Pada 2 September, Presiden Amerika Serikat Donald Trump merilis rekaman kabur sebuah misil yang menghancurkan sebuah kapal nelayan di lepas pantai Venezuela. Sebelas orang tewas seketika. Pemerintahnya menyebut mereka sebagai narikoterroris. Sumber-sumber Venezuela mengidentifikasi mereka sebagai nelayan. Sejak itu, militer AS telah melaksanakan setidaknya 22 serangan, menewaskan 87 orang, dengan investigasi yang mengungkap bahwa serangan pertama mencakup serangan kedua untuk membunuh dua orang yang selamat dan bergantung pada reruntuhan—sebuah potensi kejahatan perang di bawah hukum internasional. Pada Rabu, AS kemudian menyita sebuah kapal tanker minyak di perairan Venezuela, sebuah eskalasi yang digambarkan pemerintah Venezuela sebagai “pencurian terang-terangan” dan “tindakan pembajakan internasional,” yang menggarisbawahi pergeseran Washington ke arah paksaan ekonomi di samping kekuatan militer.
Administrasi Trump membingkai semua ini sebagai “operasi kontra-narkoba”. Para pengkritik menyebutnya sebagai upaya penggulingan rezim. Namun dimensi paling berbahaya dari krisis ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Venezuela. Ini berkaitan dengan konsolidasi kekuasaan eksekutif di dalam negeri.
Narasi Minyak Tidak Masuk Akal
Andai kata ini tentang minyak, tidak ada dari pendekatan saat ini yang masuk akal. AS memproduksi lebih banyak minyak daripada negara mana pun dalam sejarah, mengekspor jutaan barel setiap hari. Baik Amerika maupun Eropa tidak menghadapi kelangkaan minyak yang memerlukan intervensi militer. Sementara itu, Venezuela berada di atas cadangan terbukti terbesar di dunia—303 miliar barel—namis infrastruktur minyaknya sangat merosot. Produksi telah anjlok dari 3,2 juta barel per hari pada tahun 2000 menjadi sekitar 900.000 hari ini. Pipa-pipa penyalur negara itu belum diperbarui selama 50 tahun, dan memulihkan kapasitas produksi puncak diperkirakan membutuhkan investasi sebesar $58 miliar, yang menggarisbawahi betapa jauhnya sektor ini dari posisi ancaman strategis yang dapat membenarkan penggunaan kekuatan militer.
Yang lebih signifikan, jalur hukum untuk mengakses minyak Venezuela sudah ada. AS dapat mencabut sanksi, memperluas operasi Chevron, atau membuka kembali koridor energi—langkah-langkah yang tidak memerlukan kapal perang ataupun mengitari Kongres. Nyatanya, operasi Chevron di Venezuela mewakili 25 persen dari total produksi negara tersebut, menunjukkan bahwa akses komersial sepenuhnya mungkin dalam kerangka yang ada. Kontradiksi ini mengungkap betapa sedikitnya strategi saat ini berhubungan dengan pengamanan sumber daya. Menteri Keuangan Trump sendiri, Scott Bessent, mengakui kompleksitas ini, menggambarkan kebijakan sanksi sebagai sebuah tindakan penyeimbangan antara menggusur pengaruh China dan menyediakan mata uang asing untuk Presiden Venezuela Nicolas Maduro.
Pergeseran mendasar dalam kalkulasi Washington mengenai Venezuela lebih sedikit berkaitan dengan perusahaan minyak dan lebih banyak dengan firma ekuitas swasta dan kontraktor pertahanan—kepentingan yang fokus bukan pada barel minyak melainkan pada kontrak rekonstruksi, hak mineral, dan pengaruh teritorial dalam skenario pasca-Maduro. Secara bersama, dinamika ini memperjelas bahwa logika yang mendorong kebijakan AS terletak di luar ekonomi minyak itu sendiri.
Apa yang Sebenarnya Diperbolehkan oleh Kekuasaan Darurat
Narasi Venezuela memiliki fungsi berbeda: ia menyediakan dalih untuk memperluas kewenangan eksekutif melalui deklarasi darurat. Sejak 2015, AS telah mempertahankan “keadaan darurat nasional terkait Venezuela” yang terus-menerus di bawah Undang-Undang Keadaan Darurat Nasional. Deklarasi ini membuka akses ke lebih dari 120 kekuasaan statutoris spesifik, termasuk penyitaan aset, regulasi perdagangan, dan penempatan militer—kewenangan yang melewati otorisasi kongres normal dan beroperasi dengan pengawasan legislatif minimal.
Trump secara sistematis telah menambahkan lapisan-lapisan tindakan darurat tambahan. Pada Maret, ia menetapkan Tren de Aragua sebagai organisasi teroris asing, memperluas definisi hukum pemerintah Venezuela untuk mencakup hampir semua entitas afiliasi—dari kementerian hingga perusahaan milik negara—dan memberlakukan tarif 25 persen pada negara-negara yang mengimpor minyak Venezuela. Pada Agustus, ia menandatangani sebuah direktif rahasia yang mengizinkan penggunaan kekuatan militer terhadap kartel narkoba Amerika Latin—sebuah keputusan yang diambil tanpa melibatkan penjaga pantai dan hanya mengandalkan aset Angkatan Laut, melanggar preseden interdiksi maritim selama beberapa dekade dan semakin mengonsolidasikan diskresi eksekutif.
