Getty Images
Tidak ada gambar dari kota tersebut tetapi memiliki kuil piramida yang mirip dengan yang ada di Calakmul terdekat
Sebuah kota Maya besar telah ditemukan berabad-abad setelah menghilang di bawah kanopi hutan di Meksiko.
Para arkeolog menemukan piramida, lapangan olahraga, jalan-jalan menghubungkan distrik-distrik, dan amfiteater di negara bagian tenggara Campeche.
Mereka menemukan kompleks tersembunyi – yang mereka sebut Valeriana – menggunakan Lidar, jenis survei radar yang memetakan struktur yang terkubur di bawah vegetasi.
Mereka percaya bahwa ukurannya hanya kalah dari Calakmul, yang dianggap sebagai situs Maya terbesar di Amerika Latin kuno.
Penemuan kota tersebut, yang memiliki ukuran seperti ibu kota Skotlandia, Edinburgh, dilakukan “secara kebetulan” ketika seorang arkeolog menelusuri data di internet.
\”Saya sedang berada di sekitar halaman ke-16 pencarian Google dan menemukan survei radar yang dilakukan oleh sebuah organisasi Meksiko untuk pemantauan lingkungan,\” jelas Luke Auld-Thomas, seorang mahasiswa PhD di universitas Tulane di AS.
Itu adalah survei Lidar, teknik pemindaian jarak jauh yang menembakkan ribuan pulsa radar dari pesawat dan memetakan objek di bawah menggunakan waktu sinyal kembali.
Namun ketika Pak Auld-Thomas memproses data dengan metode yang digunakan oleh arkeolog, ia melihat apa yang tidak terlihat oleh yang lain – sebuah kota kuno yang besar yang mungkin pernah dihuni oleh 30-50.000 orang pada puncaknya dari tahun 750 hingga 850 M.
Itu lebih banyak dari jumlah orang yang tinggal di wilayah itu saat ini, kata para peneliti.
Pak Auld-Thomas dan rekan-rekannya menamai kota itu Valeriana setelah sebuah laguna terdekat.
Temuan ini membantu mengubah gagasan dalam pemikiran Barat bahwa Tropis adalah tempat di mana “peradaban pergi untuk mati,” kata Profesor Marcello Canuto, seorang co-author dalam penelitian tersebut.
Sebaliknya, bagian dunia ini adalah rumah bagi budaya yang kaya dan kompleks, jelasnya.
Kita tidak bisa yakin apa yang menyebabkan keruntuhan dan peninggalan kota itu, tetapi para arkeolog mengatakan perubahan iklim adalah faktor utama.
Reruntuhan itu ditemukan di timur Meksiko, di Campeche
Valeriana memiliki “ciri khas ibu kota” dan hanya kalah dalam kepadatan bangunan dari situs Calakmul yang spektakuler, sekitar 100 km (62 mil) jauhnya.
Ini “tersembunyi di depan mata,” kata para arkeolog, karena hanya 15 menit berjalan kaki dari jalan raya utama di dekat Xhipul di mana sebagian besar orang Maya sekarang tinggal.
Tidak ada gambar yang diketahui dari kota yang hilang karena “tidak ada yang pernah pergi ke sana,” kata para peneliti, meskipun penduduk setempat mungkin mencurigai bahwa ada reruntuhan di bawah tumpukan tanah.
Kota itu, yang memiliki luas sekitar 16,6 km persegi, memiliki dua pusat utama dengan bangunan besar sekitar 2 km (1,2 mil) terpisah, dihubungkan oleh rumah-rumah padat dan jalan-jalan.
Ada dua alun-alun dengan piramida kuil, tempat orang Maya akan beribadah, harta karun tersembunyi seperti topeng giok, dan tempat pemakaman mereka.
Juga ada bukti adanya waduk, menunjukkan bahwa orang menggunakan lanskap untuk mendukung populasi yang besar.
Secara total, Pak Auld-Thomas dan Prof Canuto melakukan survei tiga situs berbeda di hutan. Mereka menemukan 6.764 bangunan berbagai ukuran.
Profesor Elizabeth Graham dari University College London, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan bahwa temuan ini mendukung klaim bahwa orang Maya tinggal di kota atau desa kompleks, bukan di desa terpencil.
\”Intinya adalah bahwa lanskap ini pasti pernah dihuni – itu, dihuni di masa lalu – dan bukan, sebagaimana terlihat oleh mata telanjang, tidak dihuni atau ‘liar’,\” katanya.
Penelitian ini menunjukkan bahwa ketika peradaban Maya runtuh mulai tahun 800 M, itu sebagian karena mereka begitu padat penduduknya dan tidak bisa bertahan dari masalah iklim.
\”Ini menyarankan bahwa lanskap itu benar-benar penuh dengan orang saat kondisi kekeringan dimulai dan tidak memiliki banyak fleksibilitas tersisa. Dan mungkin seluruh sistem pada dasarnya terurai ketika orang pindah lebih jauh,\” kata Pak Auld-Thomas.
Perang dan penaklukan wilayah oleh penjajah Spanyol pada abad ke-16 juga turut serta dalam menghapus negara kota Maya.
Getty Images
Bukti-bukti reruntuhan ditemukan oleh pesawat yang menggunakan radar untuk memetakan di bawah kanopi hutan
Banyak kota lain bisa ditemukan
Teknologi Lidar telah merevolusi cara arkeolog melakukan survei di daerah yang tertutupi vegetasi, seperti Tropis, membuka dunia peradaban yang hilang, jelas Prof Canuto.
Pada awal karirnya, survei dilakukan dengan berjalan kaki dan tangan, menggunakan instrumen sederhana untuk memeriksa tanah inci demi inci.
Namun dalam satu dekade sejak Lidar digunakan di wilayah Mesoamerika, katanya telah memetakan sekitar 10 kali lipat area yang berhasil dipetakan oleh arkeolog dalam sekitar seabad kerja.
Pak Auld-Thomas mengatakan bahwa hasil kerjanya menunjukkan bahwa ada banyak situs di luar sana yang tidak diketahui oleh arkeolog.
Sebenarnya begitu banyak situs yang ditemukan sehingga para peneliti tidak bisa berharap untuk menggali semuanya.
\”Saya harus pergi ke Valeriana suatu saat. Ini begitu dekat dengan jalan raya, bagaimana mungkin tidak? Tapi saya tidak bisa mengatakan bahwa kami akan melakukan proyek di sana,\” kata Pak Auld-Thomas.
\”Salah satu kerugian dari menemukan banyak kota Maya baru di era Lidar adalah bahwa jumlahnya lebih banyak daripada yang bisa kami harapkan untuk diteliti,\” tambahnya.
Penelitian ini dipublikasikan di jurnal akademik Antiquity.
\”