Sejak pertengahan November, Houthi, pemerintah de facto di Yaman utara yang didukung oleh Iran, telah meluncurkan puluhan serangan terhadap kapal yang melintasi Laut Merah dan Terusan Suez, jalur pengiriman penting yang dilalui oleh 12 persen perdagangan dunia.
Pada bulan Januari, Dewan Keamanan PBB memberikan suara untuk mengutuk “dengan tegas” setidaknya dua puluh empat serangan yang dilakukan oleh Houthi terhadap kapal dagang dan komersial, yang dikatakan telah menghambat perdagangan global dan merusak kebebasan navigasi.
Amerika Serikat dan sejumlah sekutu, termasuk Inggris, telah membalas, melakukan serangan misil terhadap target Houthi di dalam Yaman dan mendorong milisi tersebut serta perjuangan bersenjata mereka yang berlangsung lama lebih jauh ke dalam sorotan. Bulan lalu, Departemen Luar Negeri menetapkan Houthi sebagai organisasi teroris, mengikuti peringatan untuk menindak tegas kelompok tersebut.
Berikut adalah pengantar singkat tentang Houthi dan serangan mereka terhadap kapal di Laut Merah.
Siapakah Houthi?
Houthi, yang dipimpin oleh Abdul-Malik al-Houthi, adalah kelompok militan Syiah yang didukung oleh Iran yang telah melawan pemerintah Yaman selama sekitar dua dekade dan sekarang menguasai barat laut negara tersebut dan ibukotanya, Sanaa.
Mereka membangun ideologi mereka di sekitar penentangan terhadap Israel dan Amerika Serikat, melihat diri mereka sebagai bagian dari “sumbu perlawanan” yang dipimpin Iran, bersama dengan Hamas di Jalur Gaza dan Hezbollah di Lebanon. Para pemimpin mereka sering membuat perbandingan antara bom buatan Amerika yang digunakan untuk membantai pasukan mereka di Yaman dan senjata yang dikirim ke Israel dan digunakan di Gaza.
Pada tahun 2014, koalisi militer yang dipimpin oleh Arab Saudi turun tangan untuk mencoba mengembalikan pemerintah asli negara tersebut setelah Houthi merebut ibukota, memulai perang saudara yang telah menewaskan ratusan ribu orang.
Pada bulan April, pembicaraan antara Houthi dan Arab Saudi menimbulkan harapan akan kesepakatan perdamaian yang potensial yang akan mengakui hak Houthi untuk memerintah Yaman bagian utara.
Sekali kelompok pemberontak yang buruk, Houthi telah memperkuat persenjataannya dalam beberapa tahun terakhir, dan sekarang termasuk misil jelajah dan balistik serta drone jarak jauh. Analis mengkreditkan ekspansi ini kepada dukungan dari Iran, yang telah memasok milisi di seluruh Timur Tengah untuk memperluas pengaruhnya sendiri.
Mengapa mereka menyerang kapal di Laut Merah?
Ketika perang Israel-Hamas dimulai pada 7 Oktober, Houthi menyatakan dukungan mereka kepada rakyat Gaza dan mengatakan mereka akan menyerang setiap kapal yang melakukan perjalanan ke Israel atau meninggalkannya.
Yahya Sarea, juru bicara Houthi, sering mengatakan bahwa kelompok tersebut menyerang kapal untuk memprotes “pembunuhan, penghancuran, dan pengepungan” di Gaza dan untuk bersolidaritas dengan rakyat Palestina.
Pihak berwenang Gaza mengatakan bahwa lebih dari 30.000 orang, sebagian besar warga sipil, tewas dalam kampanye pengeboman Israel dan serangan darat yang dimulai setelah Hamas melakukan serangan lintas batas dan membunuh, menurut otoritas Israel, sekitar 1.200 orang.
Meskipun Houthi awalnya berjanji untuk menargetkan semua kapal yang memiliki hubungan dengan Israel, mereka sejak itu mengatakan serangan mereka juga sebagai balasan atas “agresi Amerika-Britania” terhadap mereka. Kebanyakan kapal yang diserang tidak memiliki hubungan yang jelas dengan Israel dan tidak menuju ke pelabuhan Israel. Sejak November, Houthi telah meluncurkan puluhan serangan dengan drone dan misil terhadap kapal di Laut Merah dan Teluk Aden.