Menteri Pertahanan Pete Hegseth merumuskan ruang lingkup ini dengan jelas ketika ia menyatakan bahwa operasi narkoba yang dituduhkan “tidak akan dikendalikan oleh kartel” dan berjanji untuk “memetakan jaringanmu, melacak orang-orangmu, memburumu dan membunuhmu”—bahasa yang lebih konsisten dengan peperangan daripada penegakan hukum. Menteri Luar Negeri Marco Rubio melangkah lebih jauh, menyatakan bahwa rezim Maduro “bukan pemerintah yang sah” melainkan “organisasi transit” yang memfasilitasi perdagangan narkoba—sebuah karakterisasi yang mendefinisikan ulang hubungan diplomatik sebagai sebuah perusahaan kriminal dan membenarkan perlakuan terhadap aktor negara sebagai sasaran.
Kongres Melepas Tanggung Jawab Pengawasan
Yang membuat penempatan ini tak terdahului bukanlah skalanya—meskipun mengerahkan kelompok serangan kapal induk, pesawat pembom B-52, pesawat tempur F-35, kapal selam, dan lebih dari 15.000 personel merepresentasikan kehadiran militer AS paling signifikan di Amerika Latin sejak Perang Dingin—melainkan tidak adanya otorisasi kongres. Anggota parlemen dari kedua partai mengeluh bahwa mereka tidak diberikan pembenaran hukum, daftar sasaran, atau bukti mengenai mereka yang tewas. Senat telah dua kali menolak resolusi untuk membatasi kewenangan militer Trump atas Venezuela, membiarkan kekuasaan eksekutif berlaku efektif, tanpa kendali.
Senator Lindsey Graham membuat tujuan pemerintahan eksplisit, mengatakan kepada CBS bahwa penggulingan rezim adalah tujuannya dan Trump “memiliki semua kewenangan di dunia” untuk melaksanakan serangan. Para ahli hukum secara luas mengkarakterisasi serangan maritim ini sebagai ilegal di bawah hukum AS dan internasional. Namun, pengarahan rahasia kepada pimpinan kongres—termasuk sesi-sesi terkini di mana Hegseth menolak untuk berkomitmen merilis rekaman serangan yang belum diedit—tidak menghasilkan pembatasan yang berarti terhadap tindakan eksekutif.
Pola yang muncul adalah meluasnya diskresi presidensial: sekali dikeluarkan, kekuasaan darurat menjadi alat yang melanggengkan diri sendiri yang menormalisasi aksi militer sepihak. Daripada digunakan untuk interdiksi yang ditargetkan, ia semakin banyak dipakai untuk merekayasa konfrontasi dan mempercepat penggulingan rezim—semua tanpa deklarasi perang dari kongres.
Biaya Sesungguhnya
Aspek paling berbahaya dari krisis ini adalah bahwa ia menciptakan sebuah ancaman yang dikalibrasi secara presis untuk melegitimasi kekuasaan eksekutif yang diperluas. Minyak tidak menyediakan dalih itu—sebuah keadaan darurat asing yang cukup besar untuk mengaktifkan kekuatan militer—namun label terorisme melakukannya. Hal ini memungkinkan pelaksanaan kewenangan tanpa Kongres, tanpa pengawasan, dan, semakin lama, tanpa perlawanan.
Venezuela menjadi berguna bukan karena sumber dayanya, melainkan karena perannya sebagai alat peraga politik dalam sebuah drama konstitusional. Sementara Trump secara terbuka mengancam serangan darat dan menyatakan bahwa ruang udara di atas Venezuela harus dianggap tertutup, pemerintahan secara diam-diam menyusun rencana pasca-kejadian untuk apa yang terjadi jika Maduro digulingkan—perencanaan yang berlanjut tanpa memerdulikan otorisasi kongres atau hukum internasional.
Rakyat Venezuela, yang sudah menderita di bawah kehancuran ekonomi dan represi politik, kini menghadapi prospek menjadi kerusakan tambahan dalam proyek konsolidasi kekuasaan orang lain. Lebih dari tujuh juta warga Venezuela telah mengungsi ke luar negeri, dan mereka yang tetap bertahan menghadapi bahaya yang meningkat dari krisis yang direkayasa, yang dirancang bukan untuk membebaskan mereka, melainkan untuk melayani kalkulasi politik yang jauh di sana.
Ini bukan perebutan minyak. Ini adalah perebutan kekuasaan—yang menggunakan Venezuela sebagai pion sambil menetapkan preseden yang akan bertahan melampaui administrasi mana pun. Pertanyaannya bukanlah apakah rezim Maduro pantas mendapatkan kecaman internasional; ia memang pantas. Pertanyaannya adalah apakah demokrasi seharusnya meninggalkan prinsip-prinsip konstitusional mereka sendiri untuk mencapai penggulingan rezim di luar negeri. Pada lintasan saat ini, jawabannya tampaknya adalah iya—dan itulah preseden paling berbahaya dari semuanya.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak serta merta mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.