Sebagai diskusi di Konferensi Perubahan Iklim PBB (COP29) di Baku mengenai bagaimana mendanai aksi iklim tetap terkunci, orang-orang di Afrika Selatan belajar bahwa beberapa “energi terbarukan” mungkin tidak terbarukan sama sekali di era perubahan iklim.
Tahun ini, Zambia dan Zimbabwe mengalami kekeringan besar yang menghancurkan kedua negara itu. Hal itu menghancurkan panen dan mengirim aliran air Sungai Zambezi ke tingkat terendah dalam sejarah.
Selama puluhan tahun, Bendungan Kariba di Sungai telah menyediakan sebagian besar listrik yang dikonsumsi di Zambia dan Zimbabwe. Namun, pada bulan September, pejabat Zambia menyatakan bahwa, karena tingkat air yang sangat rendah, hanya satu dari enam turbin di sisi danau mereka yang bisa terus beroperasi.
Kota-kota utuh telah kehilangan listrik, terkadang selama berhari-hari. Akses yang tidak teratur ke listrik telah menjadi kebiasaan sejak, pada tahun 2022, curah hujan terendah menyebabkan ketidakseimbangan mencolok antara tingkat air masuk di Danau Kariba – reservoir bendungan terbesar di dunia – dan konsumsi air oleh warga Zimbabwe dan Zambia. Hal ini sangat memukul rumah tangga perkotaan, di mana 75 persen biasanya memiliki akses listrik.
Daerah pedesaan juga menderita akibat penurunan dramatis curah hujan. Zambia sedang mengalami musim pertanian terkering dalam lebih dari empat dekade. Provinsi yang paling terkena biasanya menghasilkan separuh dari hasil jagung tahunan dan menjadi rumah bagi lebih dari tiga perempat populasi ternak Zambia, yang merasa tersiksa karena padang rumput yang terbakar dan kelangkaan air.
Kegagalan panen dan kerugian ternak memicu inflasi pangan. UNICEF melaporkan bahwa lebih dari 50.000 anak di bawah usia lima tahun di Zambia berisiko jatuh ke dalam pemborosan yang parah, bentuk malnutrisi paling mematikan. Zambia juga sedang berjuang melawan wabah kolera dengan lebih dari 20.000 kasus dilaporkan, karena akses air semakin langka. Ini adalah keadaan darurat air, energi, dan pangan sekaligus.
Meskipun banyak yang menyalahkan perubahan iklim atas bencana ini, efeknya pada cuaca hanya memperburuk krisis yang sudah ada. Situasi yang serius ini adalah konsekuensi dari dua pilihan kebijakan yang saling terkait yang menimbulkan tantangan besar bukan hanya di Zambia, tetapi di sebagian besar Afrika.
Pertama adalah prioritas bagi daerah perkotaan daripada pedesaan dalam pengembangan. Koefisien Gini Zambia – ukuran ketidaksetaraan pendapatan – termasuk yang tertinggi di dunia. Sementara pekerja di kota jauh lebih mungkin mendapatkan gaji reguler, lapisan terendah dari populasi bergantung pada usaha swadaya pertanian dan ketidakpastian iklim.
Jurang besar antara kaya dan miskin bukan kebetulan; itu karena desain. Misalnya, reformasi pajak dalam dekade terakhir telah menguntungkan elit kota yang kaya dan pemilik besar tanah pedesaan, dengan petani subsisten dan pekerja pertanian ditinggalkan.
Hasilnya adalah anak-anak di kota-kota Zambia menikmati akses yang jauh lebih dapat diandalkan ke diet yang memadai, air bersih, listrik, dan toilet daripada rekan-rekan mereka di pedesaan. Jika 15.000 anak Zambia meninggal setiap tahun di distrik pedesaan karena penyakit yang dapat dicegah seperti diare dan Zambia selama beberapa dekade memiliki salah satu tingkat malnutrisi dan kerdil tertinggi di Afrika, bias pro-urban dalam kebijakan dan anggaran adalah pelaku utama.
