Kremlin sedang mencoba menenangkan ketakutan bahwa penangkapan pendiri Telegram Pavel Durov di Perancis bisa mengganggu platform pesan tersebut, yang sangat populer di Rusia dan memainkan peran kunci dalam mengkoordinasikan upaya perang di Ukraina.
Juru bicara pemerintah Rusia, Dmitry Peskov, mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa seruan untuk pengguna menghapus pesan sensitif mereka di aplikasi tersebut, termasuk dari editor berita RT yang dikelola negara Rusia, adalah “benar-benar bodoh.”
Peskov menambahkan bahwa meskipun tuduhan terhadap Durov, yang lahir di Rusia tetapi juga memiliki kewarganegaraan Perancis dan Uni Emirat Arab, “serius,” pihak berwenang Perancis harus menyerahkan bukti “sama seriusnya” untuk mendukung mereka.
“Jika tidak, akan ada upaya langsung untuk membatasi kebebasan komunikasi. Dan kita bahkan bisa mengatakan intimidasi langsung terhadap kepala perusahaan besar. Yang berarti akan ada politik terlibat, sesuatu yang tidak disangkal oleh Macron kemarin,” kata Peskov.
Langkah Kremlin untuk meredakan kekhawatiran atas keamanan Telegram di masa depan menyoroti betapa pentingnya aplikasi tersebut bagi militer Rusia.
Presiden Perancis Emmanuel Macron pada hari Senin mengatakan bahwa keputusan untuk menuntut Durov “tidak ada hubungannya dengan politik,” langkah langka karena pemimpin Perancis sering menghindari membicarakan kasus kriminal untuk menghindari setiap saran politik mempengaruhi urusan peradilan.
Kantor jaksa Paris pada hari Senin mengumumkan sejumlah tuduhan terhadap Durov, termasuk tuduhan bahwa platformnya turut serta membantu pencuci uang, pengedar narkoba, dan penyebar konten pornografi anak. Jaksa juga menuduh Durov menolak mematuhi permintaan pihak berwenang Perancis untuk membantu mengintersep komunikasi yang mungkin melanggar hukum.
Dalam konferensi pers di Moskow setelah pembicaraan dengan rekan sejawatnya dari Yaman pada hari Selasa, Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov mengklaim, tanpa bukti, bahwa “Durov jelas dibawa pergi atas saran seseorang dan sedang diancam dengan hukuman yang mengerikan, tampaknya berharap untuk mendapatkan akses ke kode enkripsi.”
Dengan sekitar 950 juta pengguna, Telegram adalah salah satu aplikasi pesan paling populer di dunia. Enkripsi ujung ke ujung yang kuat, moderasi konten terbatas, dan fungsionalitasnya — memungkinkan pengguna membagikan file yang lebih besar, video yang lebih panjang, dan foto beresolusi lebih tinggi daripada banyak pesaingnya — telah menjadikannya sangat populer di negara-negara di mana kebebasan berbicara dibatasi dan di zona perang, termasuk di Ukraina, di mana telah menjadi alat penting bagi pejabat Ukraina untuk berbagi pembaruan militer dan peringatan tentang serangan udara.
“Sangat nyaman, sangat aman,” kata Lavrov.
Fitur-fitur yang sama juga membuat Telegram menjadi alat komunikasi kunci bagi militer Rusia dan blogger pro-Kremlin. Seorang blogger perang pro-Rusia yang populer dengan lebih dari 780.000 pengikut membagikan kembali pos yang mengatakan bahwa keputusan Perancis untuk menangkap Durov berarti bahwa “pada dasarnya, kepala komunikasi untuk Angkatan Bersenjata Rusia ditahan.”
Seorang blogger militer yang kurang diikuti memposting gambar dengan kata-kata “untuk Pavel” pada rudal yang diduga menuju Ukraina, yang pada hari Senin diserang oleh serangan udara terbesar sejak perang dimulai.
Blogger tersebut, Aleksei Sukonkin, mengatakan bahwa Telegram adalah “dasar komunikasi militer,” meskipun pejabat pemerintah Rusia secara publik menyangkal klaim tersebut.
“Telegram adalah sumber informasi alternatif yang kuat, lebih efisien daripada yang resmi; telegram juga adalah messenger sipil utama di Rusia, praktis tidak terkontrol oleh agensi intelijen Barat, serta sumber iklan yang kuat dan platform untuk blog pribadi,” kata Sukonkin. “Semua ini dalam ancaman.”
Popularitas Telegram di kalangan blogger militer pro-Rusia dan dukungan aktif Kremlin terhadap Durov agak mengejutkan mengingat pengusaha teknologi itu menolak untuk menyediakan Moskow dengan data dari pengguna perusahaan sebelumnya, sebuah jaringan media sosial mirip Facebook yang disebut Vkontakte (VK).
Durov kemudian mengundurkan diri sebagai CEO VK dan menjual sahamnya dengan jutaan dolar. Baik dia maupun Telegram sekarang berbasis di Dubai.
Clare Duffy dari CNN turut berkontribusi pada laporan ini.
Untuk berita dan buletin berita CNN lebih lanjut, buat akun di CNN.com.