Pabrik produksi helikopter Surion Korea Aerospace Industries mendapat dorongan berkat pengembangan dua versi baru untuk militer Korea Selatan, ditambah produksi untuk pelanggan ekspor baru. Ketika KAI pertama kali merintis Surion pada tahun 2007, pejabat menyatakan rencana ambisius untuk mengekspor 300 helikopter selama 25 tahun. Sayangnya, impian tersebut masih jauh dari terwujud, karena baru dua helikopter yang terjual ke luar negeri sejauh ini. Meskipun demikian, varian baru seperti Marine Attack Helicopter (MAH) – yang sangat bersenjata dan dirancang untuk mendukung operasi amfibi Korea – akan menjaga fasilitas produksi KAI tetap berjalan. MAH bersenjata adalah versi Surion yang paling mampu hingga saat ini, dan insinyur KAI baru-baru ini mengawasi penerbangan perdana dari tiga prototipe. Perusahaan mengumumkan pencapaian tersebut pada pertengahan Januari, meskipun penerbangan sebenarnya terjadi pada 17 Desember. Sekarang, pengembangan MAH 19,200lb (8,709kg) akan dilanjutkan dengan serangkaian uji komprehensif yang dijadwalkan selesai pada Agustus 2026. Kang Koo-young, Presiden KAI, mengatakan, “Sekarang bahwa kami telah mencapai titik balik penting untuk pengembangan yang sukses, kami akan melakukan evaluasi uji penerbangan yang lebih adil dan dapat diandalkan untuk membuat pesawat yang dapat dipercaya oleh militer dan warga negara.” MAH memiliki meriam 20mm yang dipasang di dagu, ditambah sayap pendek yang membawa roket, rudal udara-ke-darat, dan rudal udara-ke-udara. Pengembangan MAH dimulai pada Oktober 2022, dengan pengujian darat dimulai pada bulan Oktober lalu. Ini mendapat manfaat dari pekerjaan integrasi sistem yang dilakukan sebelumnya pada helikopter bersenjata ringan Mirion KAI, yang Angkatan Darat Korea Selatan secara resmi menerima dua helikopter pertamanya pada 26 Desember 2024. Mirion adalah versi bersenjata dari Airbus H155. Untuk bagian MAH, ini didasarkan pada helikopter multirole MUH-1 Marineon yang sudah digunakan oleh Korps Marinir Korea, dengan KAI mencatat keuntungan dalam hal pelatihan dan logistik. KAI menyerahkan 30 helikopter Marineon terakhir pada Juni 2023, dan setahun kemudian mengumumkan penyelesaian produksi 210 Surion KUH-1 untuk tentara negara tersebut. KAI juga sedang mengerjakan versi Surion Helikopter Pembersih Ranjau Korea. Barang kunci dalam peralatannya adalah Sistem Deteksi Ranjau Laser Udara Northrop Grumman yang mendeteksi, mengklasifikasikan, dan melokalisir ranjau apung dan terapung dekat permukaan. Namun, pesanan ekspor Surion jauh tertinggal dari permintaan domestik. Cho Hyun-ki, pejabat Administrasi Program Akuisisi Pertahanan, mengatakan tahun lalu: “Kami akan melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa Surion dapat mengibarkan sayapnya di luar negeri.” Terbangnya yang pertama kali berhasil terjadi pada bulan Desember lalu ketika KAI menandatangani kontrak ekspor pertama Surion senilai 136 miliar won (US$92,7 juta). Filing bursa saham mengkonfirmasi Irak membeli hanya dua helikopter yang cocok untuk pemadam kebakaran. Ini akan diserahkan pada Maret 2029. Pesanan sipil Surion juga membuat jalur produksi tetap berjalan, dengan Badan Penjaga Pantai Korea mengoperasikan sembilan Surion dan Badan Kehutanan Korea empat pesawat. Setiap agensi memesan satu tambahan Surion bulan lalu, yang akan diserahkan pada Desember 2027. Secara total, lembaga pemerintah Korea Selatan telah berkontrak untuk 35 Surion.