Bias itu juga terlihat dalam liputan krisis saat ini, yang berfokus pada penduduk perkotaan yang kehilangan listrik karena pemadaman di Kariba daripada sembilan persepuluh penduduk pedesaan Zambia yang tidak pernah memiliki akses listrik.
Kedua adalah preferensi berkelanjutan banyak pemerintah Afrika untuk tenaga air. Di sebagian besar benua, kecenderungan terhadap pembangkit listrik tenaga air adalah warisan kolonial yang dengan antusias dilanjutkan setelah kemerdekaan; Zambia dan Bendungan Kariba adalah contoh.
Bendungan dapat memberikan pengendalian banjir, memungkinkan irigasi sepanjang tahun dan listrik tenaga air dan, di era pemanasan global, waduk mereka dapat mengelola peristiwa cuaca ekstrem sementara energi mereka terbarukan dan bersih – atau begitulah yang diklaim oleh para pendukungnya.
Dalam dua dekade terakhir, miliaran dolar telah dihabiskan untuk meningkatkan atau membangun bendungan di Ghana, Liberia, Rwanda, Tanzania, Ethiopia, dan tempat lain. Meskipun krisis di Kariba, di mana waduknya tidak mencapai kapasitas penuh sejak 2011, dan di Pembangkit Listrik Tenaga Air Kafue Gorge, Lower Kafue Gorge, dan Itezhi-Tezhi, Zambia juga ingin meningkatkan kapasitasnya melalui proyek Batoka Gorge Hydro senilai $5 miliar. Hal ini tampaknya ceroboh ketika tren global menunjukkan bahwa perubahan iklim mengurangi generasi tenaga air dan kemampuan irigasi.
Selain itu, penting untuk menekankan bahwa efek distribusi bendungan tidak netral. Mereka dibangun di daerah pedesaan, tetapi manfaat utamanya biasanya berada di tempat lain. Sementara bendungan memberikan, atau dulu memberikan, listrik yang relatif dapat diandalkan dan terjangkau kepada konstituen perkotaan dan kepentingan pertambangan yang penting bagi pemerintah, orang dan ekosistem di sekitar proyek sering menderita.
Kariba dibangun antara 1955 dan 1959 oleh kekuatan kolonial Inggris tanpa penilaian dampak lingkungan dan menyebabkan pengusiran puluhan ribu orang Tonga Goba yang telah menderita sejarah panjang janji-janji yang tidak dipenuhi terkait kompensasi dan pemindahan.
Mereka, seperti 90 persen penduduk pedesaan Zambia lainnya yang tidak memiliki akses listrik, historisnya tidak menikmati hasil dari bendungan sementara pemerintah Zambia yang beruntun merayakan Kariba sebagai simbol kebangsaan Zambia dan persaudaraan Afrika Selatan.
Perubahan iklim, seperti bendungan besar, tidak memengaruhi semua orang secara sama. Krisis serentak dalam sistem air, energi, dan pangan menegaskan bahwa di Zambia, dan banyak negara Afrika lainnya, keputusan mendasar harus segera diambil.
Penduduk pedesaan tidak boleh diminta untuk menanggung beban pembayaran utang dan penghematan terkait lagi. Mereka tidak dapat dipaksa untuk beradaptasi dengan kekacauan iklim dan kelesuan ekonomi yang lebih luas sendirian.
Zambia dan negara-negara Afrika lainnya perlu memastikan bahwa daerah pedesaan dan kebutuhannya dalam hal akses air, energi, dan pangan yang dapat diandalkan dan terjangkau mendapat prioritas. Kemauan politik dan anggaran yang diperlukan untuk itu harus tersedia.
Pemadaman listrik dan kegagalan panen yang disebabkan oleh kekeringan terbaru, sekali lagi, menunjukkan ketidakadilan dan risiko yang terkait dengan kecenderungan urban dan bendungan besar. Pemanasan global hanya akan meningkatkan patologi ini – kecuali langkah-langkah yang berbeda diambil dengan tegas.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
