CATATAN REPORTER
Hpapun dulunya kota ramai punya bandara sendiri. Kini kosong dan pemilu Minggu di sana tak ada artinya di tengah pertempuran berkelanjutan antara tentara dan kelompok pemberontak.
Kota Hpapun pernah menjadi pusat regional yang ramai dengan bank, kantor pemerintahan daerah, dan toko-toko yang memasok lembah-lembah di sekitarnya. Bahkan memiliki bandara sendiri, yang sangat berguna di sudut terpencil Myanmar timur ini.
Pemerintah militer berkuasa menyatakan Hpapun akan menjadi bagian dari fase kedua pemungutan suara ketika pemilu dilanjutkan Minggu ini, setelah fase pertama pada akhir Desember.
Satu-satunya masalah: Hpapun sebenarnya adalah kota hantu.
Di dinding kantor polisi, sebuah papan bertanya dalam bahasa Inggris, "Can We Help You?" Tapi tepat di dalam gerbang, gambar tengkorak putih dan tulang bersilang di latar belakang merah memperingatkan adanya ranjau darat yang ditanam di dalam.
Ketika Al Jazeera mengunjungi Hpapun beberapa minggu lalu, tidak ada satu pun orang yang tersisa di kota itu, dan semua usaha serta rumah telah dibakar, dibom, atau direbut kembali oleh hutan.
Sebagian pemungutan suara akan berlangsung di dalam pos Komando Taktis sekitar 10 km di jalan raya. Namun siapa pun yang ingin memberikan suara harus melewati ranjau darat, jebakan, dan sekitar 800 tentara pemerintah, yang telah dikepung sejak 2024.
"Pemilu mendatang junta militer itu palsu. Itu pemilu rekayasa dan bodong yang dirancang untuk mempertahankan kekuasaan yang mereka curi," kata Tin Oo, komandan Pasukan Pertahanan Rakyat, salah satu kelompok pejuang yang saat ini berupaya mengusir pasukan pemerintah dari kawasan itu.
Dan setidaknya 3,5 juta pemilih di seluruh Myanmar tidak akan dapat memilih karena mereka telah diusir dari rumahnya akibat pertempuran dalam perang saudara.
Aye Thu Zar melarikan diri dari desanya, Pazun Myaung, dua bulan lalu setelah desa itu diserang dari udara oleh jet tempur pemerintah. Kini dia dan putranya, Moe, tinggal di komunitas 150 pengungsi lainnya di tepi Sungai Sittang, bertahan hidup dari apa yang dihasilkan dari tanah. Tidak ada lembaga bantuan yang beroperasi di sini yang menawarkan tempat tinggal atau makanan.
"Tidak, saya tidak memilih," katanya kepada saya, duduk di gubuk bambu yang kini ia sebut rumah. "Saya tidak tahu. Saya belum dengar apa-apa tentang itu. Kami tinggal di daerah terpencil, jadi kami tidak tahu tentang pemilu."
Hanya dua jam berkendara di Yangon, kota terpadat Myanmar, pengamanan ringan dan perang saudara terasa jauh. Banyak kawasan perkotaan negara itu memilih dalam fase pertama pemilu pada 28 Desember. Setelah fase kedua pada Minggu, fase ketiga akan berlangsung pada 25 Januari sebelum hasil akhir diumumkan.
Namun dengan partai-partai yang didukung militer sebagai satu-satunya pilihan di surat suara, banyak pemilih memilih tidak datang di kota-kota seperti Yangon, dan meski angka resmi belum dirilis, pejabat pemilu setempat mengatakan kepada Al Jazeera bahwa tingkat partisipasi bisa serendah 35 persen.
Namun, tak satu pun dari masalah ini tampaknya mengganggu Partai Persatuan Solidaritas dan Pembangunan (USDP) yang pro-militer. Mereka telah dinobatkan sebagai pemenang mudah di fase pertama, dengan 89 dari 102 kursi rendah dimenangkan, dan tampaknya mereka akan muncul sebagai pemenang ketika hasilnya diumumkan pada akhir bulan ini.
Itu tidak akan mengejutkan para jenderal pensiunan yang memimpin partai — maupun seluruh Myanmar.