Hafiza quietly recounts the tragic loss of her mother in Darfur, Sudan, during the civil war, which began two years ago. She shares how her family’s life was upended by her mother’s death, recorded on a phone provided by the BBC World Service to those trapped in el-Fasher.
Hafiza, now responsible for her siblings after her father’s passing, describes the harrowing conditions in the besieged city. She details her efforts to support displaced people through voluntary work, even as the city remains cut off from the outside world.
Mostafa, another resident of el-Fasher, shares the constant fear and danger faced by civilians due to relentless shelling and violence. He documents the destruction of his home and the looting that followed, all attributed to the ongoing conflict.
Both Hafiza and Mostafa highlight the desperate circumstances in el-Fasher, where clean water and basic necessities are scarce. They volunteer at community kitchens to provide meals to those in need, amidst warnings of famine from the UN.
Manahel, a young graduate of Sharia and law, shares her family’s struggles and losses during the war. She emphasizes the equalizing impact of the conflict, where every family faces hardship and deprivation.
As the siege continues, the residents of el-Fasher endure unimaginable challenges, with thousands killed or injured according to the UN. The nights are filled with fear and uncertainty, as the city remains under constant threat.
The absence of electricity in el-Fasher can create a sense of fear during the night for many of its one million inhabitants. People who rely on solar power or batteries are hesitant to illuminate their homes, fearing detection by drones, as explained by Manahel. Communication with individuals like her and others can be challenging at times due to the lack of internet access. However, amidst these concerns, both Manahel and Hafiza share a specific fear if the city falls to the RSF – the fear of being subjected to violence, particularly rape. This fear is rooted in the atrocities that occurred in other cities captured by the RSF, such as el-Geneina, where horrific massacres took place along ethnic lines, leading to accusations of genocide. Survivors have recounted harrowing experiences of rape and violence at the hands of RSF fighters, with the UN estimating a significant loss of life in el-Geneina. The RSF has denied these allegations of ethnic cleansing, attributing them to imposters wearing their uniforms. Access to el-Geneina has been limited for journalists, but a BBC team was granted entry in December 2024, under close supervision by the city’s authorities. The team observed the presence of armed RSF units controlling the city, with a stark contrast in perspectives between the RSF and the civilians residing there. Despite claims of peace and return of residents by RSF commanders, evidence of displacement and destruction remains evident in el-Geneina. The true circumstances of life in the city remain obscured by the watchful eyes of the authorities. Mereka membawa kami ke pasar sayur yang ramai, di mana saya bertanya kepada orang-orang tentang kehidupan mereka.
Setiap kali saya bertanya kepada seseorang, saya melihat mereka melirik penjaga di belakang saya sebelum menjawab bahwa segalanya “baik”, kecuali beberapa komentar tentang harga yang tinggi.
Namun, penjaga saya sering berbisik di telinga saya setelahnya, mengatakan bahwa orang-orang berlebihan tentang harga.
Kami mengakhiri perjalanan kami dengan wawancara dengan Tijani Karshoum, gubernur Darfur Barat yang pendahulunya tewas pada Mei 2023 setelah menuduh RSF melakukan genosida.
Ini adalah wawancara pertamanya sejak 2023, dan dia bersikeras bahwa dia adalah warga sipil netral selama kerusuhan el-Geneina dan tidak memihak kepada siapa pun.
“Tuduhan pembunuhan, penculikan, atau pemerkosaan harus ditangani melalui penyelidikan independen””, Sumber: Tijani Karshoum, Deskripsi Sumber: Gubernur Darfur Barat, Gambar: Tijani Karshoum
“Kami telah membalik halaman baru dengan semboyan perdamaian, kehidupan bersama, melampaui pahitnya masa lalu,” katanya, menambahkan bahwa angka korban dari PBB “diperbesar”.
Juga ada seorang pria di ruangan tersebut yang kami pahami sebagai perwakilan dari RSF.
Jawaban Karshoum untuk hampir semua pertanyaan saya hampir identik, baik saya menanyakan tentang tuduhan pembersihan etnis atau tentang apa yang terjadi pada mantan gubernur, Khamis Abakar.
Hampir dua minggu setelah saya berbicara dengan Karshoum, Uni Eropa memberlakukan sanksi terhadapnya, mengatakan bahwa dia “bertanggung jawab atas serangan fatal” terhadap pendahulunya dan bahwa dia “telah terlibat dalam merencanakan, mengarahkan, atau melakukan… pelanggaran hak asasi manusia serius dan pelanggaran hukum kemanusiaan internasional, termasuk pembunuhan, pemerkosaan, dan bentuk kekerasan seksual dan gender lainnya, serta penculikan”.
Saya mengikuti dengan dia untuk mendapatkan tanggapannya terhadap tuduhan ini, dan dia mengatakan: “Karena saya adalah tersangka dalam masalah ini, saya percaya bahwa setiap pernyataan dari saya akan kehilangan kredibilitas.”
Tetapi dia menyatakan bahwa dia “tidak pernah terlibat dalam konflik suku dan tetap di rumah selama bentrokan” dan menambahkan bahwa dia tidak terlibat dalam pelanggaran hukum kemanusiaan apapun.
“Tuduhan pembunuhan, penculikan, atau pemerkosaan harus ditangani melalui penyelidikan independen” yang akan dia tanggapi, kata Karshoum.
“Sejak awal konflik di Khartoum, kami mendorong perdamaian dan mengusulkan inisiatif yang terkenal untuk mencegah kekerasan di negara kami yang rapuh secara sosial,” tambahnya.
Mostafa memutuskan bahwa terlalu berbahaya untuk tinggal di el-Fasher dan pergi pada bulan November [Mostafa]
Dengan kontras yang tajam antara narasi yang dipromosikan oleh mereka yang mengendalikan el-Geneina dan cerita-cerita yang tak terhitung jumlahnya yang saya dengar dari pengungsi di seberang perbatasan, sulit untuk membayangkan orang-orang akan kembali pulang.
Hal yang sama berlaku untuk 12 juta orang Sudan lainnya yang telah melarikan diri dari rumah mereka dan entah sebagai pengungsi di luar negeri atau tinggal di kamp-kamp di dalam Sudan.
Pada akhirnya, Hafiza, Mostafa, dan Manahel merasa kehidupan di el-Fasher tidak tertahankan dan pada November 2024 ketiganya meninggalkan kota untuk tinggal di kota-kota terdekat.
Dengan militer kembali mengendalikan ibu kota, Khartoum, pada bulan Maret, Darfur tetap menjadi wilayah utama terakhir di mana paramiliter masih sepenuhnya berkuasa – dan itu telah mengubah el-Fasher menjadi medan perang yang lebih intens.
“El-Fasher telah menjadi menakutkan,” kata Manahel saat dia mengemas barang-barangnya.
“Kami pergi tanpa mengetahui nasib kami. Akankah kami kembali ke el-Fasher? Kapan perang ini akan berakhir? Kami tidak tahu apa yang akan terjadi.”
[BBC]