Pemulihan penuh kapal perusak Angkatan Laut Korea Utara diperkirakan selesai sebelum pertemuan besar partai komunis akhir bulan ini.
Korea Utara telah mengangkat kapal perang yang terbalik dan merapatkannya di pelabuhan di timur laut negara itu untuk perbaikan, setelah kapal tersebut rusak selama peluncuran perdana yang gagal pada bulan Mei, menurut media berita resmi negara itu.
KCNA melaporkan bahwa “setelah memulihkan keseimbangan kapal perusak awal Juni, tim merapatkannya di dermaga” di kota Chongjin pada Kamis.
Laporan pada Jumat ini sejalan dengan penilaian militer Korea Selatan dan citra satelit komersial baru-baru ini, yang menunjukkan bahwa kapal perusak 5.000 ton telah dikembalikan ke posisi tegak setelah “kecelakaan serius” pada 21 Mei, ketika lambungnya rusak akibat landasan pengangkut terlepas terlalu dini selama upacara peluncuran.
Peluncuran kapal secara menyamping yang gagal, disaksikan oleh pemimpin Korea Utara Kim Jong Un, juga membuat kapal tersebut sebagian terbalik di pelabuhan.
Kim menyebut insiden itu sebagai “tindakan kriminal akibat kecerobohan mutlak”. Sebagai bagian dari penyelidikan kecelakaan, empat pejabat ditangkap dan dituduh merusak martabat nasional Korea Utara, menurut KCNA.
Para ahli kini akan memeriksa lambung kapal perang untuk tahap pemulihan selanjutnya, yang akan dilakukan di Galangan Kapal Rajin dalam kurun waktu seminggu hingga 10 hari ke depan, kata KCNA. Pemulihan penuh kapal diperkirakan selesai sebelum pertemuan partai penguasa akhir bulan ini.
Jo Chun Ryong, pejabat tinggi Partai Buruh Korea Utara, dikutip KCNA mengatakan bahwa “pemulihan sempurna kapal perusak akan diselesaikan tanpa gagal” sebelum batas waktu yang ditetapkan oleh pemimpin negara itu, Kim.
Kapal perang yang rusak ini merupakan kapal perusak kedua yang diketahui dimiliki Korea Utara dan dianggap sebagai aset penting dalam tujuan Kim memodernisasi angkatan laut negaranya.
Militer Korea Selatan memperkirakan, berdasarkan ukuran dan skalanya, bahwa kapal perang baru ini dilengkapi dengan persenjataan serupa dengan kapal kelas perusak 5.000 ton Choe Hyon, yang juga diluncurkan Korea Utara bulan lalu.
Pyongyang menyatakan bahwa Choe Hyon dilengkapi dengan “senjata paling kuat” dan akan “mulai beroperasi awal tahun depan.”
Militer Korea Selatan mengatakan Choe Hyon kemungkinan dikembangkan dengan bantuan Rusia, mungkin sebagai imbalan atas pengiriman ribuan tentara Korea Utara untuk membantu Moskow melawan Ukraina.
Kim menyatakan modernisasi militernya sebagai respons terhadap ancaman dari AS dan Korea Selatan, yang merupakan sekutu utama dan kerap melakukan latihan militer bersama.
Pemimpin Korea Utara itu juga menyatakan bahwa akuisisi kapal selam bertenaga nuklir akan menjadi langkah berikutnya dalam memperkuat angkatan laut negaranya.
Pada Rabu, Kim bertemu dengan Sekretaris Dewan Keamanan Rusia Sergei Shoigu di Pyongyang, sebagai tanda terbaru dari hubungan kedua negara yang semakin erat. Hubungan ini ditingkatkan ketika mereka menandatangani pakta pertahanan bersama pada Juni tahun lalu yang mewajibkan mereka memberikan bantuan militer segera dengan “segala cara” jika salah satu pihak menghadapi “agresi”.
Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un menghadiri upacara peluncuran kapal selam serang nuklir taktis baru di Korea Utara, seperti dilaporkan media negara, pada September 2023 [File: KCNA via Reuters]