dan mengubahnya menjadi alat pembalasan partisan.
\”Lihat, 99,9% dari biro ini terdiri dari agen-agen yang bekerja keras yang mematuhi prinsip kesetiaan, keberanian, dan integritas,\” kata Jeff Lanza, mantan agen FBI. \”Tetapi dia mengatakan bahwa dia datang untuk benar-benar menghancurkan biro itu. Bagaimana hal itu akan berjalan dengan baik dan bagaimana akan memengaruhi semangat para agen yang harus bekerja di bawahnya?\”
Direktur FBI memimpin 37.000 karyawan di 55 kantor lapangan AS. Mereka juga mengawasi 350 kantor satelit dan lebih dari 60 lokasi asing lainnya yang diharapkan mencakup hampir 200 negara.
Mantan pejabat FBI dan Departemen Kehakiman yang berbicara dengan BBC mengatakan bahwa pekerjaan itu sulit, dan akan hampir tidak mungkin bagi seseorang seperti Patel, yang memiliki pengalaman manajemen terbatas, untuk beroperasi secara efektif.
Gregory Brower, mantan asisten direktur FBI dan deputi penasihat jenderal yang bekerja secara dekat dengan dua direktur sebelumnya, menyebut pekerjaan itu \”tanpa henti\”. \”Ini tanpa henti. Ini bertaruh tinggi. Ini membutuhkan penilaian ahli, stamina, pengalaman, dan kompas etika dan moral yang kuat,\” katanya kepada BBC.
Ketika dia mengumumkan pilihannya untuk direktur FBI, Trump menyebut Patel \”seorang pengacara, penyelidik, dan pejuang ‘Amerika Pertama’ yang brilian yang telah menghabiskan karirnya untuk mengungkap korupsi, membela Keadilan, dan melindungi Rakyat Amerika\”.
Patel memulai karirnya sebagai pembela umum federal di Miami sebelum bekerja sebagai jaksa teroris di Departemen Kehakiman antara 2014 dan 2017. Dia kemudian menghabiskan dua tahun sebagai ajudan senior untuk Republikan yang memimpin Komite Intelijen Dewan Perwakilan, yang dilaporkan memerangi penyelidikan Trump dan kolusi Rusia dalam pemilihan 2016.
Ketika Demokrat menguasai Dewan Perwakilan pada tahun 2019, dia dipekerjakan sebagai staf di Dewan Keamanan Nasional Trump. Pada Februari 2020, dia menjadi wakil kepala di Kantor Direktur Intelijen Nasional – yang pada saat itu dipimpin oleh direktur pelaksana Richard Grenell.
Pada November tahun itu, dia pindah ke Pentagon untuk menjabat sebagai kepala staf untuk Menteri Pertahanan Pelaksana Christopher Miller – posisi yang dipegangnya hingga Trump meninggalkan jabatan dua bulan kemudian.
\”Kash Patel telah melayani dalam posisi keamanan nasional kunci di seluruh pemerintah. Dia jauh lebih berkualifikasi untuk memimpin FBI dan akan menjadi Direktur yang fantastis,\” kata Alex Pfeiffer, juru bicara transisi Trump, kepada BBC.
Mereka yang mengkritik Patel mengutip mantan direktur FBI, banyak di antaranya naik pangkat melalui departemen kehakiman atau FBI selama beberapa dekade, sebagai ukuran yang lebih baik dari kualifikasi yang dibutuhkan untuk memimpin lembaga tersebut.
\”Ini tentu tidak seperti latar belakang yang kita lihat dari direktur-direktur FBI sebelumnya dan mereka yang telah mengawasi agensi federal sebesar dan pentingnya membawa pekerjaan mereka,\” kata Brower tentang pengalaman Patel. Beberapa menunjuk kepada pengingatan mantan Jaksa Agung AS Bill Barr dalam memoarnya tahun 2022 tentang upaya Trump untuk menempatkan Patel pada posisi senior di FBI pada masa jabatannya yang pertama untuk menegaskan poin tersebut. \”Saya dengan tegas menentang membuat Patel Wakil Direktur FBI. Saya katakan pada Mark Meadows itu akan terjadi ‘di atas mayatku,’\” tulisnya. \”Seseorang yang tidak memiliki latar belakang sebagai agen tidak akan pernah bisa mendapatkan penghormatan yang diperlukan untuk menjalankan operasi sehari-hari biro itu.\”
Sejak meninggalkan jabatan, Patel telah berjanji dalam wawancara bahwa, jika Trump kembali ke jabatan, dia dan orang lain akan menggunakan pemerintah untuk menyerang lawan politik – termasuk politisi dan anggota media yang menurutnya tanpa bukti membantu membalikkan hasil pemilihan presiden AS 2020.