Serangan terbaru terjadi pada hari Rabu, ketika Houthi mengklaim serangan terhadap kapal dagang di lepas pantai Yaman yang menewaskan dua orang dan melukai setidaknya enam lainnya, menurut pejabat Barat. Serangan tersebut menandai kematian pertama akibat serangan Houthi sejak kelompok tersebut mulai menargetkan kapal.
Bagaimana serangan tersebut mempengaruhi negara di seluruh dunia?
Berbicara kepada wartawan di Bahrain pada 10 Januari, Menteri Luar Negeri Amerika Serikat, Antony J. Blinken, memperingatkan bahwa serangan Houthi yang terus-menerus di Laut Merah dapat mengganggu rantai pasokan dan pada gilirannya meningkatkan biaya barang-barang sehari-hari. Serangan Houthi telah mempengaruhi kapal yang terkait dengan lebih dari 40 negara, katanya.
Perusahaan pengiriman telah ditinggalkan dengan pilihan yang sulit. Mengalihkan jalur pelayaran mengelilingi Afrika menambah 4.000 mil dan 10 hari ekstra ke rute pengiriman, dan memerlukan lebih banyak bahan bakar. Namun, melanjutkan menggunakan Laut Merah akan meningkatkan premi asuransi. Kedua pilihan itu akan merugikan ekonomi global yang sudah rapuh.
Selain menahan jalur pengiriman yang penting, perairan di sekitar Yaman adalah lokasi penting bagi kabel bawah laut yang membawa email dan lalu lintas digital lainnya antara Asia dan Barat. Tiga kabel ini dinonaktifkan pada hari Selasa, menimbulkan kekhawatiran apakah konflik di Timur Tengah sekarang mulai mengancam internet global. Penyebab kerusakan masih belum jelas, tetapi kecurigaan telah berpusat pada Houthi, yang telah menyangkal tanggung jawab.
Apa yang dilakukan AS untuk menghentikan serangan Houthi?
Pemerintahan Biden telah mengutuk berulang kali serangan Houthi di Laut Merah dan telah mengumpulkan pasukan tugas angkatan laut untuk mencoba mengendalikannya.
Pasukan tugas, yang disebut Operasi Prosperity Guardian, membawa bersama Amerika Serikat, Inggris, dan sekutu lainnya dan telah patroli di Laut Merah untuk, dengan kata-kata Mr. Blinken, “mempertahankan kebebasan navigasi” dan “kebebasan pengiriman.”
Bahrain adalah satu-satunya negara Timur Tengah yang setuju untuk berpartisipasi. Meskipun banyak negara di wilayah tersebut bergantung pada perdagangan yang melalui Laut Merah, banyak juga yang tidak ingin terkait dengan Amerika Serikat, sekutu terdekat Israel, kata analis.
Kapal perang AS dan Inggris telah mengintersep beberapa misil dan drone Houthi sebelum mencapai target mereka.
Bulan lalu, pesawat tempur Amerika dan Inggris menyerang 18 target di delapan lokasi di Yaman yang terkait dengan fasilitas penyimpanan senjata bawah tanah Houthi, fasilitas penyimpanan misil, sistem pesawat tak berawak serang satu arah, sistem pertahanan udara, radar, dan helikopter.
Amerika Serikat sebelumnya menyerang lima target militer Houthi, termasuk drone bawah laut, di wilayah yang dikuasai Houthi di Yaman.
Pada bulan Januari, pesawat tempur Amerika dari kapal induk U.S.S. Dwight D. Eisenhower, bersama dengan empat kapal perang lainnya, mengintersep 18 drone, dua misil jelajah anti-kapal, dan satu misil balistik anti-kapal, Central Command mengatakan dalam sebuah pernyataan. Pada bulan Desember, helikopter Angkatan Laut AS menenggelamkan tiga perahu Houthi yang menyerang kapal barang komersial.
Ben Hubbard, Peter Eavis, Helene Cooper, Eric Schmitt, dan Keith Bradsher berkontribusi dalam pelaporan.