Korea Utara telah menjatuhkan setidaknya 150 balon yang membawa selebaran propaganda dan sampah di Korea Selatan, memicu peringatan otoritas kepada warganya untuk tetap di dalam ruangan. Militer Korea Selatan juga memperingatkan masyarakat pada hari Rabu untuk tidak menyentuh balon putih dan kantong plastik yang terpasang karena mengandung “limbah dan sampah kotor”. Balon tersebut ditemukan di delapan dari sembilan provinsi di Korea Selatan dan kini sedang dianalisis oleh otoritas terkait. Korea Utara dan Korea Selatan sama-sama telah menggunakan balon dalam kampanye propaganda mereka sejak Perang Korea pada tahun 1950-an. Insiden terbaru ini terjadi beberapa hari setelah Korea Utara mengatakan akan membalas “penyebaran selebaran dan sampah yang sering” di daerah perbatasan oleh aktivis di Korea Selatan. “Tumpukan kertas bekas dan sampah akan segera tersebar di daerah perbatasan dan dalam negeri ROK dan akan langsung merasakan seberapa besar usaha yang diperlukan untuk menghapusnya,” kata wakil menteri pertahanan Korea Utara Kim Kang Il dalam pernyataan kepada media negara pada hari Minggu. Republik Korea atau ROK adalah nama resmi Korea Selatan sementara Korea Utara disebut DPRK atau Republik Rakyat Demokratik Korea. Pada Selasa malam, warga yang tinggal di sebelah utara ibu kota Korea Selatan, Seoul, dan di wilayah perbatasan menerima pesan teks dari otoritas provinsi mereka meminta mereka untuk “menahan diri dari kegiatan di luar ruangan”. Mereka juga diminta untuk melaporkan ke pangkalan militer atau kantor polisi terdekat jika mereka menemukan “benda tak dikenal”. Foto yang dibagikan di media sosial menunjukkan kantong yang terikat melalui tali ke balon transparan putih yang membawa kertas toilet, tanah hitam, dan baterai, di antara isi lainnya. Polisi dan petugas militer terlihat dalam beberapa foto tersebut. Kantor berita Yonhap Korea Selatan melaporkan bahwa “beberapa balon yang jatuh membawa apa yang tampaknya tinja berdasarkan warna gelap dan bau”. Militer Korea Selatan mengutuk tindakan tersebut sebagai “pelanggaran hukum internasional yang jelas”. “Ini sangat mengancam keselamatan rakyat kami. Korea Utara sepenuhnya bertanggung jawab atas apa yang terjadi akibat balon tersebut dan kami dengan tegas memperingatkan Korea Utara untuk segera menghentikan tindakan yang tidak manusiawi dan kasar ini,” kata militer tersebut. Selain propaganda anti-Pyongyang, aktivis di Korea Selatan telah meluncurkan balon yang membawa antara lain, uang tunai, konten media yang dilarang, dan bahkan Kue Choco – camilan Korea Selatan yang dilarang di Korea Utara. Awal bulan ini, kelompok aktivis yang berbasis di Korea Selatan mengklaim telah mengirim 20 balon yang membawa selebaran anti-Pyongyang dan USB yang berisi musik pop Korea dan video musik melintasi perbatasan. Parlemen Seoul mengesahkan undang-undang pada Desember 2020 yang mempidanakan peluncuran selebaran anti-Pyongyang, tetapi para kritikus telah mengangkat kekhawatiran terkait kebebasan berbicara dan hak asasi manusia. Korea Utara juga telah meluncurkan balon ke selatan yang menyerang pemimpin Seoul. Dalam satu peluncuran seperti itu pada tahun 2016, balon tersebut dilaporkan membawa kertas toilet, puntung rokok, dan sampah. Polisi Seoul menggambarkannya sebagai “zat biokimia berbahaya”. Dengan pelaporan tambahan oleh Jake Kwon di Seoul.