\”Kami akan menuntut orang-orang di media yang berbohong tentang warga Amerika, yang membantu Joe Biden memalsukan pemilihan presiden,\” kata Patel kepada Steve Bannon, penasihat utama Gedung Putih di masa jabatan pertama Trump, dalam podcast War Room.
\”Kami akan menuntut Anda, apakah itu secara pidana atau perdata. Kami akan menyelesaikan itu. Tapi ya, kami memberi tahu semua Anda… Kami sebenarnya akan menggunakan Konstitusi untuk menuntut mereka atas kejahatan yang mereka katakan selama ini kami selalu bersalah namun tidak pernah lakukan.\”
Trump mengatakan selama kampanye rekam pilihannya bahwa dia menganggap buku Patel – berjudul Government Gangsters – sebagai \”blueprint\” untuk administrasinya selanjutnya.
Dalam memoarnya, yang mengkritik apa yang disebut sebagai deep state, Patel meminta \”pembersihan menyeluruh\” FBI dengan memecat \”pangkat atas\”.
Dalam podcast terbaru, dia mengatakan pemerintahan Trump yang akan datang bermaksud untuk mempertahankan sekitar 50 anggota staf FBI Washington, dan sisa pegawai akan ditempatkan ke lapangan. Mereka, pada dasarnya, akan \”menutup gedung itu\”, katanya, merujuk pada markas besar FBI.
\”Buka itu esok hari sebagai museum untuk deep state,\” tambahnya.
FBI tidak menanggapi permintaan komentar. Mr Grenell dan pejabat pemerintahan Trump lainnya yang bekerja dengan Patel telah memuji nominasinya dan menggambarkannya sebagai pelayan publik yang bekerja keras.
\”Saya tidak ragu bahwa Kash Patel akan menginspirasi agen FBI garis depan kita yang ingin melawan kejahatan, menghancurkan kartel, menangkap mata-mata, dan menahan gangster, penjahat, penipu, dan penyelundup,\” kata Robert O’Brien, penasihat keamanan nasional terakhir Trump, di X.
Namun, sedikit yang menyebutkan Direktur FBI saat ini Christopher Wray, yang diangkat oleh Trump setelah presiden saat itu memecat pemimpin terakhir biro itu – James Comey – atau bahwa dia masih memiliki tiga tahun tersisa dalam jabatannya.
Pada akhirnya, terserah kepada Senat yang akan memberikan suara untuk menentukan apakah nominasi Patel akan dikonfirmasi.
Meskipun kebanyakan senator telah relatif diam tentang Patel dan beberapa anggota Partai Republik telah memuji pilihannya, ada beberapa keraguan yang tampak.
Senator Mike Rounds, seorang Republican dari Dakota Selatan, tampaknya menimbulkan keraguan bahwa dia akan menerima suara yang diperlukan.
\”Saya pikir presiden memilih seorang pria yang sangat baik untuk menjadi direktur FBI ketika dia melakukan itu pada masa jabatannya yang pertama,\” kata Rounds kepada \”This Week\” ABC pada hari Minggu.
\”Kita akan melihat prosesnya, dan apakah dia benar-benar membuat nominasi itu,\” komentar Rounds tentang Patel. \”Kita masih melalui proses, dan proses tersebut mencakup saran dan persetujuan, yang, bagi Senat, berarti kadang-kadang saran atau persetujuan.\”
Ketua Komite Yudisial Senat Dick Durbin, seorang Demokrat yang akan segera menyerahkan palunya kepada Republik, menekankan bahwa Trump tahu bahwa masa jabatan Wray belum berakhir dan meminta rekan-rekannya untuk menolak konfirmasi Patel.
\”Sekarang, Presiden terpilih ingin menggantikan penunjukannya sendiri dengan seorang loyalis yang tidak berkualifikasi,\” kata Durbin dalam sebuah pernyataan. \”Senat seharusnya menolak upaya belum pernah terjadi sebelumnya ini untuk memanfaatkan FBI untuk kampanye pembalasan yang telah dijanjikan Donald Trump.\”