Sebuah laporan dari Partai Demokrat di Komite Yudisial Senat telah menguraikan tuduhan baru tentang “hadiah mewah” yang diterima oleh hakim-hakim Mahkamah Agung Amerika Serikat dari para donor.
Laporan berhalaman 93, yang dirilis pada hari Sabtu, merupakan hasil dari penyelidikan hampir 20 bulan yang dipimpin oleh Ketua Komite Yudisial Senat yang sekarang Dick Durbin.
Ini memperkuat laporan sebelumnya dari outlet berita ProPublica yang menimbulkan pertanyaan tentang potensi konflik kepentingan di pengadilan tertinggi di negara itu.
Namun, laporan tersebut mengklaim telah mengungkap perjalanan yang belum pernah dilaporkan sebelumnya yang diduga diambil oleh Justice Clarence Thomas atas biaya pengembang real estat Harlan Crow, seorang pendukung terkemuka Partai Republik.
Meskipun hakim lain juga disebutkan dalam laporan, laporan tersebut menyoroti Thomas untuk kritik khusus.
“Jumlah, nilai, dan kemewahan hadiah yang diterima oleh Justice Thomas tidak ada bandingannya dalam sejarah Amerika modern,” demikian bunyi laporan tersebut.
Justice Thomas belum memberikan tanggapan publik terhadap tuduhan dalam laporan tersebut.
Senator Demokrat terkemuka seperti Durbin telah lama mendorong Mahkamah Agung untuk menerapkan kode etik yang ketat untuk mencegah konflik kepentingan dan memastikan kepatuhan terhadap mandat pengungkapan.
Dalam laporan mereka, Demokrat mengecam Ketua Mahkamah Agung, konservatif John Roberts, karena tidak mengambil langkah lebih tegas untuk menindak pelanggaran etik yang tampak.
“Lanjutan ketidakmauan Chief Justice Roberts untuk menerapkan satu-satunya solusi yang layak untuk krisis etik Pengadilan – sebuah kode perilaku yang dapat ditegakkan – memerlukan Kongres untuk bertindak untuk mengembalikan kepercayaan publik pada pengadilan tertinggi di negara ini,” demikian bunyi laporan tersebut.
Ini menuduh pengadilan gagal menangani “krisis etik yang dibuatnya sendiri”.
Setelah penyelidikan ProPublica, Roberts memang mengambil langkah-langkah untuk menerapkan kode etik Mahkamah Agung.
Pengadilan sebelumnya tidak pernah memiliki kode semacam itu. Namun, para kritikus menyoroti bahwa kode baru tersebut, disetujui secara bulat oleh para hakim pada November 2023, tidak termasuk cara untuk menegakkan prinsip-prinsipnya atau menyelidiki pelanggaran yang mungkin terjadi.
Hal ini menimbulkan protes lebih lanjut dari publik. Perusahaan jajak pendapat Gallup melaporkan pada 17 Desember bahwa kepercayaan pada sistem peradilan AS telah turun ke titik terendah, menjadikannya outlier dari negara-negara yang relatif makmur lainnya.
Gallup menemukan bahwa 55 persen penduduk negara-negara di Organisasi Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi (OECD) menyatakan kepercayaan pada pengadilan mereka, sebagai median.
Di AS, angka tersebut hanya 35 persen.
Laporan hari Sabtu kemungkinan akan berkontribusi pada keraguan tersebut. Laporan itu sendiri mengakui krisis kepercayaan publik.
“Publik sekarang jauh lebih sadar akan sejauh mana hadiah yang diterima oleh beberapa hakim dan bagaimana para hakim dan para dermawan milyardernya terus berperilaku dengan impunity,” demikian bunyi laporan tersebut.
Laporan tersebut menegaskan bahwa “hakim yang diangkat oleh presiden dari kedua partai” telah terlibat dalam perilaku yang meragukan secara etis. Ini mengkritik Justice Sonia Sotomayor yang cenderung ke kiri karena awalnya tidak mengungkap perjalanan dan penginapan dari University of Rhode Island saat tur promosi bukunya.
Namun, laporan tersebut menyimpan kritik yang paling pedas untuk Justice Thomas dan rekan-rekannya yang konservatif, Samuel Alito dan almarhum Antonin Scalia.
Banyak insiden telah diuraikan sebelumnya. Sebagai contoh, laporan menunjukkan bahwa Justice Thomas gagal untuk recuse diri dalam kasus di mana istrinya, aktivis konservatif Ginni Thomas, memiliki kepentingan dalam hasilnya. Laporan tersebut menyatakan bahwa ini merupakan pelanggaran hukum federal.
ProPublica sebelumnya telah menceritakan perjalanan Thomas di kapal pesiar dan jet pribadi Crow, yang potensial bernilai ribuan dolar. Namun laporan hari Sabtu juga menyoroti dua perjalanan yang baru diungkapkan pada Oktober 2021 ke Saranac, New York, dan New York City.
Dalam pernyataan publik sebelumnya, Thomas telah menegaskan bahwa ia “selalu berusaha untuk mematuhi panduan pengungkapan”. Ia juga menggambarkan kegiatan bersama Crow sebagai “perjalanan keluarga” yang dilakukan dengan beberapa “teman terdekatnya”.
Seorang teman dari Justice Thomas, pengacara Mark Paoletta, merespons laporan Demokrat di media sosial.
Dia menuduh Senator Demokrat “menghina” Justice Thomas dan menyerang pengadilan, yang saat ini memiliki mayoritas konservatif enam banding tiga.
“Seluruh penyelidikan ini bukan tentang ‘etika’ tetapi tentang mencoba untuk melemahkan Mahkamah Agung,” tulis Paoletta.
“Kiri telah menciptakan standar recusal untuk menyerang Para Hakim dan mencoba memaksa mereka keluar dari kasus. Itu tidak berhasil.”
Pada bulan Juni, Senator Republik memblokir RUU yang dipimpin oleh Demokrat yang dirancang untuk menciptakan mekanisme penegakan pelanggaran etika di pengadilan, yang disebut dengan Undang-Undang Etika, Recusal, dan Transparansi Mahkamah Agung.
Tetapi Republikan seperti Senator Lindsey Graham dari Carolina Selatan mempertanyakan konstitusionalitas RUU tersebut dan menyebutnya sebagai tindakan yang berlebihan.
Pada bulan Januari, Republikan dijadwalkan akan memiliki mayoritas di Senat, yang saat ini dipimpin oleh Demokrat. Setelah mereka melakukannya, mereka akan memiliki kendali atas kedua kamar Kongres.